王様から魔王討伐を託された勇者一行はついに魔王城へ。

城門前にいた雑魚を軽々と蹴散らし、このパーティなら戦えると意気込んだ大広間。
待ち構えていたのは黒い甲冑に身を包んだ黒騎士だった。
一人でいるということは中ボス──幹部とみていいだろう。

攻撃魔法で先制したが黒騎士は躱して剣を抜くだけ。
距離が離れているうちは魔法か飛び道具が定石であるが、ゆっくりと歩みを進めている。

剣を交えてみても魔法を使う素振りは見られず、奴は魔法が使えないのだと理解した。
つまり優勢だと確信さえあった。
そう思っていたのは数十分前。
後衛担当を倒され、あとは任せろと向き合った瞬間に吹っ飛ばされた。
何度も立ち上がっても全く刃が立たず、目の前が真っ暗になる。

君があまりにも優しく笑うから一瞬で釘付けになる。

男だらけの騎士団でアイドルだと持て囃されている彼はちょっと小柄で獣人なだけだ。
可愛いだの綺麗だのの褒め言葉は男に贈るものではないと本気で思っていた、その時までは。

普段はクールで物静かで笑顔など見せない彼が誰かと笑いあっている。
綺麗、だと思った。
そう、綺麗という表現が一番しっくり来たのだ。
太陽に煌めく銀色の髪も、頬を赤らめて相手を見上げる横顔も。

見惚れていると相手が彼の耳を触り始めた。
おい、うちのアイドルに触れるな。うちのアイドルはな、耳としっぽを触られるのが嫌いなんだぞ。
小柄なせいで舐められやすいのか、触ろうとする団員の気配を察知すると「触らないでください」と冷たい視線を浴びせていたことを思い出す。

「お前が、呪いをかけたのか？」

俺に関する記憶をすべて失った騎士団長から襟首を掴まれ凄まれる。

呪い。
悩んで悩んで、覚悟を決めて行動した結果がこれだ。

普通の人間である騎士団長に主従契約はできないと何度も伝えた。
主従契約とは一般的に悪魔や吸血鬼と従属契約を結ぶものであり、魔力の有無にかかわらず人間と行うものではない。

従者として傍にいさせてほしい、悪魔からコアを貰い身体に埋め込めば理論上はできるらしい、と手当たり次第調べてきた確証のない方法を試そうとされれば、決意も揺らぐ。
魔界に行くと連絡が入った時は分かったからやめてくれと懇願してしまった。

「本当にいいんだな？」

「あぁ」

最後の確認に少し目を細める彼の胸元へ手のひらを持って行くが、人間離れさせてしまうことへの申し訳なさで魔力は出てこない。

『春人先輩へ』

靴箱の中に入っていたのは四つ折りにされた1枚の紙。
春人はまたかと呆れながらも周りに悟られないように開く。

『今日の放課後、体育館裏で待っています』

ノートを1ページ破った手紙には可愛らしい筆跡で書かれていた。

断ろうと向かった放課後、そこにいたのは制服がぶかぶかの後輩男子。
可愛いだの高嶺の花だの、学年が違うのに話題になっていた子だった。
彼は裾を握りしめ、緊張している様子。

「す、すすす好きです！付き合ってください！」

「いいよ」

「ですよね分かってまし……え！？」

彼はぱちりとした瞳をさらに丸くさせ、何度も長い睫毛を瞬かせた。

「ぼくでいいんですか……？」

「うん、これからよろしくね」



＊＊＊



先輩は柔らかく笑う。

「なぁ、知ってるか？この学校には秘密の地下室があってそれを見つけた奴はなんでも願いが叶うって噂」

「おれは美少女が叶えてくれるって聞いたけど」

「あれ？それって化け物って噂じゃなかった？」

ずっと語り継がれている、まったく信憑性のない噂話。
誰が広め始めたのか、地下室は存在するのか。
クラスメイトたちと顔を見合っても解決することはなく、真剣な顔に一人が吹き出せば周りもつられて笑いだす。

その話に耳をそばだてる4人組がいるとは知らずに。


＊＊＊


「まさか、"また"あなた方と会うなんて。しかも同じクラス」

「そんなこと言うなよ。ここで会うのも何かの縁だろ、アルシュ」

「そんな縁、私はお断りですけどね」

～獣人くん編あらすじ～本命の男と離れることになって人肌恋しい面食いクソビッチ主人公。最近知り合ったセフレとは身体の相性抜群でいい感じだけど本当は恋人が欲しい。でも恋愛するのが怖い。だったら従順な奴隷を手に入れればいいじゃん！と魔界で本命と髪と瞳の色が似てる訳ありケモミミ美少年を購入。まだ食指が動かない年齢だし嫌われないように接していたものの、あまりに健気でいい子すぎて罪悪感に苛まれる。（でも手出してしまったのでやることはやる）二度手放そうとしたがそれでも「傍にいたい」と言ってくれて……？

傍においても契約のせいだと信じきれず、やっぱり手放すべきではと悩む主人公とどうしたら不安を取り除けるのか悩むケモミミ美少年。そんな時に帰ってくる本命の男。そこで自分が本命の代わりでしかないことを知ってしまう。彼の奴隷であることに誇りを持っているが、本命がワンランク上の契約をしていることに嫉妬し同じ契約を求めるが拒否されてしまい……？（しかもその契約をしたのがもう一人いる）

　昔から、同性に恋をしてきた。
　はっきりと自覚したのは中学生の頃だ。仲の良かった部活の先輩が彼女が出来たと言っているのを聞いて、桐島はそこではじめて自分の好意の種類に気がついた。はじめての恋で、はじめての失恋だった。
　桐島は自分の性的志向について悩んだことはあまりない。交友関係が狭い自覚はあるが、友人や家族には恵まれているんだろうなと思う。恋が実ったことはないが、これは性的志向ではなくて桐島自身の問題だ。
　両思いになれたら、を想像することはあったが、それを現実にしようとは思わなかった。小説やドラマや周囲の「恋人」を見ていると、なんとなく自分には向いていなさそうな気がした。
　だから桐島にとって恋は、一方的に遠くから眺めるだけのものだった。それはそれで十分に幸せだったと思う。少なくとも、当時の桐島はそう信じていた。