halo　額の中央を綺麗に撃ち抜かれ、行く手を塞いでいた大男が糸の切れた人形のように倒れる。
銃声さえも聞こえないほどの遠距離から。しかも、僅かな狂いさえないヘッドショット。こんな芸当ができる人物など一人しか知らない。援護のためどこかで潜んでいるはずのその人は、今もスコープ越しにこちらを見ているのだろう。早鐘を打つ心臓を宥めすかし、せめて動作で感謝の意を伝えようとしたところで同行者に肩を掴まれ制止される。
「居場所が割れるとロックに危険が及ぶ」
短い言葉。だが、自分が軽率な行動をしたのだと気付かせるにはじゅうぶんだ。一瞬で腹の底が冷える。謝罪と感謝の言葉を述べると、肩を掴んでいた手が軽く背中を叩く。
「気にするな。俺も以前似たようなことをして叱られた」

検査のあとで　検査結果の用紙に目を通して、ローテーブルの上に置く。もう何度見返したかわからない。真田はソファベッドに寝転がって、天井を眺めた。
「わかってはいるんだがな」
　どうしようもない、掠れた声が喉から漏れる。我ながら情けない。
　米国では、クエイド大学病院で世話になっている。今日の診察中、担当医は検査結果を渡しながら「前回より、数値はよくないですが」と前置きして話し始めた。
　自分の目は数字の一覧に釘付けになる。「読める」というのは残酷なことだ。担当医の解説を待つよりも先に、自分の体の状況が数値からリアルに推測できてしまう。
「大丈夫ですか？」
　担当医の声に「問題ない」と顔を上げて答える。いま、全く解説が聞き取れていなかったが、英語だったからではない。おそらく。