@shin_sugarmaro

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MAIKING

ジェイアズ転生パロつづき

夜を越えて　後編　次に会ったとき、ジェイドは学内のカフェテリアでひとりでコーヒーを飲んでいた。
　飲んでいたと言うか、とっくに空になったらしいカップは持ち上げられらる事もなく、勉強に集中している風でもないジェイドはただぼんやりと窓の外を見ている。そこに何があるわけでもないのに、焦点を結んでいないようにも見えるジェイドの瞳には、一体なにが映っているんだろう。

　断りもなく、同じテーブルのイスを引いて向かいの席に座れば、その気配に気付いたジェイドが億劫そうに視線を上げて僕を見た。そして僕だと分かった瞬間少し目を開き、でもその視線はすぐにそらされてまた窓の外に向けられる。
「席なら他にも空いていますよ」
「えぇ。でも僕はここがいいんです」
「……では僕はこれで」
「あぁすみません、言い方が悪かったですね。僕はジェイドと同じ席に座りたいんです」
　その顔は窓の外を向いたまま、少しだけ変わったジェイドの表情に僕はふっと頬を緩める。僕たちは分かり合えないと言い切るくせに、こんな言葉ひとつに簡単に喜んでしまうジェイドがなんとも言えず愛しい。
　ジェイドはそんな自分の反応を恥じるように下を向き、慌てて顔を引き締めたようだけどもう手遅れだ。これまでずっと僕を見て不機嫌な態度を取っていたんじゃなく、うれしさを隠すための行動だったと知ってしまった後ではただただその不器用さが可愛らしく見えてしまう。
　こんな大男を相手に可愛いだなんて僕もいよいよ焼きが回ったらしいけど、恋だと自覚してしまえばこの気持ちは思いの外すとんと落ちて僕の胸に馴染んだ。
　そして分かってしまった以上、僕はもう諦めるつもりはなかった。僕はジェイドが欲しい。
　ジェイドが僕を好きでいてくれるなら尚更、手に入れない理由なんてない。

「あなたがなぜそんなに僕に執着されるのか分かりません」
「そうですね、この間は曖昧な言い方をしてしまったのできちんと言います。僕はジェイドが好きです。僕の恋人になってください」

　目を合わせないままジェイドが息を呑む。
　ちゃんと呼吸できているだろうか。
　息を止めたみたいに呼吸音すら聞こえなくて、ジェイドの呼吸を確かめるために僕は口をつぐんで耳を澄ませた。

「…………この間は、いきなり恋人にならなくてもいいと」
「えぇ。ですが友達になるのは断られてしまいましたし、お互い好きなのにうだうだしているのは時間の無駄では？」
「効率重視で合理主義のあなたらしい考えではありますが、先日も申し上げた通り僕たちは考え方が合いません。結果破綻するのが目に見えているのですからそれこそ時間の無駄です。もう少し慎重に考え直した方がよろしいかと」
「失敗も経験ですから無駄にはなりませんよ。まぁ僕はお前との関係で失敗するつもりはありませんが」
「ずいぶん自信満々におっしゃるんですね」
「他人のことをこんな風に思ったのははじめてなので」
「こんな風にとは？」
「好きだと」
「……恋人はいなかったんですか」
「恋愛には興味がなかったので。それこそ時間の無駄だとさえ思っていましたから」

　それは紛れもない僕の本心だ。
　周りの誰もが年頃になれば恋をするのが当たり前で、人を好きになったことがないなんて可哀想だとかおかしいだなんて言う人もいた。
　思春期の頃には自分は人としてどこか欠けているんじゃないかと少し悩んだ事もあったけど、その内にそんなことを悩む方が時間の無駄だと思うようになった。そして僕はもうそういうものなのだと割り切ってしまえばそれからは人の言葉なんて気にならなくなった。
　恋をすると人生が変わるだとか信じられないくらい幸せな気持ちになれるとか嫉妬して辛いだとか、そんな感情にいちいち振り回されるよりも少しでも多く勉強して知識を蓄え将来に備える方が僕にとってはずっと有意義だったから。
　そうして夢に向かって進み続ける毎日はとても充実していて楽しくて、自分に恋人が必要だと思ったことなんて無かった。独り身は肩身が狭いだとかで体裁を保つ為に他人のご機嫌を伺うなんて無意味じゃないか。そんな事に時間を割くくらいなら自分のために勉強していた方がよっぽどいい。
　ずっとそう思ってきたのに、ジェイドへの恋心を自覚して初めて、僕は自分以外の誰かを心から欲しいと思った。
　ジェイドを他の誰にも渡したくない。
　だから僕は今、ちゃんとジェイドを捕まえておかなくちゃならないんだ。
　
「ジェイドといるとドキドキするんです」

　それも全部、僕にとってははじめての経験だった。
　
「名前を呼ばれただけでうれしいなんてこんな気持ちになったのは初めてなんです。ジェイドならわかるでしょう？」

　以前、僕に呼ばれただけで真っ赤になっていたウブなジェイドを思い出して思わず笑みが溢れる。あの時はなんて単純な奴なんだと思ったけど、自分の名前を呼ばれてみて初めて分かった。
　好きな人に自分の名前を呼ばれるというのは、それだけですこし幸せになれることなのだ。

「それだけじゃありません。視界に見つけるだけでうれしくて目が合えばドキドキして、その視線を僕だけのものにしたくなる」

　自分でも信じられないくらい歯の浮くようなセリフがスラスラと溢れて、目の前のジェイドが黙り込んだまま顔を真っ赤にしていたけど止まらなかった。

「お前が別の誰かのものになるなんて我慢できません。だから絶対に諦めるつもりはないんです。僕はどうしてもジェイドが欲しい」

　ジェイドは相変わらず目を合わせないままひどく困惑した様子で、うれしいのと困っているのと半々みたいな思い詰めた顔で黙り込んでいた。
　僕の告白はジェイドを困らせるだけなんだろうか。
　ジェイドがどうしてここまで頑ななのか分からないけど、ジェイドがどうしても僕を受け入れられない理由があるなら僕はそれを知りたい。知ってそして、そんなことなんの問題もないと蹴散らしてやりたい。
　
「ジェイド、お前が苦しんでいることがあるなら僕に教えてくれませんか」

　誰かの為に僕に何かできる事はないかと、心から思ったのは初めてだった。
　できる事なら僕の手でジェイドの苦しみを取り除いてやりたい。僕がジェイドの支えになりたい。ジェイドに僕を、必要としてもらいたい。

「僕を見て。そんなに怖がらないで、力になりたいんです」
　
　ずっと俯いていたジェイドが弾けるように顔を上げて、見開かれたその目に少し驚いたけど、やっと僕を見てくれたことに安堵してつい笑ってしまった。そうしたら僕につられるようにジェイドも笑って、胸がいっぱいになってしまった。
　あぁやっぱりすきだ。
　僕はずっと一番近くで、ジェイドの笑顔を見ていたい。

「アズール、あなたは運命を信じますか？」
「運命？　運命の人とかそういう話ですか？」
「……えぇ、そうですねまぁ」
　なんとなく煮え切らない言い方が少し気になったけど、やっと僕を見て話してくれたジェイドに僕は浮かれていた。唐突な話題にすこし面を食らいはしたが、ジェイドが会話してくれる気になったのなら何よりだ。
「信じる信じない以前にあまり好きな言葉ではありませんね。運命って自分の意思とは関係なく初めから定められているものでしょう？　僕は自分の力ではどうにもならないことが一番嫌いなんです。未来は自分の力で切り拓いていくからこそ面白いんじゃないですか。恋愛だってそうですよ。自分の気持ちとは関係なく最初から決められていた相手なんて御免です。運命なんてクソ喰らえだ」

　……と持論を展開したところで僕はハッとする。
　もしかして今の話の流れでこの返しはまずかったんじゃないか？　もしジェイドが運命の恋を信じているのだとしたら全くもって逆効果じゃないか。
　ジェイドは僕の話をどう思っただろうと恐る恐るその表情を伺えば、ジェイドはなぜかすこし誇らしげな表情でうれしそうに笑って、笑いながら一瞬だけ、うれしさに悲しみが混じったように見えた。

「あの、別に信じてる方を否定するわけではないんですよ、僕はそう思うというだけであって」
　僕の言い訳じみた言葉に今度はくすりと笑ってジェイドが目を細める。
「いえ、僕も信じているわけではありません。あなたの仰る通りですよアズール。定められている未来なんてつまらない」

　僕の言葉を肯定してくれたジェイドになぜかつきんと胸が痛む。
　僕は間違いなくそう思っているし本心を口にしただけなのに、ジェイドが「つまらない」と言ったことがやけに胸に刺さった。

「さて、では僕はこれで」
「待ってくださいまだ話が」
「僕からこれ以上あなたにお話しする事はありません。僕の気持ちは先日お伝えした通りです。あなたと僕は考え方が違う。ですから僕はあなたの恋人になることはできません」

　一度ならず二度までも、バッサリと振られてさすがに僕もすぐには後を追えなかった。
　空席だらけの広いカフェテリアで、近くに客がいなかった事だけがせめてもの救いだ。あれだけ熱烈に口説いておいてここまでバッサリと切り捨てられるなんて、もしも誰か聞かれていたら今の僕はよほど惨めに見えたに違いない。
　まぁ見られていた所で僕の意思は変わらないけれど。
　あいつがここまで頑固だとは正直思っていなかったけど、僕だってこうと決めた事を譲るつもりはない。
　完全に嫌われているならまだしも、どう見ても好かれているのにこのくらいで諦めてたまるか。ジェイドがあれだけ頑ななのには絶対に理由があるはずだ。その理由を確かめて僕が納得するまでは絶対に諦めてやるもんか。
　いや、それがどんな理由だとしても僕がそれを解消してやればいいだけのことだ。

「ふふ……、待ってろよジェイド……！」

　絶対にお前に「はい」と言わせてやるからな！

　フロイドはぐしょぐしょに泣いてスッキリしたのか、パッと顔を上げて涙を拭うと手際良く部屋の片付けを始めた。床の血痕を拭い割れた皿を片付けて、ついでに部屋中に散らかっていたゴミをまとめてクリーナーをかければあれよあれよという間に部屋は元通り綺麗になった。
「ごめんね、重いでしょアズール」
「正直そろそろ血が止まりそうです」
「あはは、オレ代わるからアズールはシャワー浴びてきて。ジェイドが起きた時アズールがそんな姿だったらまたパニックになっちゃうし」
　そう言われて僕は自分の姿を改めて見た。
　白いシャツはあちこちジェイドの血にまみれていて、僕には傷ひとつないとは言え確かにジェイドが見たら驚くに違いない。過去の僕がどんなむごい死に方をしたのかは想像もしたくないけれど、やっと熟睡して目を覚ましたジェイドの目の前に血まみれの僕がいたんじゃジェイドがショック死しかねない。
「分かりました、ジェイドをお願いします」
「うん。ジェイドので悪いけど着替え出しておいたから使って」
「ありがとうございます。シャワー借りますね」
　フロイドがジェイドの頭を持ち上げた隙に僕はソファを抜け出し、僕が座っていた場所にフロイドが収まってその膝にまたジェイドの頭を乗せる。
「あは、こんなことしたら今までなら絶対起きてたはずなのにすげー熟睡してる」
　まだ穏やかに寝息を立てているジェイドをフロイドが見下ろして、自分も眠れていないはずなのに本当にうれしそうにまなじりを下げるその姿にぎゅっと胸が詰まった。
「僕が戻ったらお前も少し寝なさい。ジェイドは見ておきますから」
「ありがとアズール。そうさせてもらおっかな。あーすげぇ眠い！」
「ふふ、なるべく早く戻ります」

　フロイドの言葉に甘えてシャワーを浴びて、あちこちについた血を落としながら僕はあれこれと算段を巡らせる。
　僕が夢の内容を知っている言えばジェイドが動揺するだろうし、僕がフロイドから前世の話を聞いたことはまだ黙っておいた方がいいだろう。とは言え事は急を要する。このままふたりきりの生活を続けさせてはフロイドの身が危険だし、とにかくまずはジェイドがしっかりと睡眠を取れる環境を整えて精神を安定させてやる事が先決だ。
　そして今日改めて分かった事だけど、どうやらジェイドは僕と一緒ならぐっすりと眠れるらしい。そもそも悪夢の原因が（前世の）僕なのだから、僕自身がそばにいれば安心して眠れると言うのは実に理にかなっている。となればこれはもう僕が一緒に寝てやれば解決するわけだけど、問題はジェイド自身が僕と距離を置きたがっているのにどう説得するかということだ。
　さてどうしたものかと考えて、でも深く考えるまでもなく結論はすぐに出た。うん、この手しかない。ジェイドにはショックかもしれないが、僕が助けたいのはジェイドだけではないのだ。
　僕はジェイドとフロイド、ふたりを助けたい。

　結局その日、交代でシャワーを浴びに行ったフロイドが戻っても、ソファに放ったままフロイドとふたりで夕食をとっても、泥のように眠ったジェイドは一度も目を覚まさなかった。
　それからそのでかい図体をフロイドとふたりがかりでベッドへ運び、雑に放り投げても起きないジェイドを見下ろしながら「今までなんだったんだよ」とフロイドは半ギレしながら笑った。そして「アズールはジェイドと寝てね」と僕はそのままベッドに押し込まれ、フロイドはあっという間に出ていってしまって寝室にふたりきりになる。
　お互いに好意を持っているとは言え、本人の了承も得ず同衾するのはいかがなものかとすこし葛藤しつつ、ジェイドのやつれた横顔を見ればずきりと胸が痛んだ。今は穏やかな寝息を立てているけれど、こけた頬と目元に残る濃い隈を見れば、これまでジェイドがどれだけつらい日々を送っていたのかどうしても想像してしまう。
　きっと心も体も限界だったんだろう。
　錯乱して幻覚を見るほどに疲弊して、憔悴し切ったジェイドがフロイドを傷付ける前に間に合って本当に良かった。もしもそんな事になっていたら取り返しがつかなかったかもしれない。
　あれこれ考えず今日ここに出向いて良かったと心から思う。僕は自分の行動力に感謝して、少し体を起こすとすやすやと眠るジェイドを上から覗き込んだ。
　元々細身ですっきりとした体型ではあるけれど、すっかりとやつれてしまったその顔に涙が滲みそうになるのをぐっと堪える。
　とにかく今はぐっすりと眠ってくれて良かった。大丈夫、今日を乗り越えられたんだから明日はきっともっと上手くいく。僕がそうして見せる。
　ジェイドとフロイドを、もう絶対ふたりぼっちにしたりしない。

「ジェイド、僕がいますからね」

　額にかかる碧い髪を梳いてやりながら、大粒の涙をこぼして赤くなった目元に口付ける。
　せっかくの男前の目が明日腫れなければいいけど。そう考えてふと気付く。
　なんだ、フロイドの言う通り僕はけっこうジェイドの顔が好きなんだなと思いながら、落ちてくる眠気に抗えず僕はゆっくりと瞼を落とした。

　翌朝目が覚めると、すぐ隣にある顔が穏やかに目を細めて僕を見つめていた。
　目を覚ました僕に気付くとジェイドはうれしそうに僕の頬に手を伸ばし、「おはようございますアズール」と微笑んで顔を寄せる。

