熊猫からの猫熊


「は、ぁ…っ、ん…ーーーっ」

鼻に抜けた吐息の音が、甘ったるい。自分で吐いた呼気の女々しさに、口元だけを歪めた自嘲をこぼして猫田は枕に突っ伏した。
ずるりと、排泄に似た感触があって、火傷しそうなほど熱い楔は抜け去る。ふっと腰が軽くなった気がして、穿たれていたのと同じくらい強く、押さえつけられていたことを知った。のそりとなんとか首だけあげればすぐ隣、同じように横たわった熊谷が、滴った汗ごと硬い黒髪をかき上げ、それからすぐ仰向けになる。




あーあ。
「お前のそういうとこ見てると、ほんとさあ」

インスタント？おおいに結構。
けだものの胃に入ったところで、恋も愛も情も欲も同じだ。貪りあってそれで満たされるなら、なんだってご馳走になるんだから。

時は金なり時々恋なり賑やかな中心街の大通りから、ひとつ、ふたつ路地を入った先。まばらな楡の木立の中に、その茶屋はあった。
名目上の店主は裏道だ。四季折々の菓子や茶を見繕い作るのは池照が、力仕事は兎原が、細々とした裏方は兄であるみつ夫が、飴色をしたアンティークのテーブルや椅子を置いた店内をくるくると給仕して回るのは詩乃が勤める、ちょっとちぐはぐで、不恰好で、なのになんとなくしっくりと廻って、日々寂しくないくらいの客入りのある、そんな茶屋だった。
はち太自身はというと、兄の後ろにくっついていって時折店に顔を覗かせては、みつ夫が担っている小麦や果物の仕入れを手伝ったり、その帳簿をつけたり、あるいは詩乃とともに給仕をしたり、池照の隣で助手のようなことをしたり。その時々で手のたりない仕事を少しずつ、そしてたまに失敗したりしながら手伝って過ごしていた。