諸行無常凹凸の歪な地面に打ち付けられて、痛みよりも先に憎しみが前に出て来た。
歯を剥き出しにして、おぼつかない足を奮い立たせて立ち上がる。揺らぎながらも足を踏み出す。
（いやだ…絶対にいやだ……）
今までで一度も感じたことない胸の奥にある炎に火がついた感覚がした。
泥に塗れた顔を着物の袖で拭い視界を広げる。せっかく兄が新調してくれた着物だったのに、と心の奥の自分が呟いが無視した。
広がる世界は焼けた土の匂いが充満しており、思わず息を止めてしまった。
本来ここには一面の森だった。草木が溢れ、動物も沢山いたはずだ。それなのに今は燃えたぎる炎が何もかも焼き尽くし、残っているのは焦げた死体と灰だけ。真っ黒な顔をした誰かは僕の知る人だったのだろうか。焼けたせいで性別もわからない。

猫とたわむれる ︎︎トレイ・クローバーは疲れ果てていた。

 ︎︎なんでもない日のパーティーの準備が忙しかったりハートの女王の法律を破った寮生を叱りつけるリドルを宥めたり。先程まで後輩に勉強を教えていて一息つく暇がなかった。

 ︎︎時計は夜の七時を過ぎていた。トレイは廊下を歩きながら、明日の準備をしてお風呂に入って早めに寝ようと思った。

 ︎︎自室の前に着き、トレイはドアを開けた。



 ︎︎部屋に入るとトレイは異変に気付いた。
 ︎︎明らかにベッドの布団が盛り上がっている。誰か寝ていたのだ。

 ︎︎以前、部屋に戻ってきた時にデュース達が床で寝ていたことがあったが、他人のベッドで寝るとは図々しい寮生がいたもんだとトレイは少し呆れた。