　あぁそうか、かつての僕らはこんな風に穏やかにしあわせな朝を迎えていたのかと、涙が滲みそうになるのを堪えて僕はスッと体を引いた。
　おそらく記憶が混濁しているのであろうジェイドが、今の僕にキスをしたと気付いたら羞恥で発狂しかねない。僕としてはこのままキスしてしまいたかったけど、それはジェイドがきちんと「僕」を受け入れてくれてからにしなくては。
「おはようございますジェイド」
　僕はベッドの上で体を起こし、スッと背筋を伸ばしてジェイドを見下ろした。
　きっといつもしていたのであろうキスをかわされて、不思議そうな顔をしながらもジェイドが同じように体を起こす。　
「おはようございます……」
「突然ですけどジェイド、昨日のことは覚えていますか？」
「昨日……？」
　やはり記憶が曖昧らしいジェイドはすぐには状況が掴めないらしく、きょとんとして向き合った僕を見つめる。
「ジェイド、部屋を見て下さい。ここがどこかわかりますか？」
「部屋ですか？」
　何を言っているのだという顔をしながらも、ジェイドは大人しく僕に従って部屋の中を見回す。そしてそこにある家具やインテリアを順々に見ていけば、そこがかつて「僕ら」が過ごしていた部屋でないことにすぐ気付いたらしい。それから、ここがどこであるかも。
　今の自分が誰で、ここがどこかをはっきりと認識した様子のジェイドがサッと青くなる。
「あ……、アズール……」
「はい、アズールですよ」
「なぜあなたがここに……」
「思い出せませんか？」
　ジェイドの記憶の整理がつくのを待ちながら、僕はじっと黙ってジェイドを見つめていた。
　とりあえずパニックを起こさなくてよかった。それはよかったけどジェイドが今大混乱しているのは間違いない。必死に記憶をたぐり寄せて目を泳がせ、断片的な記憶を拾いながら青くなったり唸ったりしていたジェイドが、ふと視線を上げて僕を見るとその顔が今度は真っ赤に染まる。
「も……っ、申し訳ありません！　寝ぼけていたようで……、先ほどのことは忘れて下さい……！　昨日のことはあまり思い出せなくて、僕は一体なにを……、なぜあなたがここに…と言うかそれ僕の服ですよね……！？」
「え？　あぁフロイドが用意してくれたんですが勝手に借りてましたすみません。ちゃんと洗って返しますよ」
「そうではなく……！」
　ジェイドは何故か両手で顔を覆ってしまったけど、相変わらず耳まで真っ赤になっているのは全く隠せていない。でもまぁとりあえず昨日のことは思い出せないなら今はその方がいいかもしれない。その話は後でゆっくりするとして、僕は赤い顔を必死に隠そうとするジェイドの大きな手を無理やり剥がしてその顔を見上げた。
「アズ……」
「よかった。昨日よりずっと顔色がいい」
「え……」
「ゆっくり眠れましたか？」
　僕の言葉ではじめてジェイドは自分が熟睡していた事に気付いたようだった。自分が座っているベッドを信じられない様子で見つめて、それからおずおずと顔を上げて僕を見る。
「……はい、こんなにぐっすり眠ったのはずいぶん久しぶりです」
「ふふ、それは良かった。では次は腹ごしらえですね。昨日は何も食べずに寝たからお腹が空いたでしょう？　眠るのだって体力がいるんです、しっかり食べて体力を回復させないと」
　そう言いながら僕がベッドを降りてジェイドの手を引けば、ジェイドはまだ混乱しきりの顔で大人しく着いてくる。リビングに入ってもフロイドはおらず、きっと疲れているんだろうとまだ寝かせてやる事にした。
「キッチンを使ってかまわなければ朝食は僕が用意しますよ。昨日フロイドの夕食作りを手伝ったので勝手は大体わかりましたから」
「はぁ、どうぞ……」
「ありがとうございます。あぁそうだ、紅茶はあなたが淹れてくれますか」
　自分の家で勝手にテキパキと動き回る僕に面を食らっていた様子のジェイドは、その言葉にぱちりと目を瞬いた。
「得意なんでしょう？　僕もジェイドの淹れた紅茶を飲んでみたいんです」
　一瞬、ジェイドが息を詰めたのがわかった。
　過去の僕が、ジェイドの淹れた紅茶を飲んだ事があったのか僕は知らない。
　ジェイドが誰のためにそれを覚え、誰のためにそれを注いできたのかそんな事を僕は知らなくていい。
　過去のことなんてなにひとつ知らない僕が見ているのは目の前のジェイドしかいない。だからジェイドにも、それが伝わってくれればいいと思った。僕が見ているのは今のジェイドで、だからお前も過去の僕に囚われる必要なんてない。今の僕だけを見てほしい。ジェイドが紅茶を淹れるのは、目の前にいる僕の為であって欲しい。

「かしこまりました」と、小さく答えたジェイドに僕はほっと安堵する。
「それはできません」と言われなくてよかった。少なくとも今この瞬間のジェイドは、僕の為だけに紅茶を淹れてくれるのだ。

　結局キッチンにふたりならんで朝食の用意をしながら、無言で手を動かすジェイドの表情が時折歪む。そうして何度か口を開きかけては閉じて、すっかりと準備の整ったテーブルで向き合って朝食をとりながら、僕はジェイドの淹れてくれた紅茶をひとくち飲んだ。
　カップを上げた瞬間すこし不安げな表情を浮かべたジェイドをかわいいなと思いながら、はじめて口にふくんだジェイドの紅茶はとても美味しかった。
「おいしい……」
「本当ですか？　苦くありませんか？　お好みでなければ正直におっしゃっていただいても」
「本当においしいですよ。フロイドが勧めるだけのことはある」
　不安気だったジェイドの表情がふっと和らいで、でもそのまま自分のカップに視線を落としたジェイドが申し訳なさそうに眉を下げる。
「すみません、昨日のことを少し思い出しました」
　やっぱりそうだったのかと思いながら、僕は黙ってジェイドの言葉の続きを待った。さっきキッチンで並んでいた時、何か言いたげだったのは昨日のことを思い出していたからなんだろう。
　食器棚から無くなったお気に入りの皿に、握りしめた包丁の感覚。僕がなぜここにいるかも、なんとなくわかってきたんだろう。
「……ご迷惑をおかけしました」
「僕は自分から首を突っ込んだだけですから。むしろ昨日来て本当に良かった」
「良かっただなんて……！　やはりあなたはもう僕に関わってはダメです。僕のことはもう」
「忘れろと？」
　先手を打たれてジェイドが一瞬口ごもる。
　でもジェイドだって、ここで素直に引く程度の覚悟なわけじゃない。ジェイドは毅然として口調を強め、更に僕を突き放そうとする。
「そうです。僕に関わってもあなたには何の得もない。無駄なことはお嫌いでしょう、何の利益もないことにあなたが時間を割くことはありません」
「僕は損得勘定でしか動かないと？」
「実際そうでしょうあなたは、」
「誰の話をしているんです。　僕の何を知っていてそんなことを？」

　ムキになっているわけではなかった。
　僕のことをよく知りもしないくせに勝手な事を言うなと腹を立てているわけじゃない。
　ただジェイドが、僕ではない僕のことを言っているような気がして悲しかった。
　お前が見ているのは本当に今の僕なのか。
　ただ過去の恋人を僕に重ねているだけなんじゃないか。
　なにも覚えていない僕には比べようもないけれど、僕は僕と話をして欲しい。

「……すみません、やはり僕たちは」
「分かり合えないと決めつけるのは早すぎませんか。結論を出すのは十分にやり尽くした後でもいいでしょう。『僕』は、それを無駄だとは思いません」
　過去の僕とは違うから好きになれないと言うなら仕方ない。ジェイドがそう思うなら今度こそそこまでだ。でも今はまだ、そうじゃないと信じたい。
　僕に名前を呼ばれただけでうれしくて真っ赤になってしまうジェイドが、僕自身を好きじゃないなんてことがあるだろうか。
　僕が知らない過去の僕をジェイドは知っているからこそ、前世と今の僕が違うことをジェイドはわかっているはずだ。それでも尚、ジェイドが今の僕を好きになってくれたなら。

「おはよぉ〜、朝からケンカぁ？」
　無言のままのジェイドと睨み合いを続けていると、リビングのドアが開いて寝起きのフロイドがのそのそと入ってくる。
「おはようございますフロイド、ケンカなんてしていませんよ。ねぇジェイド」
「……はい。ケンカではありません」
「そ？　なら良いけど。あ、ごはんオレの分もある？　腹減ったぁ〜」
「もちろんありますよ。あ、フロイドこの間の件ですけど、僕決めました」
「この間？」
「えぇ、ルームシェアの件です」
　寝起きのフロイドの顔がパッと明るくなって、その横でジェイドがぎょっと目を開く。
「僕ここに引っ越して来ますね。そう言うわけでジェイド、今日からルームメイトとしてよろしくお願いします」
「ルームシェアって……、フロイド！　僕はそんな話ひとことも！」
「言ってなかったっけ？　でもオレが誘ったんだからいいよね。はい2対1で決定〜！　ようこそアズール！」
「家賃については正式に契約を結びましょう。今の僕の家賃と同等ということで間違いありませんね？」
「おっけーおっけー！　アズールの家賃しらねぇけどそれでいいよぉ」
「フロイド！　両親に相談もなしにそんな勝手は許されませんよ」
「えぇ〜、ママは反対しないと思うけど。なんなら今から電話してみる？」
「そうですね、住まわせてもらうからには僕からもぜひご両親にご挨拶を」
「ふたりとも……！　そんな大事なことを勝手に決めないでください僕は反対です！」
「えーじゃあジェイドが出てく？　それこそママがゆるさねぇと思うよ。オレと一緒に住むのが家出る条件だったじゃん。誓約書も書かされたし」
　なるほどそんな条件があったのか。
　こいつらは好き勝手やっているように見えて意外と親には頭が上がらないらしいから、それは好都合と僕は更に畳み掛ける。
「ジェイド、昨日のことははっきり思い出しましたか？　その手の傷について」
　急に話を振られて一瞬呆然としたジェイドが、ゆっくりとその右手に視線を落とす。さっき一緒にキッチンに立った時だって利き手の包帯は嫌でも目に入ったはずだ。決して浅くはないその傷は今も痛むだろうし、いくら錯乱していたとは言えその記憶を完全に忘れさせてはくれないだろう。
「お前、下手をすればフロイドを殺してしまうところだったんですよ」
　僕のその言葉に、ショックを受けたのはジェイドだけではなかった。絶句したジェイドよりも先に声を上げたのはむしろフロイドの方だ。
「何言ってんのアズール！　ジェイドはオレを傷つけたことなんてねぇよ！」
「昨日までは、ですよね」
　今度はフロイドが絶句する。
　フロイドの言う通り、これまでジェイドがフロイドを傷つけたことはないのかもしれない。昨日だってジェイドは幻覚の犯人からフロイドを守ろうとしていたし、ジェイドが刃物を向けたのはフロイドではなく僕にだ。
　だけど、それはまだジェイドがフロイドを判別できていたからにすぎない。今よりもっと錯乱状態が増えて幻覚が悪化すれば、フロイドを犯人だと思い込むようになるかもしれない。そしてその時ジェイドは、間違いなくフロイドに刃を向けるだろう。
「フロイドも本当はわかっていますよね。今までお前が怪我をしなかったのはたまたま運が良かっただけです。この先もフロイドがひとりでジェイドの世話をし続けると言うなら、いつそうなってもおかしくない」
　何も言わなくなったフロイドから、僕はジェイドに視線を戻す。自覚していなかった分フロイドよりももっとショックを受けているジェイドに事実を突きつけるのは酷だけど、今僕を受け入れてもらうにはこうするしかなかった。
「ジェイド、お前はフロイドをそういう危険に晒しているんです。僕がここに住むことにお前が納得しているかどうかは関係ありません。ジェイドとフロイドをふたりとも守るために、お前達には僕が必要なんです」
　ジェイドもフロイドももう何も言わなかった。
　こんな言い方をするのはフロイドの本意ではなかっただろうけど、ふたりだけで暮らし続けるのがジェイドとフロイド両方にとっていいことではないのは明らかだ。
「ジェイド、お前何日大学を休んでいるかわかってますか？」
「え……？」
「お前は体調が悪かったのだからやむを得ませんけど、それに付き合ってフロイドがどれくらい休んでいたかは知っていますか？」
「アズール、それは別に関係ねぇじゃん。オレが勝手にやってんだから」
「聞いたでしょうジェイド、お前が眠れずに体調を崩していることで、フロイドはお前中心の生活をせざるを得なくなっているんです。それをきちんと理解していますか？」
「アズール！」
「フロイドはすこし黙っていて下さい。今僕はジェイドに聞いてるんだ」
　苛立って声を荒げ始めたフロイドには見向きもせず、僕はジェイドを睨み続ける。ジェイドにとってもフロイドにとっても、酷なことを言っている自覚はある。でもふたりを救い出すためには、まずふたりが自覚してくれないと何も始まらない。
「ジェイド、お前が僕を遠ざけたいと思っているのは知っています。ですがそのワガママのせいでフロイドを振り回している自覚はあるんですか？　フロイドの自由をお前が奪っている自覚は」
「アズール！！　オレはそんな風に思ってない！　ジェイドのそばにいるのはオレがそうしたいからしてるだけなんだってば！　こんな話聞かなくていいよジェイド、やっぱりやめよ、アズールとは住まない。出てってアズール」
　棒のように立ち尽くしたジェイドを僕から隠すように庇って、フロイドに凄まれても僕はジェイドから目を逸さなかった。
「出てけよ！！」
　胸ぐらを掴まれて投げ飛ばされそうになったって、その場に踏ん張って動かない。
　僕はフロイドの向こうのジェイドだけを見て、ジェイドに問いかけ続けた。
「ジェイド、お前が眠っているのを見て、フロイドがどれだけ安心していたかわかりますか」　
　僕はフロイドのあんな顔をはじめて見た。
　それが本当に双子のきょうだいに向けるような顔なのかと疑いたくなるような穏やかな表情で、心から安堵したようなその顔をジェイドは知らない。
「お前が苦しむ姿に、フロイドがどれだけ苦しんでいるかわかりますか」
　自分だけがジェイドの理解者なのだと、誰にも頼らずひとりで全てを抱え込んでしまうフロイドの苦しみを、もっと深い苦しみの中にいるジェイドは気付けない。
「こんなにも強いお前の片割れが、ボロボロ泣きながら僕にたすけてと言うのをお前は想像できますか」
　もう十分に苦しんでいるきょうだいに、現実を突きつけるのは残酷だ。僕は精神科医でもカウンセラーでもなくて、こんなやり方が正しいのかなんてわからない。
　でも正しくても正しくなくても、僕にできることはこれしかないから。

「今日目が覚めてわかったでしょうジェイド。お前は僕が一緒なら眠れる」

　ジェイドは、僕ではなくフロイドを見ていた。
　幼い頃からずっと苦しみ続けてきたジェイドは、フロイドも自分と同じように闘い続けていることを知らなかった。
　ずっと一番近くにいたのに、近くて近すぎて、いつも平気な顔でそばにいてくれるフロイドに苦しみまで分け与えていることに気づけなかった。

「ジェイド、今お前がすべきことは自分を責めて後悔することではありません。今お前にとって一番大切なのは、きちんと眠って体調を回復させることです。そしてフロイドを安心させること。わかりますね」
　ジェイドは何も言わないまま小さく頷いた。
　ふたりがお互いを何よりも大切に思ってくれていて良かった。ジェイドのフロイドを思う気持ちが、僕を受け入れるきっかけとなってくれた。
「フロイドもいいですね、ジェイドがきちんと眠るためには僕がいる」
「……うん、さっきはごめん。よろしくねアズール」
「任せなさい。お前達には僕がいます」

