シャボン玉、ぱちん　ふわり、ふわり。浮かぶシャボン玉。どこから来たの？　どこへ向かうの？　お日様に照らされて、虹色の宝石。夢のような色をして、ぱちんと弾けるの。あーぁ、また。もっともっと高くまで昇っていけそうなのに。でもやっぱり、消えてしまう。

　寧々ちゃん、ねえねえ。

　ふわり、ふわりと声がする。遠くから優しく、だんだん近くに。寧々ちゃん、ねえねえ。ああ、だけど返事が出来ないの。何故だか、声が出てこない。えむ。何を言おうとしてるの？　私に、何を伝えたいの？

　夢の中はほわほわと淡いピンク色。まるでえむみたいな色。あったかくて、ゆるやかな心地よさに、ここが夢だって気が付けるの。きらきらとシャボン玉が浮かんでは、ぱちんと消えて、また消えて。夢の中くらい、消えないシャボン玉があってもいいのにって思うの。そうするとえむが私を呼んで、それで、

「またこの夢……」

　それで、夢から醒めてしまう。

　いつもえむは姿も見せずに、ただ私の名前を呼ぶの。肝心のところは全然分からないまま。私はそれを知りたくて、えむに聞きたくて。ねえ、えむ。なんで何も言わないの。

「わんだほーい！　寧々ちゃん！　今日もとーってもしゅわしゅわでぴょんぴょんって感じだね！」
「なに、それ？　分かんないけど、なんだかごきげんそうだね」
「すっごーくゴキゲンるんるんパーティー！」
「もう。やっぱりよく分かんないよ」

　ワンダーステージは燦々と太陽に照らされて、ジリジリ焼けつくみたいな夏で。鮮やかに影が溶けていく午後二時のベンチが佇む。類と司はいつも通りに、二人足並み揃えて買い出しに行って、きっと当分戻らない。えむと私は汗をかきながら、それでもなんだか楽しくて、夏のメロディを聴いていた。ジイジイと止まない音の群れ。園内の音楽。たくさんの楽しそうな声。あんまりにも鮮明で、眩暈がするような。

「寧々ちゃん、ねえねえ」

　えむが横から私を呼んだ。はっと息を飲んで、えむを見る。きっとすごく変な顔をしてしまったから、えむは不思議そうな顔をして私を見た。

「あ、どうしたの？　えむ」
「寧々ちゃん、なんでそんな顔したの？」
「え、えと……なんでもないよ」
「えー？　そうかなあ」

　納得しないえむが眉を寄せて私を見つめる。夢と同じ声だったの、なんて。そんな変なこと、言えないじゃない。

「あのさ、寧々ちゃんは、夏は好き？」

　しばらくして、えむがそう尋ねた。

「うーん、暑いのは、そんなに得意じゃないかも」
「そっかぁ。今日もとーっても暑いもんね。クラクラーって倒れちゃいそうだよね」
「ふふ、うん。そうだね」
「あたしはね、夏って好きだな！」
「なんか、分かる」
「おひさまピカピカ〜！　で、さんさんキラキラ〜っ！　ってしてて！　ウルトラ元気パワー満タンって感じがするの！」
「あはは、えむっぽいね」

　えむは身振り手振りで夏を伝えてくる。そんなに一生懸命伝えなくたって、大体分かるよ。なのに、暑くてバテそうなこんな時だって、えむは元気で、全力で。

「それでね、その時に見た夜空が、とーってもキラキラでシャラシャラで、わんだほーいだったんだよ」
「へえ。夏の夜空か」
「お星さまが降ってきそうだったの。もう一回見たいなあ…！　寧々ちゃんと一緒に！」

　えむの目もキラキラしてて、嬉しそうに私を見る。

「寧々ちゃんは、どんな景色が好き？」
「え、景色？」

　その時浮かんだ、夢の景色。ふわふわ浮かぶシャボン玉たちと、えむの声。ぱちぱち弾けて、そらになっていくまぁるい宝石箱。

「シャボン玉、かな」
「シャボン玉…？　寧々ちゃんは、シャボン玉が好きなの？」
「別に、そういう訳じゃないんだけど」

　どっちかというと、ちょっと切ない。消えていくから。溶けていくから。浮かんだ数十秒だけの虹色の煌めき。ずっと消えなきゃ良いのになって、そしたらえむは、ちゃんと言葉の続きをくれる気がするから。

「寧々ちゃん、あたしすごーくいいこと思いついちゃった！」

　えむがぴょんっと飛び跳ねて立ち上がる。

「ショーでいっぱーいのシャボン玉飛ばそうよ！　類くんならすごーいやつ！　出来そうだよね！」
「類なら……」
「うん！」
「消えないシャボン玉も、作れるかも」
「消えないシャボン玉？」
「うん、割れない、空を飛んでいけるシャボン玉」
「それって、すっごくわんだほい！」

　えむがこぼれ落ちそうなくらいの笑顔を見せるから、なんだか可笑しくなって笑っちゃうの。そんなことで、大袈裟だな。いつもえむはそう。私の、なんてことない言葉だって、何倍も何十倍も喜んで、楽しんで、笑顔になってくれる。

「どうしてえむは、そんなに楽しそうなの」
「え？　どうして、って？」
「だって、別に私、面白い話しとかしてないし」
「寧々ちゃんはいつだってとっても楽しいよ！」
「えむだけだよ、そう思うのは」
「寧々ちゃんはたのしくない？」
「私も、楽しい」

　そういうとえむはすごくすごく嬉しそうに笑って、私の手をぎゅって握ってきた。えへへ、と言って頬っぺたがだんだん真っ赤になるのを、じっと見て、なんだかふわふわ夢の中にいるみたいで。えむは目を丸く開いて、私の顔をじっと見つめた。ふにゃり、って表情がとろけて、私はメリーゴーランドに乗っているみたいに、なんだか夢と現実の狭間に迷い込んだみたいな気がした。

「あたし！　もっともーっと！　寧々ちゃんと一緒にたくさんの事を知りたいの！」

　夏はジリジリ。胸を焦がしていく。

「だって、だって。あたしね、あたし、寧々ちゃんがだいすきなの！」

　眩しいくらいに、えむは綺麗に笑うから。強い日差しが照り付けて、弾けない記憶になってしまったみたい。空高くまで、どこまでも昇って、昇って、昇っていって。この夏が消えないのだと、胸がざわざわと音を立てるの。ねえ、えむ。ねえ。この気持ちは、なに？　一体何が芽生えたの？　うまれたの？　えむは、知ってるのかな。そんな気がするの。だって、すごく嬉しそうだから。だから、今度こそ、最後まで教えてよ。ちゃんと最後まで、私も聞くから、ね。