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    8hacka9_MEW

    @8hacka9_wataru

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    ワタルと虎王が肉まんを食べているだけのお話です。

    理由も確信もなく、それは単純な思い付き、そして少しの予感と期待だった。薄曇りの空を教室の窓から眺めていたワタルは、今日の帰りに『そう』しようと思った。
    放課後、まっすぐ家には帰らず、コンビニへと寄った。学校帰りの寄り道はしてはいけない事になっているので、念のため、鞄は近くの茂みに隠した。小学生一人で買い物をすると、何か言われるかと少々緊張したが、幸い、何も言われなかった。目的のものを二つ買う。300円近い出費は少々痛手だったが、渡された袋は温かく、何となく、幸せな気持ちになった。
    その袋をコートの下に隠す様に抱え、鞄を背負って、急ぎ、龍神山へと向かった。

    龍神山には、少しだけモヤがかかっている。あまり見ない光景だったが、ワタルは段々、小さな予感が確信に変わって行く様な気がした。急ぐ事はないのだろうが、自然、駆け足で階段を登って行く。途中、茂みに入り、近道をする。モヤは濃くなる一方だったが、ワタルには不安はなかった。
    茂みを抜けた先には、龍神池があった。すっかりモヤで覆われていて、向こう側にある桜の木も、良く見えなくなっていた。
    そちらの方に、人影が見える。予感が当たり、ワタルの口元に笑みが浮かんだ。

    「虎王」

    名前を呼ぶと、人影が振り返った。驚いて見開かれた目は、すぐに嬉しそうな輝きを宿した。

    「ワタル!」

    笑顔と呼びかけに応える様に、ワタルは、桜の木の方へと走っていった。

    「ワタル、お前…どうして……」
    ワタルが近付くと、虎王が不思議そうに聞いた。ワタルは、笑いながら肩をすくめる。
    「なんだか、会える気がしたんだ。今日、この場所で、虎王に…さ」
    「……そうなのか?」
    「うん」
    「……そうか、…うん、……オレ様も、そうだな。何となくワタルに……会える気がしていた……」
    虎王は、未だ会えた現実味を感じていない様だった。それは、ワタルも同じだった。あたりはすっかりモヤで囲まれていて、今二人がどこにいるのか、良く分からなくなってきた。
    夢なのか、現実なのか?
    けれど、それは大した問題ではないように、ワタルには思えた。
    「虎王、これ、食べる?」
    ワタルは、懐に入れていた袋を取り出した。
    「なんだ?それは」
    「肉まんだよ」
    「肉まん?」
    はい、と、ワタルは袋から取り出した肉まんを虎王に手渡した。まだ肉まんは温かかったが、手渡した際に触れた虎王の指先は、少し、冷たかった。
    「良いのか?」
    「うん」
    「…ありがとうな、ワタル!」
    虎王が嬉しそうな顔をするので、ワタルも嬉しくなって笑った。
    二人は並んで、立ったまま肉まんを食べ始めた。周囲の景色は不明瞭なのに、お互いの事はよく見えた。それだけで、何の不安も感じなかった。
    「なあ、ワタル」
    「なに?」
    「肉の中に固いモンが入ってるけど、これ、何だ?」
    「ええっ?」
    何か、おかしなものが混ざっていたのではと、ワタルは虎王の、かじりかけの肉まんを覗き込んだ。
    「ああ…もしかして、タケノコの事?固いって言うほどかなぁ…」
    「タケノコ?何か、カリカリしてたぞ?」
    「そういう風に、歯応えを残しているんだと思うよ。イヤな感じがするのか?」
    「いや、そんな事ない」
    「じゃあ、それでいいじゃん」
    「そうだな」
    そうして、また二人は食べ始めた。何気ない会話。何ら不自然ではない時間。本来なら、触れ合うことすら難しいはずの二人なのに、そんな事はまるで感じなかった。
    「ワタル」
    「うん」
    「これ、美味いな!」
    「そう?良かった」
    「ワタルが作ったのか?」
    「まさか!お店で買ってきたんだよ」
    「店で?」
    「そうそう、ピザまんと迷ったんだけどね」
    「ピザまんってなんだ?」
    「ええっ…、ピザは知ってる?」
    「それは分かるぞ!丸い生地に、赤いソースだとか、チーズだとか乗っているヤツだろ!」
    「うん、そうそう。そのピザの具とソースを、この肉まんの生地に入れたヤツ……っていうと、分かるかな?」
    「ピザが肉まんに入ってるのか?」
    「……ちょっと違うけど、まぁ、そんな感じ」
    ワタルの説明に、虎王の目が興味深々に輝いている。ワタルは、思わず苦笑した。
    「じゃあ、この次は、それを買ってくるよ」
    「ホントか?」
    「うん」
    「なら、オレ様も、この次は何か持ってくるぞ」
    「うん、……楽しみにしてる」
    「そうだな」

    この次

    それがいつなのか、はっきりした事は二人にも分からなかった。
    それは少しだけ寂しかったが、嬉しくもあった。
    今日、こうして会えたのだ。もう二度と会えないという事はない。きっとまた何気なく会える……と、そう信じてもいい気がした。

    「……じゃあ、オレ様はそろそろ帰るな」
    「うん、……ボクも帰るよ」
    「じゃあ、またな」
    「うん、またね」

    そう挨拶を交わすと、お互いの周りのモヤが濃くなった。虎王の姿が見えなくなる。そう思ってしばらくすると、モヤが徐々に薄くなってきた。目の前には龍神池が広がっており、視界を遮るものは何もない。ワタルは、花のない桜の木の前に、ただ一人だった。まるで最初からそうだった様に。

    夢か幻でも見ていたのかもしれない。
    誰に話しても信じないだろう。
    この次に虎王と会えたとしても、それを互いに覚えているかも分からなかった。

    けれど、ワタルはそれでもよかった。
    先ほどの、何気ない会話を思い出すだけで、心が暖かくなる。虎王の笑顔を想うと、明るい気持ちになれた。それで充分だった。

    ワタルは、口元に楽しげな笑みを浮かべながら、龍神池を背にして、鞄を揺らしながら、階段へと向かっていった。
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