「では僕は一旦家に戻って諸々の準備をしてきますので」
「りょうか〜い」
「あの、本当に今日からここに住まれるんですか？　そんなに急がなくてもよろしいのでは……」
「僕がいないと眠れないくせに何を言っているんです。また錯乱してフロイドに危害を加えるような事になってもいいんですか？」
「それは……っ、でも今日はずいぶん眠ったので、数日くらい眠らなくても全然」
「そんな訳ないでしょうバカかお前は」
「往生際悪いよジェイド。もう諦めなって」
「そうですよジェイド、腹を括りなさい。今日から一緒に寝ますからね」
　改めてそう宣言するとジェイドはヒッと息を呑んで、それからフロイドを見ると諦めたようにおとなしくなった。どうやら、自分がフロイドの身を危険に晒していたという事実がジェイドにはずいぶんこたえたらしい。
　よし、まずは一歩前進。
　さっきジェイドにも言った通り、今一番大切なのはジェイドがきちんと眠れるようになることだ。そしてその後のことは、正直その時になってみないとわからない。僕と一緒にいることでうまく眠れるように習慣づけて、いずれはひとりでもきちんと眠れるようになれればいいけど、さすがにそう簡単にはいかないだろう。　　
　玄関まで見送りに来たジェイドのどことなく不安げな顔を見上げ、僕はこれからのことを想像してみる。
　僕が隣にいてもジェイドは悪夢を見るんだろうか。
　もしそうなった時、僕は上手にジェイドを救い上げてやれるだろうか。
　僕が抱きしめてやったら、ジェイドは安心して眠れるだろうか。
　僕が隣にいても眠れなくなってしまったら、その時僕に何がしてやれるんだろうか。
　僕だって不安がないわけじゃない。
　僕に任せなさいと豪語してみたはいいけど、別に何かいい策があるわけでもない。
　でも僕はただ、ふたりのそばにいてやりたかった。

「できるだけ早く戻ります」
　そう言って不安そうなジェイドの手を軽く握ってやると、驚いたジェイドが咄嗟に手を引こうとしたから、僕はその手を逃がさないようにもっと強く握る。
「待っててくださいねジェイド」
　そんななんでもない言葉に、ジェイドは何も言えなくなってぎゅっと唇を結んだ。

　僕の知らないいつかの日、二度と帰らなくなったジェイドの恋人。
　ある日突然奪われてしまうしあわせがあることを、知っているジェイドに「待つ」というのはとても恐ろしいことなのかもしれない。待てども待てども帰らない人を、ジェイドはきっと容易に想像できてしまうから。
　でもそんな想像の恐怖に怯えて、今ここにあるしあわせを見過ごすのは悲しいことだ。

「必ず帰りますから、いい子にしてるんですよ」

　僕がよしよしと自分よりも高いところにある頭をなでてやれば、ジェイドはちょっとだけ照れくさそうに「子供じゃないんですから」と言って唇を曲げた。そしてそんなジェイドのこどもっぽい表情が、僕はなんだか無性にうれしくなって髪をぐしゃぐしゃに撫でてやる。　　
　僕はまたこの顔を見にここに戻って来なければ。
　そしてそして毎日まいにち必ず帰ってくる僕に、いつかジェイド心から安心してくれるようになればいい。

「ではいってきます」
「……いってらっしゃい」

　まだ戸惑いながら、それでも小さく送り出してくれたジェイドに僕は微笑んだ。フロイドもなんだか満足そうににこにこしているし、あとはジェイドが一緒に笑ってくれるように、僕にはしなければならないことが山とある。

　
　帰宅してまずはアパートを引き払う準備を整え、とりあえず必要な物を整理してすぐに引越しの手配をした。まぁ引越しはなんとかなるとして、それよりも重要なのは間近に迫った僕の店のオープンについてだ。ジェイドとフロイドをどうにかしてやるのが最優先だけど、だからと言って店の準備を疎かにすることはできない。
　それならつまり、ふたりの件と店の仕事を並行してできればいいわけだ。
　当面の準備を整えると僕はすぐにふたりの待つ家へ戻り、そしてこれからの話をした。

「フロイドにもまだ言ってなかったんですが、実は僕この夏から休学する予定なんです」

　学年の終わりに合わせ、今年のサマーホリデーは開店準備に全力を注ぐつもりでずっと前から計画を立てていた。在学中の起業はかねてからの僕の目標でもあったし、大学に通いながら経営するつもりではいたけれど、僕の記念すべき一店舗目の出店にはどうしても納得のいく形でやり切りたいという思いが強かった。店舗の規模も小さいし、できることなら経営だけでもなく営業にも可能な限り関わって現場も知りたい。
　それならば中途半端なことをするよりも、今年一年はとにかく仕事に専念したいと決断したことだったけど、こうなったからには都合が良い。
　ジェイドとフロイドは突然の報告に目を丸めて言葉を失っていたけど、僕はそんなふたりを無視してさらに言葉を続けた。
「そこで提案なんですが、お前たちも僕の店で一緒に働きませんか？　別にお前たちも休学しろとは言いません。空き時間にアルバイトをする程度でかまいませんので……」
　これからこいつらにとってのメリットを並べ立て、どうにかこちらに引き込もうと僕の話術を展開してやるところだったのに、僕の話が始まりもしない内にキラキラと目を輝かせたフロイドが「やる！」と身を乗り出した。
「……フロイド、こちらから誘っておいてなんですが雇用条件も確認しない内に了承するのは感心しませんよ」
「だってアズールが作る店なんて絶対おもしれーじゃん。なんでもいいよ、オレ手伝う！」
「まぁお前がそう言ってくれるなら僕としては大変ありがたいですが……。フロイドの料理の腕前は大したものですからね、キッチン担当の傍らメニュー開発に携わってくれたら僕も心強い」
「うんうんたのしそ！　バズりそうなメニュー考えればいいんでしょ？　しかも美味いやつ」
「もちろん！　見た目での集客力が大切なのは確かですがその為に味を落とすのは僕のポリシーに反しますからね」
「まーオレが作ればなんでも美味いけどね」
「ふふ、期待してますよフロイド」
　もうすっかりと乗り気で機嫌を良くしたフロイドから、僕はその横でじっと黙り込んでいるジェイドに視線を移す。
　ジェイドはすこし俯きながら何か考え込んでいるように固く唇を結び、はしゃぐフロイドとは対照的に暗い顔をしていた。
「ジェイド、僕の店で働くのは嫌ですか？」
　僕が声をかけるとジェイドはやっと顔を上げ、そして僕を見るとまたすぐに視線を下げた。
「嫌というわけでは……」
「では気が進まない？」
「……そうですね、僕は人前に出るのも苦手ですし、あまり気乗りはしません」
　あれだけ女性たちに愛想よくしておいて人前に出るのが苦手とは納得し難いが、思い詰めたその表情を見れば気乗りしないのはきっと本心なんだろう。
　それがなぜかと考えれば、今の僕には容易に想像がつく。
　ジェイドはこれ以上僕と関わりたくないのだ。
　フロイドを守るために僕と一緒に住むことは了承しても、まだ僕自身に心を開いてくれたわけじゃない。
　できることなら僕と深く関わりたくはない。
　これ以上深入りして過去のような関係になることをジェイドは恐れている。
　昔のように愛し合って、また失うことを。

　でもたとえ今は恋人同士でなくとも、出会ってしまった以上もう出会う前には戻れない。
　恋人だろうがただの知人だろうが、僕がいなくなればジェイドはきっとまた苦しむだろう。だったら少しでも一緒にいられる時間を大切にした方がいいじゃないか。また出会って恋に落ちてしまった時点で、僕らはもうとっくに手遅れなんだから。

「ジェイド、今朝淹れてくれた紅茶、本当においしかったですよ」
　俯いていたジェイドがふっと顔を上げ、その顔がちょっとだけうれしそうに緩む。
「お前の腕前をフロイドと僕だけで独占しているのはもったいない。ぜひ僕の店で披露してくれたら評判になると思うんですがいかがですか？」
「あはっ、良かったねぇジェイド。せっかくこだわって淹れてもオレしか飲んでくれなくてつまらないっていつも言ってたじゃん」
「おやそうだったんですか。それなら僕の店は打ってつけだ。昼間はカフェで夜はバーをやるつもりなんです。フロイドのカクテルの腕前も存分に披露できますよ」
「まじ？　たのしそー！　オリジナルカクテル作っていい？」
「もちろん！　フロイドがその日の気分で作る気まぐれカクテルも人気が出るかもしれせんね」
「もう全部それでよくね？」
「いいわけあるか！　ちゃんとメニュー通りのものも作ってくれなくては困りますよ。気まぐれメニューはあくまでオマケです」
「ふーん……、ま、いいけど！　ね、楽しそうじゃね？　ジェイドも一緒にやろうよ」
「僕は仕入れには一切妥協しませんからお前のこだわりの茶葉を色々と試してみることもできますよ。キッチンを見ましたけどお前もあれこれと集めるのが好きなんでしょう？　自分の淹れた選りすぐりの紅茶でお客様がどんな反応をするか見てみたくありませんかジェイド」
　ジェイドはもう下を向いてはいなくて、今すぐにでもその反応を見たいと期待に胸を膨らませてうずうずしているのが手に取るようにわかった。
　なんだこいつ本当に単純な奴だなと、思わず吹き出しそうになるのを堪えて僕はジェイドのにやけた顔に手を伸ばす。
「でも朝は僕だけのために淹れてくださいね」
　すり、と頬を撫でてやると一瞬でジェイドが顔を真っ赤にするから、僕は今度こそ堪えきれなくなって吹き出してしまった。
「ねぇオレもいるんだけど？　リビングでイチャつくなっつーの」
「ふふふすみません、ジェイドがあんまり単純でかわいらしいもので」
　僕がまだくっくと笑いながらそう言えばジェイドはもっと赤くなって慌てふためくし、フロイドはなんだか信じられない言葉を聞いたような顔で目を丸めているし、僕はそれがなんだかツボに入って延々笑いが止まらなくなってしまった。
　そのうちにフロイドがつられて笑い出して、結局はジェイドまで笑い始めてもう何が可笑しかったのかもわからなくなりながら三人で散々笑った。
　昨日ここであったことを考えれば、今同じ部屋で笑い転げているなんて普通ならあり得ないことだと思う。ジェイドはたった一晩眠れただけだし手に刻まれた傷は生々しいし、まだなにひとつ「良くなった」と言えることなんてないのに、三人でいるだけでなぜだか大丈夫だと思えてしまう。あれこれと不安なことはたくさんあるはずなのに、でもなぜか僕らならできると思うんだ。
　それはなんの根拠もなくとても不確かな予感でしかないけれど、きっと僕らは大丈夫。
　三人一緒なら、空だって飛べそうな気がした。

　とは言え現実はそう甘くない。
　最初の試練は、その夜早々に立ちはだかった。

「ジェイド、早くベッドに入りなさい」
「はい、もう少ししたら」

　かれこれ一時間は似たような問答を繰り返している。
　フロイドにおやすみを言ってそれぞれの寝室に入ったはいいが、僕が先にベッドに横になるとジェイドはドアのところから一向に近付こうとしなかった。
「ジェイド、いい加減に寝ますよ」
「はいアズール」
　こいつ返事だけはいいが、その足は床に縫い付けられたようにぴくりとも動かない。
「眠くないなら横になるだけでもいいですから」
「後でちゃんと行きますので、先に寝ててください」
「いえ、お前を寝かしつけるのが僕の役目なので」
「寝かしつけるだなんて……、僕は子供じゃありません」
「いつまでも寝たくないとダダをこねるのは子供でしょう。大人なら自己管理はきちんとしてください。さぁ早く来なさい」
　そう言ってタオルケットを浮かしてやると、ジェイドはものすごく渋々、至って不満であるという様子で仕方なく足をすすめようやくベッドの端にでかい体を押し込んだ。
　ジェイドとフロイドがふたりで寝ていると聞いた時は、こんなでかい兄弟が同じベッドにおさまっているなんてどれだけ窮屈なんだろうと想像していたけれど、金持ちのお坊ちゃんが使っているベッドは当然ながら一般学生が使うシングルベッドなどではなかった。成人男性がふたり横になってもまだ十分余裕のあるクイーンサイズである。
「ジェイド、どうしてそんなに端にいるんです。落ちますよ」
「寝相はいいので」
「一緒に寝てた女性たちに言われたんですか？」
　すこし意地悪かなと思いつつ、そう言ってやると背を向けたままジェイドが気まずそうに黙り込む。
「別に他意はありませんよ。寝相なんて自分じゃ分からないのにと思っただけです」
「……すみません」
「なぜ謝るんです？」
　それにジェイドは答えなくて、僕はあれこれとその答えを想像してみる。
　複数の女性と寝ていたことを僕が責めていると思ったんだろうか？　それとも僕のことを好きだといいながら他の女性と寝ていたことが後ろめたいとか、僕と付き合ってるわけでもないのに浮気していたような気分になっているとか？
「……いろんな女性と寝ていたことなら僕は別に気にしていませんよ？　お前には必要だったことですし」
　うん、それは本当に僕がどうこう言うような問題ではない。以前は無節操な女たらしだとばかり思ってたけど現実は全然違ったわけだし、今更僕がそれを責めるのは筋違いだ。だから僕が気にしていないことを伝えればジェイドもすこしは安心してくれるかと思ったのに、無言で背を向けたままのジェイドを見る限りそれを気にしていたのではないらしい。というかむしろもっと距離を取るようにベッドの端っこでジェイドがぎゅっと縮こまる。
「ジェイド、どうしてそんなに離れているんです。もっとこっちへ来なさい」
「いえ大丈夫です」
「お前が大丈夫でも僕が気になるんですよ。他の女性と寝る時もこんな風だったんですか？」
　それにはまた答えなくて、僕はそれを無言の否定と受け取った。
「へぇ……、女性とはくっついて寝てたんですね」
　過去を責めるつもりない。
　全くないけど、他の女は良くて僕がダメなのは納得がいかない。
「そんなに僕と寝るのが嫌なんですね」
　僕のことが嫌だからくっつかないんじゃないのは分かってる。わかっていつつ、そんな言い方をしてしまう自分を大人げないとは思う。思うけど、それはそれでムカつくじゃないか。
「他の方とはしていたことを僕とはできないのかと思うとさすがに傷つきます」
　そう言った瞬間、背を向けていたジェイドがバッと僕の方に振り向いた。
「ちがいます……！　嫌なわけではありません！　あなたを傷つけるつもりなんて……」
　その絶望した顔を見た瞬間、僕は自分がジェイドを傷つけてしまったことに気付いた。僕を傷つけることを最も恐れているジェイドに、心無いことを。
「すみませんジェイド、ただのヤキモチです」
「え……」
「ヤキモチ。嫉妬しただけです」
「嫉妬……？」
「そう。意地悪言ってすみません。ただ僕とはしないことを他の女としてたことにムカついただけです」
　ジェイドはまだ混乱したままの表情で、可哀想なことをしてしまったなと反省しながらにっこりと笑ってやる。
「お前の気持ちを知っていながらそんなことで傷ついたりしませんよ。お前は僕のことが一番好きでしょう？」

