香染色の髪の少女　その日イエオミはある少女を見た。

　香染色の髪に見覚えのある白い綱紐の髪飾り。春を思わせる桜色の着物に身を包んだまだ幼い少女は、小さな体を更に小さく丸めて蹲っていた。

　少女は今にも泣き出しそうなほど目に涙を溜めながら、まだどうにか堪えているのだろう。あどけない面差しとは不釣り合いな泣きぼくろはまだ濡れてはいなかった。








　イエオミがこのカムラの里に流れ着いたのは四十路前の頃だ。それまで自分を召し抱えてくれていた所は、家そのものが潰れて無くなった。理由はモンスターでもなんでもなく人間。一族内の派閥争いの末、領主の怒りを買ってお取り潰しとなってしまったのだ。
　元々後ろ盾も何も無い傭兵であった彼を気に入り、兵として拾ってくれた先代主の恩義に応えるべく、イエオミはただひたすらに尽力して来た。しかしその結果は呆気ないものだった。

魔獣の花嫁　＃4「内緒話」　シェゾと握手を交わすと、彼はさっさと詳細を聞かせるとばかりに狭いテント内にドカリと腰を下ろした。若さ故なのか、俺の寝首を掻こうとしていたのに切り替えは早いようだ。まぁ、確かに印書も四つ端が崩れて無くなっている。手を組むと約束は取り付けたは良いが、まだ肝心の中身を話していないのだからここからはサクサク進めたい。その方が助かるというものだ。

　しかしずっと待て状態だったからか、結局シェゾが先に口を開いた。本題の魔獣について。

「四年前、東のリムブルムで魔獣が目撃された」
「それなら知ってるよ。噂では騎士団が壊滅させられたそうだな」
「魔獣と戦ったのは第五騎士団。俺はかつてそこに所属していた」
「…生き残りがいたのか⁉︎　じゃあ噂は本当だったんだな」