学校の帰り道には、青々と苔むした石段の先に色あせた朱色の鳥居があった。更にその奥へ進むと廃れた神社が鎮座しているらしい。断言できないのは、自分が一度もそこに足を運んだことがないからだ。そもそも、覆うようにうっそうと茂った木々が鳥居の向こうを隠し、先を見えなくしてしまっている。ただでさえここは陽があまり当たらず薄暗いのに、さらにその奥は真っ暗なのに付け加えて異様な空気で覆われているのだから好き好んで近づく人はいないだろう。
「……あれ」
　いつもの帰り道。
　いつもと同じ道を同じように帰っている途中の出来事だった。あの石段のある場所へ差し掛かろうとした時、黒の布地に白のラインの入ったライダージャケットを着ている金髪の男が、石段をゆっくりと上がっていく姿を見かけた。あんな辺鄙な所へ行く人を滅多に見ない分、そこに人がいるというだけで珍しい。それに後ろ姿だけでも分かる美しい外国人なのだから、目を引くのは尚更だった。

四、耳（誘惑）　好きだという感触がある。一瞬と言い換えた方が正しいのかもしれないが、それにしては、長く残る。感触と言った方が、小竜の感覚にはしっくりくる。大包平にたびたび、それを覚えてしまう自分がいる。それは、案外いくつもあって、彼が笑っているときや、真剣な横顔や、普通に飯を食べているときに、何度も思う。
　日差しが強い、大包平の着ているインナーは汗で濡れていた。畑を耕すという重労働をやり終えたばかりだ。
「悪いね。」
小竜は一人で馬当番をしていた。ただ単に人手が足りなくて、小竜が一人でやることになっただけだ。時間をかければ終わる作業だし、馬たちが不満を漏らすのは、飼い葉の時間くらいだろう。それより畑を耕すという大仕事の方が大事だ。しかし、そんな小竜の手伝いを買ってでたのは、大包平だ。そちらの方が大変だからいいと、小竜が断ったのに、大包平は頑として譲らなかった。