　僕は知ってる。
　僕に名前を呼ばれただけで嬉しくなって、真っ赤になってしまうかわいい奴のことを。
　興味のない相手にならいくらでもニコニコと愛想よくできるくせに、本当に好きな僕の前ではわざと不機嫌そうに目を逸らしてしまう不器用な奴のことを。
　僕はそんなジェイドのことが、どうしようもなく愛しくなってしまうことを。

「違いました？」
「……いえ、僕が好きなのはずっとあなただけです」

　その「ずっと」がどんな意味なのか、今はまだ確かめないでおきたい。
　やっと顔を見せてくれたジェイドがまた背を向けてしまわない内に、僕はじっとジェイドを見つめて話し出す。

「前は、くっついてないと眠れなかったんですか？　別に怒りませんから正直に話してください」
「……はい。そうですね、人肌を感じていると安心して眠れたんです。途中で目が覚めてしまっても誰かがいればひとりじゃないんだと思えて」
「ひとりの時は？」
「そもそも眠くなることすらありません。眠ればまた夢を見てしまうと思うと怖くて」
「なるほど。では今は？」
「今？」
「体に触れてはいませんけど、同じベッドにいるだけで眠れそうですか？　眠気はあります？」
「正直眠気はあまり……」
　時計を見ればそろそろ午前1時というところだけど、睡眠のリズムなどとっくに失ってしまったジェイドにとってはそれが早いか遅いのかもわからない。
「女性と寝る時はどうしてたんです？」
「お相手に合わせて一緒にベッドに入っていました。すぐには眠れない時もありましたけど黙っていればその内に自然と眠れることが多かったです」
「そうですか……。じゃあやっぱりくっついてみましょうか」
「は！？」
「そんなに驚くことないでしょう。昨日だって僕に抱きついてすやすや寝てましたし。泣き疲れて眠るなんて赤ん坊みたいでしたよ」
「赤ん坊……！？　忘れてください……！　そんなの僕じゃありません！」
「そうですか？　あれはあれで可愛かったですけど」
「そんな風に言われてもうれしくありません……。僕はあなたにかわいいと思われたいわけでは」
「かっこいいと思われたい？」
　ジェイドが油断しているのをいいことにずいっと近づいて顔を覗き込めば、図星だったのかジェイドは何も言えなくなって固まってしまう。
「あははそうなんですね。ではかっこいいところを見せてもらわないと」
「……言われて見せられるものでもないでしょう。あなたが何をかっこいいと思ってくださるか分かりませんし」
「ふふ、では僕にかっこいいと思われるように頑張ってくださいね」
「はいがんばりま……」と言いかけて、ジェイドはハッと我に返った様子で言葉を止めた。
「いえ、別にそう思っていただかなくてもけっこうです。僕は別にあなたとどうにかなりたいとは思っていませんので」
「完全に流されてたくせに強情な奴だな」
「なんと言われても構いません」
「頑固者」
「そうですよ。僕は融通が効かないんです」
「ふぅん。ま、いいですよ。ではそろそろ寝ましょうか。おやすみなさいジェイド」
　まだ眠くないらしいジェイドがこのまま眠れるかはわからないけど、とりあえず初日の今日は様子を見てみるしかない。ただ一緒にいるだけで眠れるならいいし、もし一緒にいても悪夢を見るようならまた色々と考えなくては。
　それにしても昨日今日と目まぐるし過ぎて本当に疲れた。すっかりと疲れ切っていた僕はすぐに睡魔が襲ってきて、すぐにでも落ちてしまいそうなほどの眠気に瞼を落とす。そして意識が切れかけたところで、まだはっきりと覚醒しているらしいジェイドの声がした。
「アズール、本当に一緒に寝るんですか？」
「……そうですよ。なにを今更」
「申し訳ないのですがあなたと同じベッドではとても落ち着いて眠れる気がしません」
　僕は完全に落ちていた瞼をなんとか押し上げ、まだ半分寝たままの頭でジェイドを見る。そうすれば、本当に落ちそうなほどスレスレの端まで離れたジェイドが目をギンギンにかっぴらいて僕を見ていた。
「すこし落ち着きなさい。目を閉じていればその内眠くなりますよ」
「あなたがすぐそばにいるのに落ち着けるはずがないじゃないですか」
「はぁ……？　昨日は爆睡してましたけど」
「昨日は僕の意識がなかったからでしょう！　僕はあなたが好きだと言いましたよね？　こんな、僕のベッドであなたとふたりきりで一緒に寝るだなんて……、もし間違いが起こったらどうするんですか！」
　一瞬渾身の「は？」が出そうになったけど、なんだジェイドはそっちの理由で離れてたのか。実に年頃の男子らしい健全な悩みに、僕の眠気もすっかり吹き飛んでふっと笑ってしまう。
「お前それで興奮して眠れないんですか」
「それはそれでしょう……、すきな人が一緒に寝ているなんてそんな……」
　本当になんなんだこいつは。
　意識してない女性とは平気で寝るくせに、いつかの美女の話が本当か嘘かは知らないけどまさかこいつが童貞なんてことはないだろう。それなのに僕と同じベッドにいるだけでこんなに興奮しているなんて。
「改めてですけど、僕もお前のことが好きだって言いましたよね？　お互いにすき同士でなにか起こったとして、それは別に間違いではないのでは？」
　僕は至極真っ当なことを言ったつもりだった。学生とは言えもう成人しているわけだし、いい大人が酒の勢いでもなく合意の上で行為に至ったなら別に間違いでもなんでもないだろう。
　ましてや好きあっている相手なら尚更、僕は望むところだけど。それなのにジェイドとくれば、照明を落とした室内でもわかるくらい顔色を変えて全力で否定する。
「いえいけません！　恋人でもいないのにそのような関係になるのはやはりよくないです」
「はぁ……。では恋人になればいいのでは？　僕はその方がうれしいですけど」
「えっ」
「なぜ驚く。僕はジェイドがすきですよ。そしてお前も僕のことがすき。なにも問題ないじゃありませんか。とりあえずおやすみのキスでもしてみます？」
「キス……！？」
「今朝はしようとしたくせに」
「それは寝ぼけていたからであって……」
「では寝ぼけていない時にしましょうか。今とか」
　すっかり眠気も覚めてしまったし、僕はのそりと体を起こして無遠慮にジェイドに近づいた。そしてジェイドが落ちてしまわないように背中に手を回せば、触れた瞬間緊張で体が強張ったのがわかる。
「そんなに怖がらなくてもとって食ったりしませんよ」
「怖がっているわけでは……」
「ではすこしおとなしくしていて下さいね」
　僕はジェイドの背を支えたまま、ゆっくりとその顔に唇を寄せる。
　……とここで気付いたけど、僕にとってこれはファーストキスだ。ジェイドがあんまりウブな反応を見せるのでかわいくってつい調子に乗っていたけど、恋愛について僕はド素人なのだ。
　セックスの経験どころかキスの仕方だって知らないし、あとは唇を重ねるだけのところまできたはいいが、ここからどうしていいのか皆目見当もつかない。軽く合わせてすぐに離せばいいのか？　それとももっと深い濃厚なやつ？　はじめてなのに？？　そんなことをグルグル考えていると僕までどんどん緊張してきて、心臓がありえないくらいにドキドキと煩く早鐘を打つ。
　中途半端な姿勢のまま止まっているから腕はプルプルと震えてきたし、顔が近すぎて鼻息がかかってるんじゃないかと急に心配になる。キスをするときは目を瞑るのが作法だった気もするけどジェイドは目をかっぴらいたままだし、僕は完全につむるタイミングを見失ってガン決まりの男ふたりがただ至近距離で見つめあっているだけの異常事態になってしまった。
　あぁもうこの状態に耐えられない。
　これはもう思い切ってやるしかないと、僕が残り数センチの距離を詰めようとしたとき、ジェイドがふいっと顔をそむけた。
「……やっぱりだめです」
　ジェイドが気まずそうに、そしてすこし悲しそうに声を落とす。
「とりあえず今はフロイドのためにあなたと一緒に寝ます。でもそれがすなわち、あなたと恋人になってもいいということではないんです」
　
　そう言われてしまっては、これ以上強く言うことはできなかった。
　フロイドをだしになんとか同居を承諾はさせたけど、ジェイドはまだ僕自身を受け入れる準備ができていない。どんなに好きでも一緒にいることが苦しいなら、やっぱりそれはお互いにとってのしあわせとは言えない。
「わかりました。無理やり形だけの恋人に収まるというのは僕も本意ではありませんので」
「ありがとうございますアズール」
　すこしだけ和らいだようなジェイドの表情に、僕もほっとして改めてその顔を見つめる。
　あぁでもやっぱり惜しいことをしたな。
　僕だってジェイドがきちんと受け入れてくれてからちゃんと恋人になりたいけど、それはそれとしてジェイドとキスがしたかった。
　このまま終わるのもなんだか悔しいから、僕はジェイドの隙をついてすっと顔を寄せその頬にキスをした。突然の不意打ちにジェイドは目を白黒させて、その驚いた表情に僕はちょっとだけ勝った気分になってふふんと笑う。
「ジェイド、もしお前が僕になにかしたいと思ったら、別にしてもいいんですよ」
「なにかとは……」
「なんでもです。キスでも、それ以上のことでも」
　
「待ってますから」

　ジェイドの心の準備さえできれば、僕はいつだってそうしたいと思った。
　今はまだ望まないだろうけど、僕にもっと深いところまで触れさせてほしい。触れて触れられて、そうしてジェイドのことをもっと知りたいし、僕のことを知ってほしい。
　僕の知らない過去の誰かじゃなく、ジェイドが僕だけを見てくれるようになったら。

「はぁ……、先は長そうですね」
「はい？」
「ふふ、とりあえずくっついて寝てもいいですか？」
「え……っ」
「それも嫌です？」
「嫌なわけでは……」
「じゃあいいってことですよね。別に恋人でなくてもそのくらいはいいでしょう」
　僕は答えを待たず向き合ったジェイドの胸に顔を埋め、ぎゅっとしがみついて足を絡ませる。
「ドキドキして眠れません……」
「ふふっ」
「笑い事ではないのですが」
「もっとドキドキしてくれていいですよ。それで我慢できないくらい僕に触れたくなったら、その時はちゃんと教えて下さいね」
　今はまだ行きどころをなくして彷徨っているジェイドの手が、いつか僕をぎゅっと抱き返してくれますように。
　そう祈りながら、僕はふたたび落ちてきた眠気に今度こそ意識を手放した。

　翌朝目が覚めた時、さすがに抱きついたままではなかったけど、僕のすぐ隣にはジェイドがいた。昨晩眠りにつく前の、目をギンギンにかっぴらいたままのジェイドが。
「……おはようございます」
「おはようございますアズール」
「もしかして眠れませんでした？」
「はい、残念ながら」
　明らかに睡眠不足で顔色の悪いジェイドが申し訳なさそうに眉を下げる。若干予想はしてたけど、まさか本当にこうなるとは。
「念の為確認しますけど、それは悪夢のせいで眠れなかったということではないんですよね？」
「そうですね……、あなたがいると思うと緊張してしまって、すみません」
「いえ謝ることでは……。僕こそすみません。どうやら初日から飛ばしすぎたようですね」
　やはり密着して眠るというのはジェイドにはまだ刺激が強すぎたらしい。一昨日の夜は完璧に熟睡していたから完全に油断していた。僕がそばにいれば安眠できるのかと期待していたけど、まさか別の問題があったとは。
「……ではとりあえず、離れて眠ることから試してみましょうか。昨日みたいにくっついていると緊張してしまうなら、ベッドの端と端にいるくらいならどうです？　それならもし夜中に目が覚めてしまっても見える範囲に僕がいますし」
「僕としてはあなたが同じベッドにいるというだけで緊張するのですが……」
「そこはもう慣れてもらうしかありません。お前が眠れなければ僕がここにいる意味がなくなってしまいますし、それではフロイドがいつまで経っても安心できないでしょう？　少しずつでいいですから、一緒に頑張ってみましょうジェイド」
「はい……」
　いつまでも片割れの名前で押し通そうとするのは可哀想な気もするけれど、とりあえずジェイドが眠れるようになってくれなければそうも言ってられない。結局ジェイドはたった一日眠れただけでまた不眠に戻ってしまったし、なんとか少しずつでも眠れるように策を考えなければ。
　眠れないまま一晩中横になっているだけというのもきっとつらいはずだ。ただでさえ緊張感で張り詰めていたのだろうし、僕といることがかえってストレスになって安眠妨げてしまったのなら本末転倒もいいところだ。
「ジェイド、今眠気はありますか？　体は疲れているでしょう」
「そうですね……、確かに体は重いですが、眠れる感覚はあまり」
「では僕はとりあえず起きるので、お前はそのまま目を閉じてみてください。僕はここにいますから」
「見られているのも緊張します」
「慣れなさい。お前の意識改革も重要ですよ」
「はぁ……」
　全く納得はしていない様子のジェイドをとりあえずいなして、僕はひとりベッドを抜け出すとベッドサイドに置いた椅子に座った。まるで病人のお見舞いに来たようで妙な感じではあるけど、とりあえず僕の言う通り目を瞑ったジェイドを座ったまま見下ろす。
「……とても視線を感じます」
「見てますからね」
「気になって眠気どころではないのですが……」
「もっと図太くなりなさい。慣れればそのうち気にならなくなりますよ」
「そうでしょうか……」
　ジェイドは相変わらず納得していない様子だけど、抵抗しても無駄だと悟ったのか大人しく横になってじっと目をつぶっていた。
　こうして黙っている姿を見ると本当に整った顔立ちをしているなと改めて思う。眠れないせいで病的にこけてしまった頬が痛々しいけれど、それでも尚美しいその横顔に惚れ惚れしてしまう。
「すきですよジェイド」
「……本当に眠らせるつもりあります？」
「すみません、思ったのでつい」
「ドキドキして全然眠れません」
「ふふ、かわいいやつ」
「からかってます？」
「まさか。本心ですよ」
　照れが限界にきたのかジェイドが目を開けて体を起こそうとするから、僕はジェイドの両目を覆うように手を置いてそれを制した。
「ほら、目をつむって。あたたかいでしょう？」
「……はい、気持ちいいです」
「そのままゆっくり息をしてみてください。呼吸をすることだけに集中して、他のことは何も考えないで」
　吸って、吐いてと、ゆっくり指示をしてやれば、ジェイドは僕の声に従ってただ呼吸だけを繰り返す。そのうちに呼吸のリズムが整って、僕の声がなくても規則的になった呼吸は、いつのまにか健やかな寝息に変わっていた。
「寝た……！」
　眠くないとは言っていたけどやはり体は相当疲れているんだろう。ここまで重ねてきた無理を考えれば当然のことだ。夜は上手くいかなかったけど、とりあえずジェイドを寝かしつけることに成功して僕はほっと胸を撫で下ろす。
　でもこのままぐっすり眠れるかは心配で、もし目を覚ました時に僕がいなかったらまたパニックになるんじゃないかと中々そばを離れられなかった。結局30分はそのままじっと寝顔を見続けて、それでも起きないことを確認して僕はようやく部屋を出た。

