自由なる人々よ　準備号『人間の定義』
レオ×モブ♀

彼と初めて会った時、抱いた感情は恐怖だった。
それまでリベラルな家庭で人権意識の強い両親に育てられ、ソーシャルワーカーを目指して大学院まで進み、新しく社会に参画したミュータントに対しても偏見はないと、自分では思っていたのに。
恐怖はいとも簡単に築き上げていたもの全てをひっくり返してしまった。
その日イザベラは課外活動で軍事施設のボランティアにきていた。
運が悪かったのはたまたま任務帰りの軍人でごった返しており、そのうちの誰かとぶつかり弾き飛ばされたこと、その弾き飛ばされた先が階段であったこと。
浮遊感に囚われ世界がスローモーションに変わる。屈強な背中に挟まれて一緒にきていた同期が手を伸ばしているのが見える。

書きかけずっと世界は変わらないと思っていた。例えどんなに大変なことが起こったとて、朝日が登れば何事もなかったかのように世界は回り出すのだと、そう信じ切っていた。
浮上するような感覚とともにラファエロは目を覚ます。
薄いマットレスに軋むベッド。薄汚れた天井と全く役に立たない遮光カーテンが目に入る。
薄い壁は外の車の往来をダイレクトに伝え、心なしか揺れている気がする。
普段起きる時間と大して変わらない時間を示す目覚まし時計に顔をしかめ、渋々と昨晩の深酒が残った体を引きずるようにベッドから出る。
カーテンはそのままに洗面台に向かい、歯磨きを咥えながら昨日そのままにして寝た安酒の瓶を片付ける。
片付けなくてもいいのだが、放置してるとどこからともなく兄弟の声が聴こえてきそうでついつい手を出してしまう。

その姿はまさにその生き物は宙に浮いてそこにいた。
いや、正確には浮いているように見えた。目を凝らすと薄い糸が円を描くように張り巡らされ、中心の点になるようにその生き物が鎮座している。

「蜘蛛だ。」

レオナルドは呟いた。
蜘蛛が珍しいわけではない。この大都市ではよく見かけるし、我が家と呼んでいる下水道にだって幾つもの巣がはびこり姿を現す。この蜘蛛だって、何の変哲もない、どこにでもいる普通の蜘蛛だ。それなのにレオナルドは偶々目に着いたその生き物にどういう訳か魅入っていた。 ゴミ捨て場の陰に腰を下ろし、息を殺して蜘蛛を見守る。悪戯心に軽く息を吹きかけてみても糸を張っている元を揺らしても蜘蛛はぴくりとも動かない。死んでいるのかと手を伸ばせば距離をとってきたので、生きてはいるようだ。