月と遠回り　2024年8月5日、夕方。街外れの喫茶店は、その立地のせいか店内を流れる有線放送が聴き取れるほどに静かで、閑散としていた。
　薄暗い店内に視線を巡らせてもお客さんはまばらで、それぞれ新聞や文庫本を広げてまったりと過ごしている。
　突如としてけたたましく鳴り出した電子音に慌てて視線を戻せば、テーブルの上のスマホが通知を示していた。
「……えっと、」
「ふふ。構いませんよ。また綾斗くんでしょうか」
「そうみたいです」
　LAINを開いて手短にメッセージを送る。すみません、と小さく謝るとテーブルを挟んで向かい合う春水さんがいつも通りの優しげな笑みを浮かべていた。

　初めて顔を合わせたのはもう半年ほども前になる。6人のクリエイターが偽のDMで集められた不可解な事件。奇妙な出会いから始まった交流は今も続いていて、LAINでメッセージを送り合う間柄となっていた。