「おはよーアズール。ジェイドどうだった？」
「それが昨日は一睡もできなかったらしくて」
「え、アズールがいてもダメだったの？」
「えぇ。なので今寝かし付けました」
「いま？」
「僕が一緒だと緊張して眠れなかったらしいです」
「まじ？　おとといはあんなに爆睡してたのに」
「えぇ。僕が起きてからようやく眠りました」
「でも寝れたんだ？　良かった〜」
「まぁとりあえずは良かったですけど、ジェイドには少しずつ僕と寝ることにも慣れてもらわないと困ります。このままでは昼夜逆転生活になってしまいますし」
「眠れるならどっちでもよくない？」
「それじゃずっと僕とすれ違い生活じゃないですか」
　せっかくジェイドが眠れるようになっても、毎回僕と入れ違いに眠っていたんじゃ一緒の時間もろくに作れないじゃないか。これから開店準備だって忙しくなるしあれこれとタスクは山積みなのに、すこしずつ距離を詰めていこうにも僕が起きている間ジェイドが眠っていたんじゃそれもままならない。
「そりゃまずはきちんと睡眠を取れるようになることが最優先ですけど、今の状態が定着してしまうのも良くないでしょう。人間も日光を浴びて体を動かすことが大切だと言いますし、ジェイドの体力作りのためにも朝起きて昼間活動した方が……」
「ただアズールがジェイドと一緒にいたいだけじゃん」
　それらしいうんちくを並べ立てて「違いますよ！」と反論してやろうかとも思ったけど、別にムキになって否定するようなことでもないかと僕は大人しく口を閉じた。
　どれだけ正論をかましてやった所で、結局はフロイドの言う通りなんだと思う。
「そうですね、僕はもっとジェイドと一緒にいたい」
　素直に認めてやったのに、フロイドはなんだか微妙な顔をして不思議そうに僕を見ていた。
「昨日も思ったけど、アズールは変わったね」
「それは、お前の言う前世の僕と比べてですか」
「うん、アズールは昔のアズールと似てるとこもいっぱいあるんだけど、違うとこもいっぱいある」　
「たとえば？」
「たとえば、昔のアズールはオレの前でジェイドのことかわいいなんて絶対言わない」
「おやなぜ」
「それはまージェイド自身のせいっつーか、超ひねくれてて素直じゃなかったからあいつ」
「ジェイドが？　あんなにわかりやすくて単純なやつなのに？」
「んふふ……っ、だからジェイドも、今とは違ったってこと。まぁふたりっきりの時がどうだったかはしらねーけど？」
「ふふ、案外お前の知らない所ではかわいいところもあったかもしれませんよ？」
　フロイドは「そうかもねぇ」と笑いながら目を細め、目の前の僕に昔の僕を重ねてどこか遠くを見ているようだった。でもふっと目が合うと、その瞬間パチリと目を覚ましたようにフロイドが「僕」を見た。

「オレもジェイドもそうだけど、アズールも昔のアズールとは別人なんだね」

　そんな当たり前のことを、当たり前と思えないくらいにふたりにとって過去の僕の存在は大きなものだったんだろうか。そうだとすれば、ジェイドが今の僕と昔の僕を混同して、また同じことが起こるんじゃないかとジェイドが恐れる気持ちもわかる。

　でも僕は、過去のお前を置いて行ってしまった恋人じゃない。
　今のジェイドはその時の「ジェイド」じゃないし、僕も昔の「アズール」じゃない。
　今のお前を苛ませ続ける悪夢が昔実際にあったことだとしても、それはもう、今のジェイドが抱えているべき苦しみじゃないんだ。

「ジェイドも、それをちゃんとわかってくれたらいいんですけどね」
　　
　フロイドが途方に暮れたみたいに笑う。
　僕らはどうしたらジェイドにそれを伝えられるだろう。
　今の僕は僕でしかないんだと、過去と切り離して考えてもらえるだろう。　
　今すぐには無理でも、少しずつ、目の前の僕だけを見てくれるように、僕にはなにができるだろう。

　それからの毎日は一進一退の日々だった。
　とりあえず一緒にベッドに入ることに慣れるため、ベッドの中で離れて眠ることを試してみたけどやっぱりすぐには眠れなくて、時間をかけて眠れたとしてもジェイドはたびたび目を覚ましてしまうようだった。
　目を開けば僕がいることで安心はできるけれど、ジェイドの悪夢が完全になくなることはなかった。ジェイドの気配に気付いて僕が目を覚ますと静かに泣いていることもあったし、いつかのように僕を昔の僕だと思ってしがみついてくることもあった。いつもより長く眠れた日もあれば一睡もできない日もあったり、日中泥のように眠って夜に目が覚めてしまう日もある。
　それでも以前のように眠れない日が何日も続いて錯乱するようなことはなくなって、大学に行けるようになったフロイドはすっぽかした年度末試験の再試や補講で忙しく、まだ調子の戻らないジェイドは結局進級を諦め休学を選んだ。僕はもう全ての試験を終え単位は十分に取得しているから、大学に通う必要もなくほとんどの時間をジェイドと一緒に過ごしている。
　昼間起きていて調子のいい時には仕事にも同行させたし、店に行く時には自分から進んで着いてくる。そうやってジェイドと行動する時間が長くなると、ジェイドには眠れない以外にも課題が多くあることを気付かされた。
　まず、他者から僕への悪意に敏感すぎる。
　取引先で僕を見下すよう態度の奴がいればあからさまに嫌悪を顕すし、悪意がなくとも道端でぶつかっただけの相手にまで殺気を撒き散らす。下手をすれば僕を躓かせる道端の小石にすら殺意を持ちそうなほどで、僕を幼い子供だとでも思っているのかとにかく過保護が過ぎる。
　その原因が何かわかっているからこそ頭ごなしに叱り飛ばすようなこともできないけれど、どう考えたって、ジェイドは過去に囚われ過ぎていた。

　そしてある日、とうとうジェイドがパニックを起こした。
　仕事を終えた夜の帰り道、僕とジェイドが二人で並んで歩いていたところに、蛇行運転の車が突っ込みそうになったのだ。酔っ払いか居眠りか、ギリギリでかわしてそのまま通り過ぎていってしまった車を僕はただ呆然と見ていたけど、ジェイドはそうではなかった。
「アズール！！」と僕を呼んだその顔は真っ青で、僕がいくらなんともないと言ってもジェイドはずっと震え続けていた。跳ね飛ばされたわけでも怪我をしたわけでもないのに、無傷の僕を見ながらジェイドの額には汗が吹き出し、全身が震えてどんどん呼吸がおかしくなっていく。苦しそうに胸を抑え、がくがくと足が震えて立っていられなくなったジェイドを僕は必死で支えた。
「ジェイド、落ち着いて、ゆっくり息をしなさい。僕は大丈夫ですから」
　ジェイドの目は確かに僕を捉えているのに、僕が見えていないように混乱して、怯えていた。
　僕を探して開いた目からは涙があふれ、なんとか酸素を取り込もうと開きっぱなし口からは涎を垂れ流して。
「アズール……っ、あず、いかないで……っ」
「大丈夫、大丈夫ですよジェイド。僕はここにいます」
　僕の声を頼りに、ジェイドはふらつく体をなんとかふんじばって僕にしがみつく。そして震え続けるそのおおきな体を、僕はせいいっぱいに抱き止めて声をかけ続けた。
　抱きしめたその体から伝わってくる鼓動がはやすぎて、耳元に聞こえる苦しそうな呼吸が僕の胸を締め付けても、今ジェイドを助けてやれるのは僕しかいないから。
　抱きしめたジェイドの背をゆっくりと撫で、乱れた呼吸を少しずつ整えていく。そうしてぴたりと体を重ね合わせている内に、ジェイドの鼓動が僕の鼓動と同じになっていくような感覚が心地よかった。そんなことを考えているような場合じゃないはずなのに、まるでふたりがひとつに溶けてくみたいで、ジェイドの心ごと抱きしめられているようで。
　実際にはまだまだジェイドに受け入れられているとは言い難いけど、こうしていつか、僕の全てを受け入れてくれるようになったらいいのにと強く願った。

「……すみませんアズール、取り乱してしまって」
　しばらくするとジェイドも落ち着いて、でかい図体がしょんぼりとうなだれているのがなんだか可愛らしく見えてしまった。
　過去のジェイドはひねくれていて全然可愛くなかったとフロイドが言っていたけど、目の前のジェイドは図体だけでかい仔犬みたいだ。
「大丈夫ですよ。ほら、早く帰りましょう。フロイドが待ちくたびれているかも」
「そうですね。僕お腹が空きました」
「ふっ、それはいいことですね。お腹が空くのはお前が元気になった証拠ですし」
　睡眠リズムがぐちゃぐちゃで空腹すら感じることもなくなっていた以前に比べればこれはいい兆候だ。睡眠時間がぐんと増えた最近はだいぶ食欲も増してだいぶ顔色も良くなったし、体力もすこしずつ回復して活動的になってきた。これで精神面も安定してくれれば僕も安心だけど、それはまだ時間がかかりそうだ。
「それにしても顔がぐちゃぐちゃですよ。ちゃんと拭きなさい、フロイドに笑われますよ」
　そう言ってティッシュを押し付けるとジェイドは苦笑いをしながら受け取って、それなりに整えはしたけど結局帰宅するなりフロイドに笑われた。
　自分では気付かなかったけど、どうやら僕も相当疲れた顔をしていたらしく、「ふとりともひでー顔！」と僕までいっしょくたにされて爆笑されて、でもその後三人で食べたフロイドのごはんが信じられないくらいに美味しかったら一瞬で疲れが吹き飛んでしまった。これなら店の定番メニューにしてもいいなと思ってフロイドにレシピを聞けば、「適当に作ったから忘れた」なんて言うから「なんでお前はいつもそうなんだ」と小言を言ったら軽くケンカになって、それなのに僕らの言い合いをジェイドが楽しそうに見ていたから、また怒りなんて吹っ飛んでしまった。
　ついさっきパニックを起こしてジェイドが大変な状態になっていたのに、三人で一緒に食事をしただけでこんな風に穏やかに楽しい時間を過ごせるなんて。
　一緒にいるだけで笑い合えるなら、きっとジェイドはこれからどんどん良くなっていく。つらいことがあってももっと楽しいことがたくさんあれば、積み重ねたその経験がジェイドをいい方へ導いてくれるに違いない。そしてそのうちに過去の凄惨な記憶も薄れて、失うことへの恐怖も克服してくれるはず。
　一進一退ではあるけれど、僕らは少しずつでも確実に前へ進んでいるんだ。そう信じられることが、僕にまた勇気をくれた。

　その日、いつものように一緒にベッドに入ると、限界まで距離を取った位置からジェイドが僕を見つめていた。同じベッドで眠ることにもだいぶ慣れて、もう一睡もできないという日はなくなったというのに、ジェイドは一向に距離を詰めてはくれない。そうかと思えばこんな風に愛おしげに見つめてくるのだからたまらなかった。
　もっと近くでジェイドに触れられたらいいのに。
　こうして一緒にいられるだけでもしあわせだけど、僕はもっと、ジェイドに触れてみたい。

「ジェイド、今日は手を繋いで寝てみませんか」
　僕がそう言うと、ジェイドはあからさまにびくりとして身を固くした。そんな物欲しそうな顔をしてるくせに、本当になんて臆病な奴なんだ。
「まだ無理そうですか？」
「無理と言うか……、必要性を感じません。あなたは僕が眠れるようにここにいてくださるんですよね。今はだいぶ眠れるようになってきたので接触の必要はないかと」
「でも朝までぐっすりは眠れてないでしょう？　くっついていればもっと眠れるようになるかもしれませんし、少しずつ試してみるのもいいと思うのですが」
「いえ大丈夫です！　僕は今のままで十分ですから……！」
「僕は不満なんですけど」
「え……っ」
「そりゃまずはジェイドが眠れるようになることが一番大事ですけど、それができてきたなら僕は次のステップに進みたい」
「次のステップ……？」
「そうですよ。僕はお前にきちんと受け入れてもらいたい。僕のことを好きなくせに、いつまでそうやって僕を拒絶し続けるつもりですか」
「それは……」
「ねぇジェイド」
　口籠るジェイドに少しだけ近づいて、僕は「必要はない」と言われた手を勝手に掴んだ。
「必要性なんてどうでもいいんです。僕はお前に触れたい」
　手と手を重ねて、ジェイドの指の間にするりと僕の指を滑り込ませる。そして軽く握ったりすりすりと撫でたり、その肌の感触を確かめるみたいに僕はジェイドに触れた。はじめは少しひやりとして冷たかった手がだんだん温かくなってきて、同じになって、そして熱くなるのをその手で直に感じた。
「ジェイド、僕に触れられるのは嫌ですか」
　ジェイドは硬直して何も言えなくなってしまったけど、じっとりと汗ばんだ手が振り払われることはなかった。拒絶されないのをいいことにもっと触れてみたかったけど、このままだとまたジェイドが眠れなくなってしまいそうだから、なんだか可哀想になって僕はその手を解放してやった。
「今日はこのくらいにしておいてあげます」
　そう言いつついつもより少しだけ距離を詰め、固まったままのジェイドの頬に軽く触れるだけのキスをする。
「おやすみジェイド。明日は手を繋いで寝ましょうね」

　その日以来、ジェイドは少しずつ距離を詰めることを許してくれるようになった。
　まだジェイドから触れてくれることはないけど、僕が触れても嫌がったりはしないし、相変わらず緊張はするようだけどだんだんと落ち着いて眠れるようにもなった。前よりもずっと長く眠れる日が増えて悪夢を見ることも格段に減ったし、うなされて目を覚ましてしまってもすぐ隣に僕がいることでジェイドはずいぶん安心するらしい。
　だからジェイドは順調に良くなっていると、僕はすっかり思い込んでいた。睡眠さえきちんと取れるようになれば後のこともきっと全て上手くいくと。
　でも、ジェイドが抱えている問題はそれだけではないのだと、僕はある日突然知ることになる。
　
　最近は目が覚めるとすぐ横にジェイドが寝ていることが多かったのに、その日ジェイドはまたベッドの端にいた。それもうずくまるように背を丸め、大きな体をぎゅっと縮こまらせて必死にうめき声を堪えているように。
「ジェイド……？　どうしたんです、どこか痛むんですか？」
　慌てて近づいて様子を伺えば、ジェイドは額に汗をびっしょりとかいて右腕をきつく握りしめていた。
「ジェイド、腕が痛むんですか？」
　僕の声に反応してなんとか視線を寄越したジェイドは、激痛のせいかブルブルと震えながら必死に声を絞り出す。
「すみません……、いつものことなので、大丈夫ですからフロイドに……」
「いつものこと？」
　どういうことなんだと問いただしたかったけどとてもそれどころではなく、真っ青な顔をしたジェイドが「くすりを」と言ったのを聞いて僕は急いでベッドを抜けだした。ジェイドがこんな風になっているのを僕は初めてみたけど、いつもの事だと言うなら常備薬があるのだろう。激痛に耐えているようなジェイドのそばにいてやりたいけど、今はとにかく薬を飲ませてやらなくては。
「すぐに戻りますからね」と声を掛け、僕はフロイドのところへ急ぐ。そしてまだ寝ているらしいフロイドの部屋をドンドンと叩き、返事が聞こえる前にドアを開けてフロイドを叩き起こした。
「フロイド！　ジェイドの薬はどこですか！？」
「くすり〜……？」
「腕が痛むようで、ジェイドがいつものことだと」
　突然乱暴に起こされて不機嫌そうにしていたフロイドは、その言葉でピンときたようにサッと起き上がってさっさとリビングへ足を進める。
「ちょっと待って、すぐ用意するから」
「えぇ……、お願いします」
　フロイドはきびきびと動いて薬を取り出し、コップの水と一緒にそれをジェイドのベッドまで運ぶと、うずくまったままのジェイドを優しく抱き起こしてその右腕をさすった。
「薬持ってきたよ。飲める？」
「……ふろいど」
「うん、すぐに良くなるから大丈夫だよジェイド」
「はい……、ありがとうございます」
　フロイドが来たことで少し安心したのか、ジェイドは支えられながらなんとか薬を飲み下してそのまままたベッドに崩れ落ちた。一瞬表情が和んだのも束の間、ジェイドは押し殺すようなうめき声をあげてまたぎゅっと右腕を握り込む。
「大丈夫、すぐ治るから、もう痛くないよ」
　そのかたわらに寄り添いながら、大丈夫だいじょうぶとフロイドがおまじないのように繰り返し、苦痛に悶えるジェイドの腕をさすり続けている間、僕はなにもできずただ立ち尽くしているしかなかった。
　ジェイドが「いつものこと」だと言ったように、フロイドはこの事態にすっかり慣れているようだけど、僕は今ジェイドがなぜこんな風に苦しんでいるのか全くわからなかった。
　怪我をしたわけでもない。他に病気があるとも聞いていない。それなのにジェイドは顔を真っ青にして、脂汗をいっぱいにかいてただただ激痛が過ぎるのを待って悶え苦しんでいる。
　一体ジェイドになにが起きているんだ？
　毎夜襲う悪夢だけでは不十分だとでも言うように、また別の苦しみがジェイドをこれでもかと蝕む。
　なんで、どうしてジェイドだけ。
　ジェイドを襲い続ける理不尽な苦しみと、見ているだけで何もできない自分に腹が立ってしょうがなかった。
　どうして僕はジェイドを救ってやれないんだろう。
　フロイドもジェイドも、ふたりとも助けてやると僕が言ったのに、結局フロイドに任せきりで僕はまだ何もできていない。
　フロイドに宥めすかされたジェイドが少しずつ落ちついてまどろんでいくのをただ眺めながら、僕は自分の無力さを痛感していた。僕はまだジェイドのことを全然知らない。僕がジェイドのためにしてやれることは、ほとんどない。

