エリントンミュージアム業務日誌「あっ、それ。うちのミュージアムショップで扱っているフェザーのボールペンじゃないですか。どうしたんですか」
　次の企画展の構想を練ろうと事務室で資料を読み漁っていると女性スタッフに声をかけられた。僕の雑踏とした机上に置かれたペン立ての中で誇らしげに鎮座しているフェザー社製のボールペンが気になったのだろう。
「いいでしょ、コレ。とある刑事さんに貰ったんだ」
「何で刑事さんがコリーさんにプレゼントを」
　女性スタッフは怪訝そうにボールペンを凝視している。
　とある刑事さんから貰ったなどと自慢げに語ったが、彼が刑事さんだと知ったのはつい先日のことだ。それまでの間、彼と僕の間柄は博物館の利用者と博物館に勤務する学芸員に過ぎなかった。

犬の嫁入り　僕は今日、あの人のもとへと嫁ぐ。弟とともに。
　こんなにめでたい日はあの日のことを思い出す。

🐶🐶🐶

「ドギーちゃん、ドギーちゃん。もう、どこに行ったのかな」

　ボクの名前はショタドギーお兄さん。
　ボクはいまかくれんぼの真っ最中。庭先に干してある洗濯物に隠れてお姉ちゃんことドギーお姉さんをおどかすつもりなんだ！

「ばぁ！」
　洗濯物の真っ白なシーツを被ってお姉ちゃんの前に飛び出ると
「わぁ！」
　といってお姉ちゃんは尻餅をついた。お姉ちゃんはイテテと腰を撫でると、ボクのほっぺを両手で挟み込み
「ドギーちゃんの……いたずらっ子～」
　とほっぺをモチモチしてきた。
「わっ、わっ、くすぐったいよ、お姉ちゃんっ」
「いたずらっ子はこうだ！コショコショコショ～～」

　■ルーク・ウィリアムズ救出後


　アーロンは父の生存を喜び嬉し泣きをするルークの姿を少し離れたところから見守っていた。


「………………」
「おいしいところをすっかりファントムに持っていかれてしまいましたね」
「……なんの用だ、クソ詐欺師」

　話し相手のおっさんがいなくて暇しているのか詐欺師の野郎がわざわざ側まで寄ってきやがった。
「フフッ……いえ、なに……互いの労をねぎらいにきただけですよ」
「テメエまでクソさみいこと抜かすな。テメエとオレはそんな間柄じゃねえだろ。よそ行けや」
「ご心配なくともモクマさんやスイ嬢と合流するまでの前座ですので」
「〜 そうかよ。おっさーん、はやくこい」
　アーロンはモクマたちがいるであろう市街地に向かってグチをこぼす。

さよならを超えたその先の　視界に広がるのは茶色がかった金色。少し乾燥した、背中まで伸びた髪。頬に当たるはねた髪がくすぐったい。首に回した腕が解けそうになり、慌てて手を組みなおした。
　ちゃんとつかまって、とたしなめる声が飛ぶ。
「ほら、もう泣かないでよ。もう足痛くないでしょ？」
「痛くない…」
　言い聞かせるように声をかけてくる少女にそう返す。
　……嘘だ。本当は結構痛い。
　首筋はしっとりと汗ばんでいた。ルークをおぶった小さな体は、一歩一歩踏みしめる様に前に進んでいく。
「ヒーロー、大丈夫…？重くない？」
「ルーク一人くらい背負えるって！それより博士への言い訳考えてよ。……木に登って落ちたって正直に言ったら……怒られるよね」
「まず研究所の外に行ったのがバレると思う……」