「あーあ。ボクは随分と厄介な男に捕まってしまったね」　それは2人で出掛けた帰り道のことだった。
　色づいた街路樹を眺めながら、季節の新作について話していた。今年から新しく出したカボチャを使ったプディングの人気は上々だとか、ホリデーのために今年もいくつか試作品を考えているとか、そういう他愛もない話だ。

　そうして穏やかに相槌を打っていたリドルが脈絡なく小さく笑いを漏らしたから、珍しいこともあるものだと思いながら戯れるように小突いた。
「ふふふ、大したことじゃないんだけどね？　休憩中に後輩達が話していたのを思い出して」
　そう言ってリドルは楽しげに落ち葉を踏む。
　ワインレッドの髪は銀杏並木によく映える。マジカメに上げこそしないが、そのリドルの横顔を写真に収めたくなるというのはなんとなく分かるな、とこの場にいない親友に賛同する。

お味はいかが？　季節は残暑から秋に移り変わろうという頃。爽やかに晴れた休日の昼下がり、とある部屋の住人達は珍しくそわそわと落ち着きをなくしていた。

　住人の1人、リドルが窓際にテーブルを動かしてお茶会の準備をしていると、コックコート姿のトレイが部屋に入って来た。言うまでもなく彼がリドルのパートナーにしてこの部屋のもう1人の住人である。
「言っておいた通り、今季の新作用にいくつか考えたマロンのケーキを試作してきたけど。本当にこれで良かったのか？」
「勿論。それに試作と言ったって、キミの新作を一番に食べることが出来るのは何にも代え難い贅沢だろう？」
「いつも大袈裟だな、リドルは。でもお前にそう言って貰えるのが一番作り甲斐があるのも事実なんだが」

浮奇が床に落ちている。

どうしても仕上げなければいけない作業を終えてやけに静かな階下に降りたファルガーが見つけたのは、すっかりと傾きかけている陽が当たるカーペットの上で猫さながらに身体を丸めて眠る浮奇だった。すぐそこに使い慣れたソファがあるのに昼寝をするには妙な場所で丸くなる姿は、眠っているというより「落ちている」と言った方が正しいような光景だった。

近寄ってみれば浮奇へ身を寄せたKatとCatがこちらを見詰めてくる。まだファルガーに慣れないらしい彼女たちが普段なら一目散に逃げ出しそうな距離なのに、視線を向けるだけで動かずにいるのは浮奇が傍にいるからだろうか。まるで母猫に寄り添う子猫のように見えて、お互い親と離れた身であることを思い出して胸の奥が切なくなる。だが、本人が気に留めていないことを他者がつつくことでもないとすぐに頭を振った。