精一杯の強がり「母さん、ねえ母さん」

本を読む私の裾を強く引き、私を呼ぶ声がする。
うふ、今日も元気そうね。

「なぁに、どうしたのダステン」

私の大事な子、ダステン。
綺麗な桃色の髪をして、父に似た、優しい目をしているこの子。
うふ、今日も可愛いわ…

今日は獄校はお休みだし、お友達と遊びに行くのかと思っていたけれど、そういう訳ではなさそうね。

来週から私はまたお仕事が始まって、しばらくこの家を空けなきゃいけない。お父さんがいるから大丈夫だと思うけど、前もとても寂しかったみたいだし。
せめて、またしばらくお別れになる前にダステンとたくさんお話したいわ。

「あのね母さん、見せたいものあるの」
「あらぁ、何かしら」
「なんだと思うー？」

ダステンが嬉しそうな顔でそう聞くので、私は考えてみた。
うーん、何かしら。
もしかして、満点のテストかしら？
いや、それなら昨日のうちに見せてくれてるわね…
何か作ったのかしら？
特に匂いはしないからお料理では無いと思うけれど…

「そうねぇ、何かしらねぇ…」
「ヒントはね、母さんが好きなもの。」
「母さんが好きなもの〜？」
「そう…かも！」

私が好きなもの…ダステンが知ってるようなものなら、紅茶に、お花に、本、それと人間…

「えぇ〜母さん好きな物いっぱいあるのよねぇ、どれかしら」
「母さんがよく持ってるよ」
「あら、よく持ってるものねぇ…」

そう考えていてふと気がつく。
そういえば私、よく本を読んでいるわ。
今も本を持っているし…

もしかして、図書館から本を借りてきたのかしら。

「本、かしら？」
「うーん…うん、たぶん正解！」
「あら、当たったわ〜うふふ」

そうしてダステンは、背に隠していた右手を前に持ってきた。
あら、それは…作文用紙？

「僕ね、昨日学校で書いた作文褒められたから、新しいのを書いてみたの。読んでみて」
「あらまぁ本当？
凄いじゃない…先生に褒めて貰えたなんて…！
母さんとっても嬉しいわ〜」
「えへへ…ねえ、早く読んで読んで」
「うふふ、それじゃあ読んでみようかしら」

ダステンが、私に原稿用紙を渡してきた。
どれどれ、どんなことを書いたのかしら？


ぼくの夢


ぼくのしょう来の夢は、おまもり型になることです。
その理由を、今からせつ明します。

理由は2つあります。
1つは、ぼくのおかあさんがお守り型だからです。
おかあさんはやさしくて、とてもいいひとです。
家では、人げんのことを、たくさんおしえてくれます。
ぼくはそれをきいて、いつもすごいなと思いました。
おかあさんは、人げんがすきで、お仕ごとを楽しいと言いました。
人を守るのはむずかしいのに、楽しいのはすごいと思います。
そんなおかあさんが、ぼくはとても好きです。

もう1つは、ぼくも人げんと話したいからです。
おかあさんの話をきいて、ぼくはいつも思います。
人げんはどんな生きものなのかや、どんなふうにくらしているのかを知りたいです。

ぼくの夢は絶対にお守り型のあくまになることです。
ぼくが大人になったら、おかあさんもびっくりするくらい、とってもすごいあくまになりたいです。



「…まあ、ダステンったら…」
「どう？よんだ？」
「…えぇ、凄いわ。とってもいい作文ね！
母さん泣きそうになっちゃったわ」
「ええー！なんで？」
「だって、母さんダメなことばっかりなのに、こんなふうに思ってくれているなんて、本当に嬉しくて…うふふ」

私は思わず涙が出そうになったので、誤魔化して笑った。
いけないわ、ダステンが心配しちゃう。

「でも本当だよ」
「ええ？」
「本当に僕、大人になったら母さんの驚くようなすごい悪魔になるんだ！」
「…まぁ…」
「だからね、母さん」

原稿用紙をそっと置いた私の膝元に、ダステンがポン、と身を置いた。

そして、私の顔を見て笑った。
「僕がんばるよ、母さんがお仕事いっちゃっても、僕」

そこまで言って、ダステンの大きな目から涙が零れた。

「あらあら、ダステンたら、どうしたの」

驚いて、私はダステンを抱っこして膝に座らせた。
小さな背中を羽の上から撫でて顔をのぞき込む。
ダステンは、目を手で擦って下を向いてしまった。

「…母さん、いつ帰ってくる？」

嗚咽混じりでそう言ったダステンが流した涙が、原稿用紙に落ちた。

あら、私がお仕事に行くこと、もう知ってるの。
あんまり寂しがったら可哀想だと思って、言わずにいたけど。
でもそう、そうなのね、ダステン。

とっても寂しいでしょう。悲しいでしょう。
でも我慢して、あなたなりに私を応援しようとして。

なんて可愛い子。なんていい子なの。


私は微笑んでダステンを抱きしめた。

「ダステン……いい子、いい子ね」

ダステンの小さな角が、分厚い服の上から胸に押し付けられる。
私に回した小さな手の力がとても強い。
大きくなったわね、ダステン。
辛いこと、乗り越えなきゃいけないこと、沢山あるでしょう。
泣きたかったことも沢山あるでしょう。

あなたの支えになってあげたいのに、いつもダメよね。

あなたはいつも我慢してたわ。
私に心配かけたくないって、背伸びしたりして。
とっても強い子。本当に、本当に偉いわ。

私も、そんなあなたに支えられてるのよ。
あなたのおかげで私もずっと元気でいられるわ。


「ごめんね、ダステン。
母さん、いつもあまりそばにいてあげられなくて。
寂しくて悲しい思いばかりさせてしまって、ごめんなさいね。

あなたはとっても強い子よ。
我慢強くて、勇敢な子。本当に素晴らしい子よ。
きっと母さんよりもずっと立派な悪魔になるわ。

いい？ダステン。
体に気をつけるのよ。大怪我や病気にならないように。
お父さんの言うことをちゃんと聞いて、いい子にしていて。
お勉強も、今の調子で頑張るのよ。
お友達とも沢山遊んで、色々なことをやってみて。
でも、嫌なことは嫌って言って、お父さんを頼っていいのよ。

そして母さんが帰ってきたら
またこうやってあなたを抱きしめさせて。
あなたの素敵な笑顔を、また私に見せてね。

必ず帰ってくるわ。

母さんは、離れていても、いつも
あなたのことを愛しているから」

抱きしめたダステンの頭に、私の涙が垂れる。
声を押し殺して泣いているダステンが、ちゃんと頷いてるのも分かる。

世界で1番大切なダステン。

私の愛しい子。私の宝物。


「大好きよ、ダステン」


小さな頭にそっとキスをして、その小さな体を抱きしめる。
離れても、この温かさを決して忘れないように。