弾耳元を鋭く風が切ったので勇作は振り返った。
後方には進軍する自軍の兵士達で黒々とした道ができている。
先ほど通り過ぎたのは確かに銃弾だった。
勇作は目を凝らし後方を見つめた。

定期的に味方であるはずの後方、自軍からの銃弾が勇作のまわりを通り過ぎる。
あるときは耳元、あるときは首元。
当たるはずがない。童貞である勇作が銃弾に倒れることは万にひとつもない。
だがもしこの旗手が自軍に貞節を捧げるのを止めた時、その頭蓋は早々に銃弾に撃ち抜かれるのだろう。

願ってもないことだ。

手に携えた旗をたなびかせてこの年若い青年将校は微笑んだ。

旗手である自分が貞節を捨てるのは自死に限りなく近い。
先頭に立つ自らが「殺さない」こと、また「死なない」ことで後方を進む部下達の支えになろうとしているのに、その任を放棄するようなものだ。

一緒に帰ろう今週は、とにかく仕事が多忙を極めた。
特に月末である今日はただでさえ仕事が多いのに、ろくに仕事をしない営業とパワハラ気味の他部署先輩に挟まれてそのフォローをしていたら、タフなシマボシといえどメンタルはあっという間にすり潰された。

定時を三時間程過ぎ、何とか帰宅出来る目処が立った所でシマボシはスマホを確認する。
二時間程前に、ウォロから連絡が来ていた。画面を開くと、美味しそうなスープの画像が現れる。
『今晩はミネストローネですよ』
ハートマークが連なるスタンプと一緒にメニューが記されていた。
「……」
しんと冷え切った一人きりのオフィス、疲労困憊した心身にそれはじんわりと染み渡る。
『疲れた』
今日は精神的に相当参っているらしい。いつもは絶対に書かない弱音を、ポロリと送ってしまった。