彼らの視線の交差は、決して錯覚ではない夜久はレシーブする時、相手と目を合わせることを意識している。それは警告でもあり脅迫でもある。この道は通れない、と相手に伝え、相手をライン外へと誘導するのだ。この視線攻撃は常に効果的であり、黒尾でさえその威圧を無視することはできない。

毎回の練習試合で黒尾と対戦する時、夜久は彼を使って練習する。黒尾の反応を見て、将来の対戦相手がどのように対応するかを想像するのだ。しかし、最近の黒尾のパフォーマンスは少し期待外れだ。時々、彼は自ら夜久と目を合わせることがある――スパイクを打つ前、さらにはスパイクを決めた後でも。

彼らの視線はいつも数秒交錯してから、やっと離れる。それはもはや練習とは呼べないものだ。

「黒尾、お前、俺に睨まれている緊張感を克服しようとしているのか？」

もしそうなら、夜久は練習相手を変えなければならないかもしれない。なぜなら、試合中にリベロをずっと見ているスパイカーなどいないのだから。

黒尾は首の汗を拭きながら、うつむいて答えた。「いや、克服しようとしているわけではない。ただ、慣れてしまったのかもしれない。」

「ボールがまだ手元に来る前から俺を見ているんだから、どうしても慣れてしまうだろう。」

「え？俺、ずっと見てたの？」

「スパイクを決めた後に戻る時も、俺のことを何度か見てたんだ。これじゃあ俺がどうやって練習すればいいんだ？」

夜久が怒りを込めて言い終わると、黒尾は困惑した表情を浮かべ、まるでその細かいことには気づいていなかったようだった。二人はしばらく無言で見つめ合い、やがて黒尾は少しぼんやりとした様子で口を開いた。

「たぶん、それは君の目がとても綺麗だから。」

だからこそ、僕はつい君を見てしまうんだ。