記憶は心の底に①コナンSide

　コナンが工藤邸を訪れると、赤井と降谷の二人の声が玄関まで漏れ聞こえてきた。
　毒薬を飲んで身体が縮み、中学生となってしまった赤井と降谷の声は、自分が知るそれと比べると随分と幼い。しかし、話し方も話す内容も、小学生である自分よりはるかに大人びている。大人の赤井と降谷の姿が頭の中に散らつくせいで、最初は違和感が凄まじかったが、最近は不思議と慣れつつあった。
　二人はコナンが部屋に入ってきたことを気にも留めず、壁に視線を向けたまま、あーでもないこーでもないと言い合っている。
「二人ともいったいどうしたの？」
　コナンが話しかけると、ようやく二人がこちらを意識する。降谷が壁にかかった日めくりカレンダーから視線を外して言った。
「コナン君、今日が何の日かわかる？」
「今日って確か十月十日だよね……」
　コナンがスマホを取り出し調べようとすると、今度は赤井が口を開く。
「いや……俺達が知りたいのは、ネットでは得られない情報なんだ」
「ほら……誰かの誕生日とか、誰かの記念日とか、そういうものだよ」
　降谷が補足する。コナンはしばらく思案したが、すぐに思い浮かんでくるものはない。
「僕は特に心当たりがないけど……二人ともどうして急にそんなことを？」
「それが僕達にもよくわからないんだ。今朝からずっと、今日の日付が気になって気になって……思い出そうとしても全然思い出せないんだよ。赤井も僕も」
　思い出そうとしても思い出せない。そんな発言を聞いたのは、二人が記憶を失くしてからはじめてのことだった。
「秀一兄ちゃんも気になるの？」
　コナンが問いかけると、赤井は頷いて言った。
「ああ。おそらく、零君と俺に共通する何かだとは思うんだが……」
　赤井と降谷に共通する何か――赤井の言葉を聞いてすぐ、コナンの脳裏に甦る記憶があった。
　あれはまだ、二人の身体が縮む前。恋人同士になったばかりの二人を、自分を含め、みんなで温かく見守っていた頃のことだ。
『今日の赤井さん、なんだかご機嫌だね』
『ホーー、ボウヤには何でもお見通しなんだな』
『今日の赤井さん、いつもと全然違うからね。僕じゃなくてもわかるよ。何か良いことでもあったの？』
『ああ。今日は特別な日だから、降谷君と食事に行く約束をしていてね』
『特別な日？　今日は十月十日……誕生日じゃないよね？』
『誕生日ではないが、俺達に関する記念日といったところかな』
『へぇ〜』
　この会話の後。赤井はすぐに降谷のもとへ行ってしまい、結局、二人にとってその日が何の日なのか、コナンにはわからないままだった。
　いつか聞いてみようと思っていたが、それも叶わぬまま、赤井と降谷は自身のことも相手のことも忘れてしまったのだ。
　二人が因縁の仲だったことも、恋人同士だったことも、すべて――。
「コナン君、どうかしたの？」
　降谷の声を遠くに聞きながら、コナンは必死に考えた。
　十月十日が特別な日であることに間違いはない。二人して今日の日付が気になると言っていたのは、二人の記憶が完全に消えてはいない証拠ともいえる。
　見つけた証拠は、決して消してはいけない。気のせいじゃないか、という言葉は言語道断。二人にとっての特別な日を、記憶とともに失わせるわけにはいかないのだ。
　今日が何の日か。それを知るのは、赤井と降谷の二人だけ。ならば、二人が記憶を取り戻すまで、代わりの記念日を作り上げるしかない。
「十月十日……数字になおすと、イチゼロイチゼロ……イチとゼロ……赤井さんと降谷さんの名前……」
「僕達の名前がどうかしたのかい？」
　独り言を降谷に聞かれてしまい、コナンは頭の中で考えていたことをそのまま素直に口に出した。
「あ、秀一兄ちゃんの“一”と、零兄ちゃんの“零”で、イチとゼロだなぁ～って」
　そう言ってしまったあと、まるで阿笠博士が言いそうな、駄洒落じみたことを言ってしまったとコナンは後悔する。
　しかし、赤井と降谷はコナンの発言を真摯に受け止めていた。日頃の行いの賜物だろうか。
「語呂合わせか」
「確かに言われてみれば、赤井と僕はイチとゼロだね。思いつきもしなかったよ。さすがコナン君！」
「ハハハ……」
　苦笑するコナンの傍らで、赤井と降谷が、「イチゼロが二回繰り返されるのには何か意味があるのだろうか」「もうひとつのイチゼロは、まったく別の意味なのかもしれませんよ」などと盛り上がっている。
　コナンが想像していたよりも、二人は強かだ。こんな風に会話を交わし合いながら、失くした記憶を手繰り寄せながら、いずれ二人は真実に辿り着くのだろう。
　目の前にいる二人は中学生だが、コナンの目には、大人の姿をした二人が重なって見えていた。