本気④悠仁が目の前にいる。
その空間は白くて柔らかい光に包まれていた。
歯を剥き出して笑う笑顔とは違って、優しく微笑んでいて、頬を赤らめている。

『五条先輩』

元気いっぱいに呼ばれるのとは違う。胸の奥がじんわり暖かくなる呼ばれ方。

『五条先輩…』
(ゆう…じ…)

名前を呼ばれると幸福感に満たされた。
悠仁が両手を伸ばして、俺の頬を包み込んだ。

『先輩…好きだよ』

やっぱり、居心地いいな

(悠仁、俺も…)

悠仁の背に自分の腕を回した。



◻︎◻︎◻︎



「…んぱい。ご、じょう先輩。五条先輩！」
「はっ！」

だんだん大きくなる悠仁の声に目が覚める。
さっきの悠仁は夢だった。

「早く飯食って、高専戻ろうぜ」
「ん？え、あぁ…」
「あはは、先輩、寝癖やばいよ！」

本気　悠仁side補助監督の運転で遠征任務に向かう車の中。
放課後の自販機で五条先輩たちに会ったことを思い出していた。

箱根の任務の後から、五条先輩に会うのが気不味い。
急に「カラダ貸せ」と言われ、男の俺の脚の間に、先輩の竿が挟まれて…まるでエッチしてるみたいに動いていた…
正直、あの時驚いたけど、何故か嫌じゃなかった。寧ろ、なんか嬉しかった。
でも、先輩の言ったあの一言。

『胸はやっぱり女だな』

あの瞬間に、ハッと我に返った。
俺だけ、なんで浮かれてるんだって。
先輩は、ただ欲を処理する為に、俺の脚使っただけなんだって。
それを実感した。

一瞬でも、浮かれた自分が恥ずかしくて、先輩の顔が見れなかった。
そのまま風呂出て、寝室へ向かうと、２つ並んで敷かれている布団。

本気②箱根某所

箱根での任務は、山奥の高級老舗旅館に出る呪霊退治だった。
この旅館は、政界、芸能界の御用達らしい。
歴史のある建物には様々な想いが残る。今回は男女の絡れから生まれた呪霊だった。
任務は難なく終わったが、日はとっくに暮れていた。


「本日は、ありがとうございました。お礼と言ってはなんですが、日も暮れましたので、是非当旅館に宿泊してください。」

旅館の女将に丁寧に頭を下げられ宿泊を悩んでいると、隣の悠仁は目を輝かせている。そんな彼をみたら、迎えにくるはずの補助監督を断りの連絡を入れ、泊まることを選択した。

「どうぞ、こちらへ」と言われ案内されたのは、旅館の最上階に一部屋しかない、広い部屋。

「こちらは当旅館自慢のお部屋です。お部屋には露天風呂も付いております。どうぞごゆっくりお過ごし下さい。後ほどご夕食をお持ちいたします。」

本気⑧ 完保健室を出て、悠仁と肩を並べて寮へ向かう。
元気に話す彼を見れると、大きな絆創膏が頬に貼ってあるだけで、四肢には全く問題なさそうだ。

「悠仁が大怪我したって聞いたけど、なんか…そんな…大したことなかったんだな」
「ん？別に大怪我なんてしてねーよ？頭打って家入先輩に見てもらっただけだし、釘崎と伏黒ももう部屋戻ってるし、みんな大怪我って程の怪我はしてねぇけど」

ケロッとした悠仁を見て、察した。
"大怪我"したというのは傑が話を盛っていたことに。そして、硝子もたぶんグルだ。

「なるほどね」
「あ！そう言えば、夏油先輩がさ『悟が来たら渡して』って言ってた手紙あるんだよ」

悠仁は制服のポケットから、小さく折り畳まれた紙を俺に渡す。

本気⑥五条の部屋

傑に捕まり、箱根での出来事を問う詰められた。
全て話すと、傑は親指で眉間を押さえ、深いため息を付くばかり。

「はぁ〜〜。悟。君がそんな奴だとは、思っていたが…後輩にまで手を出すだなんて…」
「はあ？そんな奴ってなんだよ」
「しかも、好きになったとか訳がわからない。急に襲って来た奴に、これたま急に好きだと言われて信じられるわけはないだろう。悠仁も怖かっただろうに」
「･･･」

何も言い返せない。
何度もため息を吐かれ、イライラが募っていくが、それと同時に焦りも募る。
悠仁には、嫌われたかもしれない。
枕に顔を埋めれば、気持ちも共に深く沈む感じがした。

「おや。落ち込んでいるのか？これは珍しいものを見たな」

椅子に座っている傑は、項垂れる俺をクスクスと笑ってくる。

本気⑤数週間後

悠仁への気持ちに気付いてから、会うたびに悠仁へ気持ちを伝えた。
振られたことを気にしたこともあったが、悠仁が変わらず接してくるから、その内に気にしなくなった。押せばいけると思った。

自販機の前、食堂、稽古場、トイレで会った時にも伝えた。兎に角会えば伝えた。
部屋を訪れても出ない時は、扉の下からメモも入れた。

お陰で、俺が悠仁を好きなことは周知の事実になったし、傑や硝子にもネタにされる。
なかなか2人になるタイミングが無いと、会った時に伝えるという手段しか思いつかなかった。
しかし悠仁は、いつも眉を顰めて笑ってその場を離れてしまう。何か返事をするわけでもない。

しばらくすると悠仁と会うことがなくなった。

本気①東京都立呪術高等専門学校四年・五条悟が、担任の夜蛾正道に連れてこられたのは、一面に護符が貼られた小さな部屋だった。
部屋の真ん中には、薄茶色の髪の少年が注連縄で椅子に拘束され、気絶をしている。

「あれが特級呪物・両面宿儺の器、虎杖悠仁だ」

ふーん、と興味のなさそうに五条は返事をするが夜蛾は話を続ける。

「彼は、これからここに編入する事になる。そうしたら、悟。お前が彼を導いてやるんだ」

五条は耳の穴から指を抜き、気だるく答えた。

「導くって、要は監視だろ。俺に、拒否権無いだろ。だりぃー」

特級呪物・両面宿儺は呪いの王として呪術界に知らぬ者はいない。そんな強力な呪いと対峙できるのは、現在の呪術界では五条悟しかいないのである。五条もそれを理解していた。

本気⑦一年の任務が長引いている。
数年に廃墟になった長野の遊園地の任務。始めは、そこだけの任務だったらしい。
だが、近隣の廃病院やら廃校やら、次々に呪霊の出現が確認され、近くにいた一年とフリーの呪術師が任務を任されたらしい。

担任に俺が行くと言っても、出現する呪霊が低級で行く必要がないと言われたし、一年の成長のためにも行くなと言われた。

普段の遠征なら、一泊か二泊のはず。
それが、もう一週間も任務で帰ってこれていない。激務すぎるだろ。
一週間も悠仁を見ていないだけで、こんなにも毎日がつまらない。

「つまんねぇ…」

放課後、何もすることがなく、教室の机に頬をつけ、外を見ていた。
教室の窓にかかる木が、赤く色の付いた葉が一枚、また一枚と落ちていく様をひたすら見ている。