タタケ！　だりぃ、と言い残したきり牙崎漣は事務所のソファから動かなくなった。
「何なんだ、アイツ」
　大河タケルはポータブルゲーム機から一秒だけ顔を上げて漣を見やって画面に視線を戻す。円城寺道流が漣の隣に座って「漣？」と呼びかけるが、漣は顔を動かしもしない。
「どうした？　眠いか、それとも腹が減ったか？」
「あァ？　ンなわけねーだろ」
　言い捨てた漣はテレビを眺めている。二十代ＯＬをメインターゲットにしたプチプラコーデ特集に視線をやる漣を見つめて、道流はここ数日の漣の動向を思い起こす。
　ここ数日は雑誌のインタビューやテレビ番組の打ち合わせが続いており、ライブやレッスンは入っていない。このところ、仕事で体を動かす機会には恵まれていない。
（……そうか）
　早朝のランニングや最低限のトレーニングは重ねているはずだが、それでも漣は体を持て余しているのかもしれない。そう思って「少し走るか？」と誘ってみたが漣は肩をすくめるばかり。肩をすくめると漣の眉が寄り、その様子に道流はもうひとつの可能性に思い当たる。
「もしかして、肩が凝ったのか？」
「知らねェ」
「よし！」
　ソファを立った道流は漣の後ろに回って、漣の両肩に手を置く。漣は脱力しているはずなのに肩の筋肉にはこわばりが感じられ、道流は手のひらで漣の肩を押し始める。
「ァ……？　……あー」
　漣の首が伸びる。
　親指で首の後ろを探り、骨と骨の間に指を置く。力加減が読めないからまずは弱い力で揉み始めると、漣は小さな声を上げて目を閉じた。
「……らーめん屋、それ、もっと強くやれ」
「はは、こうか？」
「っああ――！」
　思い切り押してやれば漣は声を上げ、タケルは呆れたように目を向ける。
「円城寺さんに肩揉みなんてさせるな」
「ハッ、うっせーぞチ――」言いかけたところで道流の指圧が加わり、「っア――――……」漣は目を細める。
「はは、気に入ったか？」
　肩揉みに漣が寛ぐ様子を見ていると悪い気はしない。もっとほぐしてみせようと両肩をリズミカルに叩くと、銀髪をかすかに揺れた。
「漣専用に肩たたき券を作っても良いかもなぁ」
「ア？　ンだよ『かたたたきけん』って」
「そんなことも知らないのか」
「ッせーぞチビ！」
「どうどう」
　ぐ、と揉み込めば漣は静かになる。
「『肩たたき券』は、食券みたいなものだ。それを渡せば、こうやって肩揉みをしてもらえるってことだ」
「ハッ。かたたたきけんなんて必要ねぇ。俺サマが叩けっつったら叩け！　いいな、らーめん屋ァ！」
「ああ、いいぞ漣。肩たたきが必要な時はいつでも言ってこい！」
　鷹揚に言って更に揉みほぐす道流と、肩を揉まれてソファにだらしなく身を預ける漣。
「……本当に肩たたきが必要なのは円城寺さんの方だと思う」
　そんな二人を見ていると、タケルにはそう思えてならなかった。