口の悪い男　D＆Dモーターズに従業員が増えた。佐野万次郎と九井一である。気分にムラのある佐野はさておき、経理に強い九井の加入は心強い。じっさい仕事をはじめて一週間と経たぬが、九井には何度も助けられている。
　龍宮寺が礼を言うと九井は舌を出して「こんなこともできないで、よく営業できたな」とのたまわった。九井がまとめてくれることで、経理はだいぶ簡略化された。たしかに九井の言うとおりである。
　九井はたびたびそういう言い方をした。「なんでいらねー書類をとってあるんだよ。バカかよ」「整理整頓できないやつは、仕事ができないんだぜ」「あんな客は無駄なだけだ。さっさと切っちまえ」等々。　
　なるほど九井は口が悪いんだな。龍宮寺は納得した。なにしろ全員がヤンキー上がりである。いまさら仲間内で取り繕う必要はないし、むしろ清々しい。九井は口は悪いし、態度もでかいが、頭が切れて仕事のできる男だというだけの話だ。嫌っているわけではない。外面を取り繕われるよっぽどいい。そういう奴なんだな、と思っただけのことだ。


「九井って口が悪いけど、いい奴だよな」
　
　休憩中の乾に打ち明けると、むっとした顔をされた。
　悪口のつもりはなかった。感想を言っただけだったのだが。

「ココはやさしいやつだ」
　　
　乾はきっぱりと言った。
　いやいや、と龍宮寺は思う。
　九井は頭がよく判断力もあり頼もしい存在ではあるが、やさしいと思ったことはない。やさしいというのはアングリーみたいな奴のことを言うはずだ。

「口わるいし」
「それはオレたちが馬鹿なだけだ」
「態度もでかい」
「それをいうならマイキーの方が態度でかくねぇか」

　まったくその通りではあるのだけれど、なんとなく溜飲が下らなかった龍宮寺は、質問を変えてみることにした。

「九井がやさしいって、どういうところが？」
「差し入れを買って来てくれるだろ。さっきもサンドイッチくれたし」

　乾が持っているサンドイッチとコーヒー牛乳は九井からの差し入れなのだという。

「それはイヌピーが朝飯食ってねぇからだろ」
「袖が邪魔だろってまくってくれたし、髪も結ってくれた」

　乾の袖はきちんとまくられていたし、髪はかわいいリボン付きのゴムで結ばれていた。

「それでさいきんはポニーテールなんだな」
「今日ががんばったら、明日は休みだろ。仕事終わったら美味いもん食いに行こうぜって言ってくれた」

　うん。たしかにいい奴だ。気が利いて、やさしい奴だ。納得だ。だがそれは。

「それ、イヌピーにしかやってなくね？」
「え？」
「オレはサンドイッチ貰ってねぇし、袖まくってもらってねぇし、飯に誘われていねぇ。たぶんマイキーもそうだと思う」
「……え？」
「九井はイヌピーにだけいい奴なんじゃね？」
「……それはオレが幼馴染だから……」
「幼馴染だからってやさしくするか？　九井はイヌピーに気があるってことじゃねぇの？」

　


　休憩室を出ると、九井がこちらを睨んでいた。ドアが開いていたので会話は筒抜けだったのだろう。あんな戯言に九井は動揺しているらしい。龍宮寺がにやりと笑うと、九井はますます顔をしかめた。

「なかなかいいアシストだっただろ？」
「……うるせぇな」
「意外と健気なんだな」
「イヌピーだけな」
「協力してやろうか？」
「協力してくれる気があるなら、オレとイヌピーが定時上がりできるように努力しろ」　
「オレとマイキーは残業してもいいのかよ」
「他人事だからな」
「はっきり言う奴だなぁ」
「はっきり言わねぇと馬鹿にはわかんねぇだろ」

　まったく九井一は口が悪い。九井のそういうところを、龍宮寺は気に入っている。