「……ル、アズール！」
「は……」
「ジェイド寝たから、リビングいこ」
「あ……、はい、そうですね」
　立ち呆けている間に頭までボケてしまったらしい。　
　僕は飛んでいた意識をなんとか引き戻し、リビングに戻るとフロイドが淹れてくれたエスプレッソを何も考えず口に含んだ。
「にが……」
「それで目ぇ覚まして」
「すみません、ぼうっとしてしまって」
「いいよ、びっくりしたでしょ」
　フロイドは僕のカップに勝手に山盛りの砂糖を入れて、カチャカチャとかき混ぜるとまた僕の方に差し出す。僕は差し出されるがまままた一口含み、苦すぎたエスプレッソに加わった程よい甘味にすっと心が落ち着いていくのを感じた。
「驚きました。さっきのはなんだったんです？　いつものことだって言ってましたけど僕が来てからは一度もなかったでしょう？」
「そう言えばそうだね。いつものことではあるんだけど、いつ起こるかわかんなくてさ。今回みたいにひと月くらい何もないこともあれば何日も連続で痛むこともあって」
「原因はわかってるんですか？　さっきの薬はなんの……」
「さっき飲ませたのはただの鎮痛剤。頭痛とかで飲むのと一緒。あと原因は多分だけど、幻肢痛」
「幻肢痛？　それって手足を切断した人がなるものですよね？　失ったはずの四肢が痛むという……」
　僕はフロイドの言葉に眉を顰め、そして自分で言いながらすぐにその答えに思い当たってしまった。
　今ジェイドの右腕は間違いなくある。
　それなのにフロイドが幻肢痛だなんて言うのは、つまり。
「過去のジェイドは、右腕を失っていたんですか」
　ほとんど確信めいて言ったその言葉に、フロイドが複雑な面持ちで頷く。
「アズールが死んじゃった時にね、ジェイドの右腕だけ一緒に」
　
　またかと、腑が煮え繰り返る思いだった。
　また過去がジェイドを苦しめる。
　どうしてジェイドだけがこんな風に過去に囚われなきゃいけないんだ。
　僕は何も覚えていないのに。
　僕の知らない過去の僕が、今もずっとジェイドを責め立てている。

「でもその事自体はさぁ、ジェイドは喜んでたんだよ」
「は……？」
「腕吹っ飛んで喜ぶとか意味わかんないよね」
「えぇ全く……。理解に苦しみます」
「あははわかる。昔のジェイドはさ、アズールの右腕って言われてたから」
「え？」
「オレらってさぁ、全寮制の名門校の生徒だったんだよ。そんでアズールが寮長でジェイドが副寮長。その頃からジェイドはスーパー秘書とか言われてたし、実際卒業してアズールが起業してからもずっとアズールの秘書やってて、だからジェイドはずっとアズールの有能な右腕だったんだ」
「だから……？」
「だから、右腕は自分の代名詞みたいなものだから、大事な右腕だけでも一緒に連れて行ってくれてうれしいって。イカれてるよね」
　それをうれしそうに語るジェイドを想像したら、気が狂いそうだった。
　腕がなくなって嬉しいはずないだろ。
　恋人だけじゃなく体の一部まで失って、その後の生活はきっと大変だったはずなのにそれをうれしいなんて。
　ジェイドはどうしてそんな風に思えたんだろう。
　腕を奪った僕を憎いとは思わなかったんだろうか。
　苦しみだけ置いてひとりで死んでしまった僕を、どうして恨まずにいられたんだろう。
　
「……頭おかしいだろ。結局そのせいでジェイドは幻肢痛に苦しむことになったんじゃないか」
「うん、そうだね。アズールがいなくなってから死ぬまで、ジェイドはずっとその痛みに苦しんでた」
　死ぬまでだって？
　僕の目には、さっき見たジェイドが目に灼きついて離れない。
　あんなに苦しそうに、それをジェイドは、前世からこれまでに何度も何度も何度も、ずっとひとりで、痛みに耐えて、耐え続けて。
「死ぬまでじゃないだろ……！　生まれ変わってもずっと……っ、ジェイドは今も……！！」

　僕のせいで。
　僕がちゃんと守ってやれなかったせいで、僕が、ジェイドを置いて行ったせいで。

「アズール！！」

　ガシリと痛いくらいに肩を掴まれ、強く揺さぶられて急激に意識が引き戻される。思考の闇に沈み込んでしまいそうだった僕を、フロイドの声が呼び戻す。

「アズールまで呑まれてどうすんだよ」
「フロイド……」
「過去のジェイドと今のジェイドが違うってことわかって欲しいって言ったのはアズールじゃん」
　毅然として僕を睨みつけるフロイドに、頭を思い切り殴られた気分だった。
　そうだ、前世と今は違うんだと僕はずっと思ってきたはずなのに、その僕がこんな風に引きずられてどうするんだ。
　目の前で苦しむジェイドに一瞬で感化されて思考を塗り替えられたみたいに、前世を知らない僕ですらこんな状態に陥ってしまうなら、その瞬間をずっと夢に見続けてきたジェイドが過去に囚われてしまうのは当たり前じゃないか。僕とは違って長い間毎日毎日、繰り返し悪夢に襲われ続けてきたジェイドの心を取り戻してやるのはとても容易なことじゃない。
　それでも僕は、そこから救い出してやるためにここにいるのに。僕だけは、過去に囚われず手を差し伸べてやらなきゃいけなかったのに。

「すみませんフロイド。本当に不甲斐ない……。結局僕もお前に頼ってばかりですね」
　僕に任せろと大口を叩いておきながら、自分の無力さにほとほと呆れる。二人の助けになりたいと思っていたはずなのにこんな醜態を晒して、さらに追い詰めるようなことをしてどうするんだ。
「何言ってんのアズール」
　あんまり情けなくて目を逸らそうとした僕に、本当に驚いたようなフロイドの素っ頓狂な声がする。
「アズールが来てからいいことばっかじゃん。ジェイドは眠れるようになったしオレも大学行けるし、オレが今こうやって普通に生活できてるのはアズールのおかげだよ」
「え……」
「あの日アズールが来てくんなかったらマジでやばかったと思うし。あのままじゃオレまで限界超えて殺し合いになってたかもよ？」
「殺し合いっておま……っ」
　フロイドはそんなゾッとするようなことをあっけらかんと言ったけれど、それが現実になっていたかもしれないことは、あの日あの場にいた僕にもよくわかっている。
　本当にギリギリだったんだ。
　あの日僕がここに来なければ、今よりずっとひどいことになっていたかもしれない。
「今アズールがいるからオレは一歩引いたとこからアズールとジェイドを見ることもできるんだし。それってジェイドとふたりだった時にはできなかったことじゃん？　だからありがとアズール、オレたちにアズールがいてくれてほんとに良かったよ」
　フロイドはきっと本心からそう言ってくれているんだろう。でも掛けてくれる言葉があんまり優しくて、やさしすぎて僕はまた情けなくなってしまう。結局僕はフロイドの優しさに甘えているんじゃないだろうか。僕がそばにいることでより一層ジェイドの過去を鮮明にして傷付けているんじゃないだろうか。
　僕は本当に、ここにいていいんだろうか。
「僕は、逆にお前に頼ってしまっている気がしてなりません。むしろ僕がお前たちの負担になっているんじゃ……」
「なんで？　オレらはこれでいいじゃん」
　またあっけらかんと、飄々と言ったフロイドを僕はぽかんと見上げる。
「アズールがひとりでがんばろうとしなくても、アズールとジェイドがやばい時にはオレが止めればいいじゃん。その代わりオレかジェイドがぶっ壊れそうになったらアズールがなんとかしてよ」
「責任重大じゃないか……」
「でもできるでしょ？　アズールが自分からやるって言ったんだし。まさか今更やっぱり無理です〜なんて泣き言言わねぇよなぁ？」
　フロイドがニヤニヤと底意地の悪い顔をして、わざと挑発されているとわかっていてもやっぱり腹が立つものは立つ。安い挑発に乗るのはシャクだけど、フロイドの言う通り自分で言ったことにすら責任を持てないようではあまりにも情けなすぎる。うじうじと悩んでいつまでも後悔しているだけなんて僕らしくない。僕は僕にできることをやり切って、そしてどうだ参ったかと見返してやらなければ気が済まない。
「もちろんです！　この僕が一度言ったことを撤回するなんてあり得ません。こうなったらとことん最後までとことん付き合ってやりますよ！」
「あははさすがアズール。立ち直り早ぇ〜」
「いつまでもぐちぐち言っていても何も変わりませんからね。腹を括ってさっさと切り替えた方がよほど建設的でしょう。時間は有限なんですから効率的にいかないと」
「だよねぇ。やっぱアズールおもしれ」
「面白がっている場合か。お前も頼みましたよ、また僕がおかしくなったら殴ってでも引き戻してくださいね」
「え、殴っていいの？　仕返しが怖ぇんだけど」
「もちろんお前がやり過ぎた分はきっちり返しますよ」
「こわ……。オレが殴らなくてもいいようにがんばってぇ」
「えぇ善処します」
　僕がいつもの調子を取り戻したことでフロイドも安心したようで、やっと普段通りの空気感が戻ってくる。僕は取り乱して悪かったなと少し気恥ずかしくなりながら、何ごともなかったように接してくれるフロイドにそっと感謝した。

「あ、アズール」
「はい？」
「一応言っとくけど、昔起きたことアズールはいっこも悪くないからね。悪いのはテロ起こした奴だから」
「……たしかに。その通りですよね」
「そうだよ。それ以外にないから」

　前世の僕がジェイドを置いて死んでしまったのは、僕らが出会って愛し合っていたせいじゃないし、ジェイドを苦しめている原因は僕がジェイドを守れなかったからじゃない。
　全部テロリストが悪いのだ。
　そのせいで僕やジェイドが良心の呵責を覚える必要なんてどこにもない。僕らが愛し合っていたことは、なにひとつ悪くなんかない。
　だから今のジェイドが、僕と一緒にいることを恐れる理由なんてひとつもないんだ。

　フロイドのおかげで僕はやっと自分のすべきことを再認識した。
　僕まで過去に振り回されている場合じゃない。過去の記憶がない僕こそが、まっさらな気持ちで今のジェイドと向き合わなければ。

「フロイド、僕、ジェイドときちんと話し合ってみようと思います」
「うん？」
「ジェイドの記憶をほじくり返して傷を抉るようなことは良くないと思ってましたけど、僕が知ってることをちゃんと伝えた方がいいかもしれないと思って。お前はどう思います？」
「へー、いいんじゃない？」
「ずいぶん軽いな……」
「だってアズールはそうした方がいいと思ったんでしょ。ならそれでいいと思うよ。オレはアズールのこと信じてるし」
「もしもの時はお前がいるし？」
「んふふ、そういうこと。ジェイドがパニクったらオレがなんとかするから」
「ふふ、それは頼もしいですね。信じてますよフロイド」
「任せといて〜」とふにゃりと抜けた顔で笑ったフロイドが、僕には何よりも頼もしく見えた。
　本当なら三人で抱えているべき問題ではないのかもしれないけど、前世の話なんて一体誰が信じてくれるだろう。たとえ親身に話を聞いてくれる専門家がいたとしても、ジェイドが病院送りか薬漬けにされるのは免れない。
　二度とそうしたくないというフロイドの気持ちは痛いほどわかる。そうならない為にも、僕らにできることがあるなら最後までやり尽くしたい。
　できることなら僕らの手で、ジェイドの苦しみを終わらせてやりたい。

「おはようジェイド、調子はどうですか」
　目を覚ましたジェイドは、まだぼうっとしたまま懸命に僕の顔を捉えようと意識を集中させているようだった。
　ジェイドにとって、毎日のこの瞬間は一体どんな感覚なんだろう。
　目の前にいるのが今の僕なのか昔の僕なのか、自分が誰なのか、もしかしたらジェイドは毎朝それを探りながら目を開けていたのかもしれない。
「アズール……」
「はい。痛みは良くなりましたか？」
　僕はジェイドの右手をそっと掴み、その手を包み込むように撫でてやる。ジェイドの右腕がきちんとあることを教えるように、僕が、死んでしまった過去の僕ではないことを伝えるために。
「アズール」
「なんですかジェイド」
「すみませんでした……。ご心配をおかけしました」
「お前が謝ることなんてないでしょう。落ち着いたようで良かったです。もう痛みは引きましたか」
「はい……、おかげさまで」
「薬を飲ませたのはフロイドですよ。僕は見ていただけですから」
「それでも、ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」
「謝るなと言ってるのに……。心配はしましたけど、別に迷惑ではありませんよ」
　これ以上なにを言っても平行線になるだけだと思ったのか、ジェイドは曖昧に笑っただけでもう言葉を返してはこなかった。きっと自分の存在が僕にとって迷惑だと本気で思っているんだろう。それなのに僕が気を使って表面的な言葉をかけているだけだと思っているに違いない。
　そう思うとなんだか無性に腹が立った。
　勝手に決めつけて勝手に諦めて、僕の気持ちまで無かったことにしようとするなんて。
　そうやって逃げてみたところで僕らが出会ったことは覆らない。僕の気持ちもジェイドの気持ちも、消えてなくなったりなしないんだ。

