演繹：反芻のままに「レベッカ？」

珍しくそう呼んだ声は聞き慣れないものだった。
虚空を漂っていた意識が引き戻される。切れた思考を手繰ろうとして、妙な違和感にかき消されてしまった。

顔を上げた先。正体に気づく。
こちらを覗く憐憫の混ざった双眼。
その柔く憂いを含んだ瞳は声色にも反映されていて、一言でいえば、らしくない。

「あんたもそんな顔するんだな」

そう言葉にしてから掛けるべき第一声ではなかったと少し反省した。
弁明のため二の句を継ごうとして、つっかえたように息が詰まった。
静観する眼差しが失礼な物言いも気に留めず、変わらず、じっとこちらを捉えて離さないでいる。

遠くで遅番の隊員が話す声が聞こえる。
もうそんな時間か。そうだ照明をつけないと。ほとんど電灯を点けていなかったせいで窓明かりとわずかな蛍光灯だけが視界の頼りだった。

春に唄う花たちよ「隊長は、桜に似てますよね」

　陽の当たる時間が延び、まだ白々としている4月の夕刻。
　一日の仕事を終え、隊舎を出た通りを馴染みの飯屋へと歩く六車は、左隣を歩く人物が溢した言葉に目を丸くした。
「あァ？」
　見れば、その男――檜佐木修兵は、何処か遠くを見ている。視線を追い、六車も通りの先へと目を向けた。
　通りの右脇には九番隊隊舎の広い敷地を囲う背の高い白壁の塀が延びている。それが途切れると、商店や住居やらの列が始まる。
　その更に先。幾つもの屋根が重なる更に向こう。
　こんもりと、薄い桃色が覗いていた。
「お……あそこのも、満開になったのか」
「みたいっす。やっぱここらでは、あれがいちばん見応えがありますよね」