アダバナ「明神様にお参りしたら、これを飲まないと」

「むしろこれが目当てなんだろう」

「ちゃんとお参りはしているんだから、いいじゃないか」

ここは神田明神の参道沿いにある甘酒屋。
店内は参拝客でにぎわっており、成歩堂龍ノ介と亜双義一真は
ぎりぎり二人掛けられる椅子に詰まるように座っていた。
優しい味でありながら、飲みごたえも感じさせる甘酒は
看板に掲げるだけの品である。

「このお店の由来、知ってる？」

「いや、知らん。そもそも初めてきた」

「前来た時に常連っぽいおじいさんから聞いたんだけど……
　仇討のため、なんだって」

龍ノ介が口に残っていた甘酒を飲み込みながら亜双義を見ると、
一瞬目を見ひらいた後、いつもの不遜な笑顔に戻った。

にしむく　サムライ本日最後の講義が終わり、廊下へ出ると鮮やかな夕映えが一帯を染め上げていた。
その色の濃さに、すっかり深まった秋を感じる。
窓から差し込む光の強さに目を細めていると、後ろから名を呼ばれた。
振りむけば、夕焼けよりも赤いハチマキをたなびかせた男が立っている。

「今日の講義は終わったのか？」

「うん」

「どうした、ぼーっとして。腹が空いたのか」

「ひどいな。確かにお腹は減ってるけど……」

苦笑しながら、再び窓を見る。正確には、窓の向こうの西日を。

「お前はもうじき、この夕焼けの方、西の果てに行くんだなあと思ってさ」

「西の果てとは……地学の講義も受けた方がいいぞ」

「だって、かの国の人たちは日本を極東の地って呼ぶじゃないか」