「ジェイド、お前に話があります」
「どうされたんですか改まって」
　一瞬目を開いたジェイドは、それを誤魔化すように眉を下げてふっと笑って見せた。まるで僕の話から気を逸らそうとするみたいに、わざと茶化すみたいに。
「大切な話です。お前の、悪夢について」
　ジェイドが一瞬息を詰めた。
　その一瞬でなにを想像したんだろう。
　僕に問い詰められることだろうか、それとも、僕がそれを知っていると言い出すことだろうか。
　ジェイドにとってどちらなら良かっただろう。
　いやどちらでも、ジェイドにとっては最悪のことなのかもしれない。
　僕は一度大きく息を吸い込み、そして決意してジェイドに告げた。

「僕は、お前が見ている夢を知っています」

　そんな顔は二度と見たくないと思うような、悲痛な表情だった。
　今この瞬間僕はジェイドを傷付けているだけなのかもしれない。だけど例えそうだとしても、この先をずっと一緒に笑い合う為に、僕らは前へ進まなきゃならない。
「……あなたは、過去のことを」
「すみません、覚えているわけではないんです。全部フロイドから聞きました」
　そう言った瞬間ジェイドの表情がスッと曇る。きっときつく口止めをしていたんだろうに、これが原因でケンカにならなければいいけど。
「フロイドに怒らないでくださいよ。僕は聞いて良かったと思っているんですから」
　僕がそう言えば、さっきは少し怒っていたようなジェイドの表情が今度は悲しげに歪む。
　僕にも記憶があったならともかく、僕が他者の口から真実を知ってしまうのは、きっとジェイドにとって望まざることだったんだろう。僕を巻き込みたくないと思っていたジェイドは、絶対に僕に知られたくなかったに違いない。それなのにジェイドの意思に反して僕が知ってしまったことは、またひどくジェイドを傷付けただろう。
「覚えていないのなら、どうしてあなたは僕のそばにいてくださるんですか」
「どうして？」
　どうしてそんな簡単なことが、ジェイドにはわからないんだろう。
　僕に過去の記憶はない。
　僕は過去を憐んでここにいるわけじゃない。
　僕にとってのジェイドは目の前のジェイドでしかなくて、僕がそばにいる理由なんて、ひとつしかないのに。
　やっぱり伝えなきゃダメだ。
　今までだって何度も言ってきたつもりだったけど、ジェイドの心に届くまで、僕は何度でも伝えなきゃ。

「お前が好きだから」

　弾けるように顔を上げたジェイドが、今はじめて聞いたみたいな顔で目を見開く。
　なんでだよ。
　何度も言ったのに、僕の気持ちなんて、お前は少しも信じてくれてなかったのか。

「僕はジェイドのことが好きだから、ジェイドのそばにいたい。たくさん眠って欲しいし美味しいものだって食べて欲しい。そして元気になって、これからもずっと僕と一緒にいてほしい。それだけじゃだめですか」
「……でも、僕はあなたに迷惑ばかり……」
「迷惑なんかじゃないって言っただろう！　迷惑なんかじゃない。僕はただお前が大切なだけです。お前が苦しんでるのを見るのは辛いけど、迷惑じゃない。今は辛くても、一緒ならきっと乗り越えられます。僕は絶対諦めないからな！」
　目が逸らせないように、がしりとジェイドを捕まえた手に力が籠る。
　ほら痛いだろう。当然だ、僕らは生きてるんだから。
　でも、そんな痛みすら感じないみたいに虚ろな目でジェイドは言った。
「僕は、ずっとダメでした。いくら希望を探しても、繰り返し繰り返しあなたを失い続けて、もう信じられるものがないんです。束の間のしあわせを手に入れたところで、僕はずっと、あなたを失う恐怖から逃れられない。……もう一度あなたを失うことになったら、僕はもう耐えられません」
　ジェイドの瞳は目の前の僕を捉えてすらいなかった。
　失うのが怖いというくせに、目を逸らして見ようともしないのはお前じゃないか。

「ジェイド、僕を見なさい」

　ただそれだけに必死だった。
　ジェイドがどれだけ苦しんでこうなってしまったかもわかっているつもりだったのに、長い時間をかけてゆっくり付き合っていくつもりだったのに、そんなことはもう考えられなくなって、たとえこれが僕のエゴでしかないとしても、なんとかして僕を見て欲しくて、過去の自分からジェイドを取り戻したくて、僕は必死だった。

「僕は、ここにいるだろ！！」

　僕の声にびくりと身を引いたジェイドの目が、大きく開かれて僕を見た。

「夢で死ぬのは僕じゃないしお前の恋人でもない。前世の、別人の記憶だ！　今の僕は死んでないしお前は何も失ってない。信じられるものがないだって？　バカにするな！　過去の記憶なんかに縛り付けられるくらいなら僕を信じろよ！　今お前の目の前にいるのはこの僕だろ。勝手に僕が死ぬ妄想をするな！　失うのが怖いから最初から見ないふりをするなんて僕は絶対に許さないからな！」
「……アズール、こわいです」
　目を見開いたままジェイドが僕を見ていた。
　驚いてまんまるになった目が、きちんと焦点を結んで、僕を。
「だってお前が僕を無視するから……」
　僕は声を荒げてしまったことが恥ずかしくてぶすくれながら、でもジェイドが僕を見ているのがうれしくて自然と頬が緩んでしまう。
「大きい声を出してすみませんでした」
　僕がいつものトーンに戻るとジェイドもほっとしたのか、張り詰めていた空気がふっと緩んでジェイドも少しだけ笑顔を見せてくれた。
「ジェイド」
　今度は驚かせないように、なるべく優しく名前を呼んでその手をそっと掴む。
「僕は何も覚えていないんです。前世の自分がどれだけむごい死に方をしたのかも、過去のジェイドがどれだけ愛してくれていたかも、僕自身の気持ちさえ、なにも」
　ジェイドがちゃんと僕の目を見て僕の声を聞いてくれていることを確かめながら、僕はもう一度伝えた。
「それでも、僕は今ここにいるジェイドがすきです」
　やっと僕の声が届いたみたいに、ジェイドが照れくさそうにはにかんだ笑顔を見せる。でもやっぱりすんなりと納得はできないようで、その笑顔はそのまま困惑に変わる。
「あなたは、運命なんて言葉は嫌いだとおっしゃいましたよね。たとえあなた自身に記憶がないとしても、また過去と同じ相手を好きになるなんてあなたはお嫌なのではありませんか？　それこそ運命に引きずられているようだ。僕はあなたに、過去とは全く別の人生を生きて欲しいんです」
「僕らが出会わなかったことにして？　もう出会ってしまったのに？」
「……そうです。今ならまだ間に合うでしょう」
「そんなわけないだろ。もうとっくに手遅れですよ」
「アズール、あなたに手遅れなんてことはありません。あなたならこれからいくらでも変えられる」
「なら何も問題ないじゃないですか。僕は僕にとって一番いい未来を、お前と一緒に切り拓いていく自信があります」
　無責任に大口を叩いているわけじゃない。
　僕はこれまで地道に積み重ねてきた知識と経験を武器に、本当にそうできると信じてる。
「確かに僕は、はじめから定められている運命なんてものは好きではありません」
　僕は前世なんて知らなかった。
　ジェイドは記憶があったのに僕に会いたくなかった。
　何も知らない僕と、出会いを拒絶したジェイド。
　僕らがこれまで重ねてきた人生の一つひとつの選択は、決して再会のためのものではなかったはずだ。
　それなのに、僕らはまたこうして出会った。
「僕たちは、自分が選んできた道で出会いを手繰り寄せたんですよ。これが運命でもそうでなくても、僕たちがこうしてまた出会えたことに意味があると思ってはいけませんか」
　
　人生に無駄な出会いなんてひとつもないなんて、そんな言葉はきれいごとだと思っていた。
　僕のこれまでの人生で出会ってなんの役にも立たなかった奴らなんて腐るほどいる。それでもそのすべての出会いがあるから今ジェイドに辿り着いたのだとしたら、それは僕にとって確かに価値のあることだったんだ。

「ジェイド、僕はここにいます。それでもまだ、お前は過去だけを見て生き続けるんですか」

　どうか僕を選んでと、祈るような気持ちで僕はジェイドに手を差し出した。

「アズール」
　祈るように差し出した手を掴んでもらえないまま、ジェイドが僕を呼ぶ。
「なんですか？」
「あなたにとってフロイドはなんですか？」
「なにって、友達ですけど」
　この場面で急になんの話だと思いながら戸惑いつつもそう答えれば、ジェイドはなんだかとてもおかしそうにふふふと肩を揺らす。
「何かおかしなこと言いました？」
「いえ、すみません。あのねアズール、昔のアズールは、絶対に僕らのことを友達なんて言わなかったんです」
　そう言われて僕はムッと眉を顰める。どうしてこのタイミングで過去の話なんてするんだ。そう思ったけど、なんだかジェイドがすっきりとした顔をしていたから、僕は口を挟まずそのまま話の続きを待った。
「僕らがどれだけアズールを好きでもアズールは本当に疑り深くて、僕らはどうせいつか離れていくだろうってそれはそれは長い間ずっと疑っていたんですよ」
「へぇ、過去の僕はずいぶんひねくれていたんですね」
「そうかもしれませんね。だから僕の気持ちを理解してもらうのも一苦労でした。僕がどれだけ真心を込めて気持ちを伝えても全く信じてくれなかったんですから」
「そんなにあからさまに伝えても？　昔の僕はずいぶん鈍かったんですね」
「ふふ、鈍いと言うより、慎重だったんだと思います。僕の言葉が本当に信じるに値するものなのか、アズールは長い時間をかけて見定めていたんですよ」
　なんだかこの間ジェイドが言っていた話とはずいぶん違うなと思う。僕は効率重視で損得勘定でしか動かない男だったのではなかったんだろうか。もしそうなら自分が信じられないものはさっさと切り捨てていただろうし、そんなに長い時間をかけて見定めるというのがわからない。
「それこそ時間の無駄では？　とりあえずつきあってみたら良かったのに」
「それまでの積み重ねがあってのことですから。アズールはとても慎重で、疑り深くて、臆病で、とても純粋だったんです」
　聞けば聞くほどその男のことがわからなくなる。物事に事前調査は重要とは言え慎重すぎても仇になる。時には大胆な決断と行動力が必要な時もあるし、過去の僕はずいぶん今の僕とはだいぶ異なる性質だったようだなと首を傾げる。
「彼を弱い人だと思いますか？」
「お前の話を聞く限りでは、軟弱者だったように聞こえますけど」
「ふふ、まさか。あなたは僕よりずっと強い人でしたよ」
　そう言ったジェイドはなんとも誇らしげだった。
　自分のことを語っているのでもないのに、あぁジェイドは、本当にその男のことが好きだったんだなと改めて思い知らされる。
「繊細で傷つきやすくて、傷つかないように予防線を張ってばかりいる人でした。でも驚くほど立ち直りが早いんです。何かに失敗して落ち込んでも、翌日にはもう別のことを考えだして目を輝かせているんですから。僕はそんなアズールを見ているのがとても楽しくて、とても愛しかった」
　なんだろうこれ。
　すごく負けた気分になる。
　そんな男より僕の方が優れていると見せつけてやりたいのに、結局ジェイドは過去の僕しかみていなかったのか。
　不貞腐れているのが表情に出てしまっていたのか、そんな僕を見てジェイドがくすりと笑う。

「でも、あなたは彼と全然違う」

　馬鹿にされているんだろうか。
　昔と今を見比べて、昔の方がよかったとそう言いたいのか。
「お前は昔の僕の方が好きでしたか」
　僕が捨て鉢にそう言うと、ジェイドは困ったように眉を下げて曖昧に笑った。そうかそういうことか。やっぱりお前は昔の僕のことが

「アズール、僕ひとの顔と名前を覚えるのがとても苦手なんです」
「はい……？」
　またジェイドが突拍子もなく話題を変えて、今度はなんの話だと僕は訝しげにジェイドを見た。
「興味のない人のことはほとんどおぼえられなくて……、実は一緒に寝ていた女の人たちの名前もさっぱりで」
「最低ですね。そう言えばあのものすごい美人の名前も覚えてないって言ってましたっけ」
「誰のことを仰ってるのかはわかるんですが、実は彼女が美人だというのもあまりピンとこなくて」
「本気で言ってます？？」
「はい、人の美醜にも全く興味がなかったもので」
　あの高飛車美女の名前どころか、顔までろくに覚えていないなんてさすがに驚いた。驚いたけど、結局それがなんなんだ。
「で、急になんの話です？」
「ふふ、今の僕はこんな有様ですが、でも前世の僕には得意技だったんです。全校生徒はもちろん、あなたの仕事に必要な取引先の人間達の顔と名前に家族構成、SNSの裏アカウントまで全て把握してたくらい」
「は！？　それこそ正気ですか」
「えぇあの頃の僕にとっては。僕はあなたのお役に立てることならなんでもしました」
　自信満々にそう言い放つジェイドに僕は呆気に取られてしまう。なるほど、フロイドが言っていた「スーパー秘書」とはこのことか。確かにそこまで有能な右腕が居れば怖いものなしな気がする。
「ですが、今の僕は契約違反者の取り立てに法スレスレのことはしませんし、契約が成立できないようにわざと妨害するようなことも致しません」
「過去はしてたって事ですか……？　昔の僕は詐欺師でもしてたんですか」
「まさか。あなたはとても慈悲深い方でしたよ。法に触れるようなことは一切しませんでしたし」
「法を掻い潜るようなことはしていたんですね……」
「ふふ、あなたはとても面白い方でした。あなたの考えることはいつだって突拍子もなくて、あなたといれば僕は退屈する暇もなかった。人遣いが荒いとも言いますが……、昔の僕はそれはそれは有能なあなたの右腕だったんですよ。今の僕とは違って」
　そこまで言うと、さっきまで誇らしげにつらつらと語っていたジェイドがスッと眉を下げた。
「今の僕は、到底過去の僕には及びません。知識も経験も行動力も、全てにおいて。怖いもの知らずだったあの頃の僕と違って、今の僕はとても昔のようにあなたのお役には立てない」
　僕としてはそんな知らない男の話をされても、というのが正直なところだったけど、それだけ優秀だった過去の自分と今の自分を比べてしまう気持ちは分からないでもない。今の方が優れているならば問題はないけれど、悪夢に脅かされ続けてきたジェイドが、今の自分に絶対の自信を持っているとは思えなかった。
　そんな自分に絶望しているのかと思えば、ジェイドは僕を見て穏やかに目を細める。
「でもあなたは、そんな僕を好きになってくれた」
　僕はうれしくて目を見開き、首がもげそうなほどに頷いてしまいたかった。
　やっとジェイドが僕の気持ちを受け入れてくれた。僕の気持ちを信じてくれた。ジェイドが僕を見て、僕だけに話しかけてくれている。
「あなたは自分の気持ちをまっすぐに僕に伝えてくれましたね。もし過去のあなたなら、拒絶し続ける僕にこんな風に思いを伝え続けてはくれなかったと思います。そもそも今の僕のことなんて好きにすらならなかったかも」
　うんうんそうだと一人で勝手に頷いたあと、もう一度僕を見たジェイドの顔がにっこりと綻ぶ。
「昔の疑り深くて臆病なアズールだったら、今の僕らはきっと始まってもいなかった。でもあなたがしっかりと僕を掴まえてくれていたから、僕はあなたに向き合うことができました」
　ジェイドの言う通りなのかもしれない。
　僕がジェイドの言う通り怖がりな男のままだったなら、臆病者同士の恋はきっとうまくいかなかっただろう。
　でも今の僕は違う。
　何度拒否されても、僕はこの恋を絶対に諦めない。
「そういうあなただから、僕はもっと好きになったんですアズール」
　気付いたら、ジェイドに飛びついてベッドに押し倒していた。
　あぁもうバカ。
　言うのが遅いんだよ。
「ジェイド……、好きですジェイド。もう絶対離さないからな！」
　今更やっぱり無理なんて絶対に許さない。
　僕は逃さないようにジェイドをぎゅっと抱きしめ、ジェイドの腕が、同じように僕を抱き返してくれる。
「僕のそばにいてくれてありがとうございますアズール。あなたが好きです」
「ジェイド……」
　ジェイドの両手が僕の頬を包み込む。
　ジェイドから僕に触れてくれたのはこれがはじめてだった。うれしくてうれしくて、見つめ合えば自然と近付いた唇がゆっくりと重なった。
　音もなく静かに触れて、すぐに離れようとしたら、下からがっちりと掴まれて僕は中々解放してもらえなかった。触れ合った唇をぺろりと舐められて、あわあわしている内にジェイドの舌が僕の口内に入り込む。そして舌を絡め取られ散々に弄られ、上手く呼吸もできず涙目になってジェイドがようやく唇を離した。
　このバカ。僕ははじめてなんだから手加減くらいして欲しい。それにお前、さっきから硬いものが当たってるんだよ。
　でもジェイドはそれを隠そうともせず、むしろ僕に押し付けるようにして腰を揺らす。そしてすっかりと興奮して欲を乗せた男の目で、じっとりと僕を見上げた。
「アズール、僕がしたいと思ったら何をしてもいいと言いましたよね」
　今僕を見つめているのは本当にあのウブで可愛かったジェイドだろうか。もしかして僕は騙されていたんじゃないかと疑いながら、僕だってもう我慢できなかった。
「臆病なお前はどこまでできるんですか？」
「……そんな風に煽るのはあまり得策ではないと思いますよアズール。僕はこれまでかなり我慢してきたんですからね」
「おやおや、僕はいいと言ったのに。では存分に楽しませてもらいましょうか」
「ふふ……、それでは覚悟してくださいねアズール。今までずっと我慢してきた分、たっぷり僕を受け入れてくださいね」
　その言葉に応酬する前に、僕はぐるんと体勢を入れ替えられてあっという間にジェイドに組み敷かれてしまった。こうして下から見上げるとやっぱりでかい。
　その大きさだけで威圧されてしまいそうになるけど、まじまじと見つめた男の顔がめちゃくちゃに好みだったから、僕は思わず頬を緩めてその首に両手を伸ばした。

