ブルーメランコリー「違う」

指先で摘んだそれを、一瞥して一言。
カブラギは期待外れと言わんばかりに机にそれを置いた。

机の上には宝石のように煌めく透き通った青い石がいくつも積み上がって山になっていた。
キラキラとしたそれらは、一般的感覚としては人の心を惹き寄せる輝きを放つ宝物なのだろうが、カブラギはただの無機物の結晶として扱っていた。

「……………ハァ、七十二度目のリテイクですが、この回数に関してはいかがお考えで？」

食傷した態度を隠そうともしないジルが、カブラギの横から声をかける。
苛立ちも相まって足先で机の脚をつつき、今にもこの感情の原因であるカブラギを蹴って責め立てそうである。

「違うものは違う。俺の希望通り製造できていないそちらの落ち度の問題だろう？」

忘れたくない女の子のお話『もっと食え。タンパク質を摂らんと筋肉が増えん』
『んぐ……っ、わかってますよぅ！組長はっ！急かさないで下さい！』

比較的狭い室内、白いシーツをスクリーン代わりに映し出された映像の中で、２年前―――もうじき３年前になるあちこち怪我をした昔のナツメと…今はどこにも居ないカブラギが、戦闘訓練の後のなんでもない食事をしている日常を過ごしていた。

それを見つめるのは、少女と呼ぶには大人に近づいたナツメ。彼女はふるりと身震いしブランケットを膝から肩へと被り直した。
そして、赤く腫れた目を再びスクリーンへと向ける。

映像はそこでちょうど切り替わる。

食事をしていた場面から、明るい空の下へと転換し、在りし日のデカダンス要塞の壁面についたガドルの肉片と格闘するナツメと、おそらく除去の仕方をぶっきらぼうに教えているカブラギ―――を、やや俯瞰で捉えた映像だった。

初日の願いはあ。



晴れた闇の雲海の果てを見つめたナツメが、ふるりと身を震わせ細い息を零す。それが白く凍る間もなく、吹き荒ぶ風が小さな吐息を乱暴に攫っていった。

僅かに明るくなっていく地平の光に照らされて、徐々に変化していく橙の髪の色を仔細に記録しながら、カブラギは声をかける。

「…やはり上着がもう一枚必要だったな。それと、あまり崖に近付くな。落ちても知らんぞ」
「大丈夫ですよーう！あと、これ以上厚着したら動きにくくなっちゃいますって！」

平気です！、と耳を赤くしたナツメが昔のように元気に腕を振ってカブラギに答え、そしてまた空と地の向こうへと顔を向けた。

やれやれと肩をすくめるカブラギは、当然だが万一の場合に備えてナツメがこの最高峰の山の強風に煽られて落ちたとしても、即座に助けることのできる距離と位置関係を維持している。

陽だまりの手のひら突然だが、一回りは年下…しかも異性に顔を撫で回されるという体験をしたことがあるだろうか？

かくいう俺は現在進行系でされている。



ある時から俺の事務所に転がり込んできた暗田トメ、高校生の彼女が俺の顔を真剣な面持ちで触っている…というか顔面を両手でがっちりホールドして首やら頬やらを揉みしだいている。

…え？失礼とも言える行動をしてる方が雇われてる方だよね？逆だとセクハラだからそれはそれでマズいんだが、この状況は何だ？？？

「………えーと、トメちゃん？俺、なんかした？おーい？」
「霊幻さんちょっと黙ってて」
「アッハイ」

経験則でわかる。こういう時、男は変にツッコまずに女性が落ち着いてこっちの意見を聞いてくれるまで待つのが吉だ。下手に話しかけて刺激すると拗れて後々が非常に厄介だ。

溶けない雪と静かな炎またひとつキラキラと尾を引く星が、雪の地に落ちた。　

流れ落ちた光が静かに収束した頃、雪の積もる岩の上に蹲る星の子が居た。その星の子は地に手を付き、ふらつきながらも二本の足で立ち上がった。高所特有の強い風が肩まで伸びた白い髪を乱していく。

目の前にあるのは、傾いた黄金の太陽と、鮮やかな橙色の空と、どこまでも続く雲海だった。
星の子はここを『隠者の峠』と呼ぶのだが、生まれたばかりのこの星の子が知る由もなかった。




「………？パポ…？」

小さく鳴いてきょろきょろと周囲を見渡すが、導いてくれる光はここには無い。

本能が精霊と羽を天に還すよう囁くが、どこに何があるのか皆目検討がつかない。そもそも、翼のない自分がこの雲海の孤島で何をどうしていいのかわからない。