肌　七虎はーーーーーーー
肺が空っぽになるようなため息が出た七海が、
目の端に映る長い針を呆然と見つめる。
そんな七海が倒れ付しているのは、地獄の連勤を終えて、久々に帰って来た自宅のソファーの上だった。

べとべとの身体はもう諦める、諦めるとしてせめて顔くらい洗おうと、まんじりともせずしだして早、1時間程。
あー。あと長針が５の位置を指したら動こう、いや10、12、5……と思っていたところにリビングのドアが開いた。

「うわわっ、ナナミンが居るっ」

そう言って視界に舞い降りたのは天使。いや恋人の虎杖くんだった。
くたびれた私にかけより『おーい！お疲れーっ』なんて手を振りながら言っている。

「いたどりふん……」
「だめだこりゃっ」

晩秋これで何回目だろう。これを見るのは。

ぼんやりと浮かぶ愛しい人の穏やかな表情に、いまも俺は心を奪われたままだ。

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｢……ナナミンち、泊めてくれない？｣

電話で静かにそう告げた。
スマホの向こうからは相手の反応が無い代わりに近くを走る車の走行音が聞こえてきて、今外に居るんだ…と、21時を回った壁掛け時計に目をやりながら思った。
すると少し遅れて｢…は？｣という声が聞こえてきて俺は思わず小さく笑った。良かった、ダメですと開口一番に言われなくて。少なくとも今はまだ拒絶されていない。そう思って安心したが、拒絶されないようにこれから仕向けようとしているのだからどの道一緒なのかもしれない。子供という立場と、傷付いた心を理由に、今から自分はズルをしようとしている。優しいこの人が自分の願いを拒絶出来ないと分かっていながら。

一人で逝けナナミンが死んだ。
遺体が綺麗に残ることはなく、身体には大きな火傷と内側からの破裂。とてもじゃないが、回収出来るような状態では無かった。
無惨と言えば、そうなのかもしれない。
それでも、呪霊と戦って、戦って。
人を助けて助けて。
そんな彼の生き様を、誇らしい精神を遺したままの死だった。

なぜなら、俺は見た。

あの日、あの時、あの場所で。

俺は、彼の死を見たのだ。

「虎杖くん」


「後は、頼みます」


パチン。



ポケットで震えたスマートフォンで目が覚める。

開いた瞼の先は真っ暗で、もうとっくに夜が来訪していることを知った。
ここはナナミンの家で、二人の部屋で。
ソファーにもたれ掛かるに寝ていた身体はすっかり冷え切っていたが、いつもそれを諌めて起こしてくれるはずの人も、そっとブランケットをかけてくれる人もいない。

それが惚れた弱みと言うヤツです。「先生さぁ、俺の事信用してなさすぎじゃね？」


虎杖は、少しムッとしたような、呆れたような顔で、独り言のように嘆いた。
ソファーにドカりと座り、真っ黒なサングラス越しに旅行雑誌に目を落としている恋人に向けての言葉。

久々の休日デートにて、些細なことから機嫌を悪くしたのは大の大人の方。
それも、コレが初めてではない。度々のことで、流石の虎杖も呆れとイラつきを感じてしまっていた。

カフェでの昼食の後、映画館のチケット売り場の近くで、チケットを購入してくれている恋人を待っていた虎杖が、四、五十代のオッサンに声をかけられた。
それはただ、近くの店の場所を聞かれただけだったのだが、笑顔で気さくに応えている虎杖を目撃し。その恋人、五条悟は不機嫌を顕にして、その後ほぼほぼ無言で映画を見て帰路についたのだ。