「すきですジェイド。たくさん愛して」

　大学から帰ってきたフロイドが僕らの寝室を開けた時、僕らはふたりして素っ裸でぐーすか眠っていた。
「えぇ！？　なにどゆこと？　展開早くね！？」
「……うるさいですよフロイド。勝手に入らないで……」
「オメーらが電話出ねぇからだろふざけんな！」
　寝ぼけながら返事をしたジェイドの頭をフロイドがぽかりと殴り、「痛いです！」と恨めしそうに言ったジェイドの声で僕は渋々瞼を押し上げた。
「おかえりなさいフロイド」
「ただいま。てかこの状況で普通に寝てるアズールさすがだよ」
　フロイドはイライラした様子でベッドに寝そべったままの僕らを見下ろし、呆れたようにわざとらしいため息を吐く。
「すみません、起きたいのはやまやまなんですけどあちこち体が痛くて」
「生々しい話やめてぇ？　つか何してんのジェイド。最初から飛ばし過ぎだろ」
「すみません止まらなくて」
　全く悪びれもせずジェイドがそう言えば、フロイドはまた大きなため息を吐いたけど、その顔はとても怒っているようには見えなかった。
「で、ちゃんと付き合ったわけ」
　そう言われて僕らは顔を見合わせる。
　そう言えば付き合うとかどうとかの話はしていないけど、これはもうどう考えてもそういうことだろう。
「もう恋人同士ということでいいですよねジェイド」
「そうですね。よろしくお願いしますアズール」
「今かよ！」
　フロイドがまた「はーーーー」と盛大にため息を吐いて、顔を上げるとその顔はもう笑顔でいっぱいになっていた。
「おめでとアズール、ジェイド。今日はオレがごちそう作ってあげる」
「本当ですかフロイド！　もう腹ペコなのでたくさんお願いしますね」
「はいはい。アズールは食べれそ？」
「なんとか……。食卓まで行けるかの方が問題です」
「もーまじで程度ってもんがあんだろ調子乗りすぎ！」
「以後気をつけます」
　全然気をつける気のなさそうなジェイドがキリッと返事をして、くたくたの僕は突っ込む気力もなく再び目を閉じた。
「できたら起こしてください……」
「いいよぉ、ゆっくり休みな。ジェイドは手伝って」
「え、全部フロイドがつくってくれるんじゃないんですか」
「ア？　手伝いくらいしろっつーの。さっさと服着ろ！」

　フロイドに引きずられるようにしてジェイドが出ていったあと、静まり返った寝室で僕はやっとひと息ついた。
　全くジェイドのやつ手加減てものを知らないのか。何もかもはじめての僕に次から次へと容赦なく。普段はしないような体勢であれこれされたせいで体中あちこち痛くてたまらない。……まぁ煽ったのは僕だし気持ちよかったけど。
　寝落ちる前までジェイドとしていたことを思い出すと、またすぐに体が熱をもってくる。はじめてなのにすごく気持ちよかった。ジェイドが慣れているせいもあったんだろうけど、僕の気持ちいいところを全部知られてるみたいでちょっと恥ずかしかった。
　……あれちょっと待てよ？
　もしかしてジェイドは昔の僕としてた時のことを思い出して再現してたのか？　そう考えるとなんだかムカつくけど、ムカつく以上に気持ちよかったからとりあえず忘れることにした。
　だってもう昔の僕らはいないんだから。
　ここにいるのは、今を生きる僕らだけ。

　ジェイドの匂いがする枕をぎゅっと抱きしめて、すーっと吸い込みながら落ちてくる眠気に身を任せた。起きたらフロイドのおいしいごはんが待っている。
　今はただ、何も考えずに眠ろう。
　

　
　
　目が覚めるとちょうどリビングからいい匂いがして、僕はジェイドに抱えられてなんとか食卓につき、三人一緒にフロイドの作ってくれたごはんを食べた。
　僕がこの家に引っ越してきて以来、一番和やかな食卓だった。料理は美味しいしジェイドもフロイドもニコニコしているし、なんの憂いもないような、ごく普通の食事風景だった。
　ジェイドが今日のことを話し出すまでは。

　おいこらジェイド、お前はなんでそう何でもかんでもフロイドに話すんだ。フロイドもフロイドで当たり前のことみたいに聞いているんじゃない。
　僕とジェイドがどんな会話をしてああなるに至ったか、一言一句覚えているんじゃないかと思うくらい詳細に語るジェイドに居た堪れなくなる。
でもそんなジェイドの話に、フロイドがところどころで眉を顰めて不思議そうな顔をする。
「昔のアズールが繊細で臆病……？　まー確かにそういうとこもあったかもしんねーけど、基本的には強欲でワガママで超人遣いの荒い守銭奴だったよ。魔法でも物理でもむちゃくちゃ強かったし、すげー面白いこと考えるから退屈はしなかったけどその分死ぬほどコキ使われたしさぁ。しかも超負けず嫌いで根に持つタイプ。文句言われたこととか絶対忘れねーの。こっちが忘れた頃にドヤられてなんの話？　てなったりとかしょっちゅうだったなー。そう言えばこないだアズールが休学するって聞いた時オレらめちゃくちゃびっくりしたんだよね。昔のアズールなら仕事も学業も投資もやりたいことは全部やります！　て感じだったからさぁ、なんか一個に集中するアズールとか超新鮮〜。ジェイドのことにしたって、付き合うまでは長かったけど付き合ってからは一生逃さない為にはどうするべきだと思いますかとかオレに聞いてきたりして囲い込みに全力だったし」
「フロイドその話は初耳なんですが詳しく」
「うっざ、んな細かいとこまで覚えてねーよ」
「……なんだかジェイドから聞いた話とだいぶちがうんですが、まさか別人の話してます？」
「ふふ、同じ人ですよ。臆病で強欲な慈悲深いアズールです」
「今のところ慈悲深いエピソードひとつもないんですが……」
　このふたりの話を聞いていると僕の頭の中にハテナがいっぱい浮かぶ。
　臆病と強欲と慈悲深いはどれも共存しないような気がするんだが、過去の僕はどうやらむちゃくちゃな人物だったらしいことと、ジェイドの趣味が悪かったことだけは分かった。
　いまいち納得がいかなくて隣のジェイドを覗き込めば、うれしそうに笑ったジェイドがスッと顔を寄せる。
「あっ！　ここでちゅーすんな！」
「すみませんアズールがあまりに可愛らしかったもので」
「……バカか」
　なんかこいつ吹っ切れてキャラ変わってないか？　それともこっちが素なんだろうか。
　まぁどちらにせよ、僕の可愛いジェイドにかわりない。
「そういうことはふたりきりの時にしてください」
　僕がぺちりとその頬を叩くと、ジェイドがまたパァっと満面の笑みを浮かべる。
「あーハイハイ勝手にしてぇ。片付けはジェイドね」
「え、そんな。今日はアズールと僕の記念日なのに」
「僕も一緒に片付けますから。ごちそうさまでしたフロイド」
「アズールは休んでていいよぉ。アズールに無理させた責任取ってぜーんぶジェイドがやるから。ね、ジェイド」
「アズールの為とあらば仕方ありませんね。あなたはゆっくり休んでいてください」
「はぁ……、ありがとうございます」

　なんだかふたりがかりで甘やかされている気がしてならないけど、今日のところは本当にあちこち痛むので甘えてしまうことにしよう。
　僕はリビングのソファにゆったりと座りながら、キッチンで片付けを始めたジェイドを見ていた。ジェイドに任せると言った割にフロイドはあれこれとジェイドを手伝って、結局のところジェイドにも甘いフロイドがおかしくなってしまう。
　そしてこんな穏やかな日常が、これからもずっと続いて欲しいと願う。

　結論から言えば、僕らの日常はずっと穏やかに過ぎてはくれなかった。
　だいぶ改善されたとは言えジェイドの悪夢も幻肢痛も完全にはなくならず、ジェイドが全ての苦しみから解放される日はまだ来ていない。時折フラッシュバックを起こしてパニックになってしまうこともあるし、悪夢で眠れない夜もある。
　それでも僕は、これからもずっとジェイドと生きていく道を選んだ。完全にはなくせないなら少しでも和らげられるように、そうやって苦しみを分けあいながら、支え合って生きていけばいい。
　僕らはこれからいくつもの夜を一緒に越えていくだろう。
　抱き合って眠る夜も、悪夢にうなされる夜も。
　僕はこれからもずっと一番そばで、ジェイドとふたり、幾千の夜を越えていく。

完
　

　

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Replies from the creator

@shin_sugarmaro

MAIKINGジェ→アズ、監♀→エー（彼女あり）の世界でジェイ監♀（恋愛感情なし）する話。
アズにモブ彼女あり
どこがどう転んでも大丈夫な方向け

※監督生♀ ユウ
アズ目線だけ読むと監督生が嫌な女ぽいけど全然そんなことないです。

未定Azul
　
　一般社員の定時はとうに過ぎたとは言え、僕ら三人は絶賛仕事中の役員執務室で、おもむろにスマホを眺めたかと思えばそそくさと帰り支度を始めたジェイドに僕は小さくため息を吐く。
「すみませんアズール、今日はもう上がります」
「はいはい、またいつもの呼び出しですか」
「えぇ、本当に困ったものですね」
　いつもの事とはいえそう言ったジェイドの表情は微塵も困ってなどおらず、むしろウキウキと表情を緩ませているのが癇に障る。例え仕事の途中だろうがこうなったジェイドには何を言っても無駄だ。こいつにとっては彼女の言葉が第一優先で、僕はこの十年でそれを嫌と言うほど見せつけられてきた。
　そして浮かれジェイドが帰った後で、僕は呆れを隠しもせず深いため息を吐く。

86404

@shin_sugarmaro

MAIKINGジェイアズ転生パロつづき

87112

@shin_sugarmaro

MAIKING付き合ってないジェイトレ♀
※トとケが先天性女体化

未経験のジェに経験済ト♀が色々教える話 66321

@shin_sugarmaro

MAIKINGジェイアズ転生パロ書いたとこまで

同じ大学に通う三人
ジェ記憶あり
フロあいまいに記憶あり
アズ記憶なし

ジェとモブの絡みあり。アズは最後まで記憶を取り戻しません

夜を越えて　前編　最初の印象は、何を考えているか分からない胡散臭い男。
　いつも貼り付けたような笑みを浮かべ、表面上は穏やかで誰にでも愛想良く隙がない……の割に好き嫌いははっきりしているようで、僕を見るたびスッと表情を失くし不機嫌を隠そうともしない感じの悪い奴。
　一体僕の何がいつあいつの逆鱗に触れたのか、僕には全く身に覚えがないというのにとにかくいけすかない嫌な奴だ。その上見るたび違う女を連れて歩いている節操なしで、毎晩取っ替え引っ替えあちこちの女の所を渡り歩いているような女癖の悪い最低のクズ。
「相変わらずですね、お前の片割れ」
「あ？　なに？」
　そのいけすかないクズとほとんど同じ顔で、僕の隣を歩くフロイドに兄弟のいる方を指してやれば、フロイドはパッとそちらを見てすぐに納得したような顔をした。

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@shin_sugarmaro

MAIKINGcall my name/ジェイアズ

エロパート追加しました

18↑ y/n

※ディープスロートで喉イキするアズがいます 48874

@shin_sugarmaro

MAIKINGクズヒモジェのはなし続き

支部にあげた部分の直後から
注意書きは1を参照ください。

※ジェイドが酷い目に遭う描写があります　痛いのが苦手な方はお気をつけください

あとモブめっちゃしゃべる

call my name2　学園から麓の街までバスに乗ってる間、フロイドはずっとスマートフォンと睨めっこをして画面の文字を追っていた。
「あ、」
「どうしたんですか」
「ジェイドの目撃情報スレが消えてる」
「え？」
「昨日まではあったんだけどガセネタばっかで全然信憑性なくてさ、どうせ古参の奴らが他のファンまで焚き付けようとしてわざと炎上させてんだと思ってたけど、これヤバいかも」
「なくなったならその方がいいんじゃないですか？　ジェイドの個人情報が晒されなくなるわけだし……」
「善意の削除依頼で運営が消したならいいけど、別の可能性もあるじゃん」
「別の？」
「この祭りに加わってた奴らが、都合が悪くなったから消した」
「え、それって」
「今まで晒されてたのはあいつの裏アカにアップされてた写真とか似た奴をどこで見たとかそんなんばっかで、実際にジェイド本人を確認してなんかしたみたいなのは一切なかったんだけど、もしその情報の中に本当のものが混じってて現地を確認しに行った奴がいるとするじゃん。そんでジェイドと鉢合わせたらどうなると思う？」

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