「地底魔城の花嫁１」サンプル　武装を解いたヒュンケルが地底魔城の中に戻ると、そこでは、ひと騒ぎ起きていた。
「はなしてっ！！」
　地底魔城の廊下で、ミイラ男がマァムを捕らえ、その腕を後ろにねじり上げていた。腕を縛って地下牢に放り込んでいたはずの人質が、いつの間にか、拘束を外し、牢の外へと出ていた。
「どうした。」
「これは、これはヒュンケル様。お騒がせして申し訳ございません。」
　ヒュンケルに気付くと、モルグは丁寧に頭を下げた。
　マァムもまた、彼の姿を認めると、食って掛かったように叫んだ。
「ヒュンケル！
　ダイは・・・ポップはどうなったの！？」
　だが、ヒュンケルは、マァムの叫びを無視してモルグと会話を続けた。
「逃げられたのか。見張りはどうした。」

「地底魔城の花嫁２」サンプル　その日、マァムは、モルグから、夕食後、ヒュンケルの部屋に来るように言われていた。指定された時間が時間だったので、不安がよぎった。だが、侍女を伴ってよいと言われたので、マァムは幾分か安心して、彼女付きの侍女とともに、ヒュンケルの部屋を訪れた。
　入室を許可されて、部屋に入ると、ヒュンケルとモルグが向かい合って椅子に座っていた。
　ヒュンケルの部屋はいくつかに別れていたが、此処はそのリビング部分に当たっていた。
　部屋の中央には、ソファーセットが置かれていたが、ヒュンケルは、モルグとともに、何故か、部屋の端のテーブルセットについて、相対していた。
　不思議に思ったマァムが近づいてみると、合点がいった。そのテーブルは、通常のものとは異なっていたのだ。

MDC伝説メゾンドカール。
最近熟年女性の転入が急増しているこのマンションで奇妙な噂が立っていた。

低層階の住民でさえ便利に利用しているエレベーターを
それなりの高層に住んでいながら使っていない人が居ると。
それも複数。
どうやら同じファミリーであるらしい。


「子どもの身体を鍛えるためなのかしらね？」
「でもご夫婦も使っていないらしいわよ」

同じエレベーターに乗り合わせた『私』は
これが例の噂か～
凄い人が居るもんだなと、ぼ～と聞き耳を立てていた。

噂は更に具体的になっていく。
「それで、何階の方なの？」
「確か…９階？」
「ぶほっ！！」

え？マジ！！！？？？きゅーかい！？
いやいや変な声を出してしまった。
上手い言い訳をしないと円滑なご近所付き合いに差し障りが…;;;

土の中で　目が眩むような閃光の後、爆音が轟いた。全てを覆い尽くすような土煙が死の大地にいるアバンの使徒達に襲い掛かろうとした時、クロコダインが地面を割って、空いた穴に仲間を押し込んだ。
　マァム！
　バランスを失って仰向けに落ちたマァムが生き埋めにならないよう、ヒュンケルは咄嗟に覆い被さった。
　土砂が体を覆い、視界があっという間に闇に包まれると、轟音は小さくなり、振動のみが伝わってくる。
　体半分は土砂に埋まったが、上半身の下には空間が残った。下にマァムの気配が感じられる。酸素を消費しないよう、ヒュンケルは息を殺して土砂の重さに耐えた。随分無茶をして戦ってきたせいか、今になって体のあちこちが痛み、体力も限界を迎えそうだった。

2021.12.11「不死身の長兄」web拍手お礼画面⑨　夜中に目をさますと、隣に寝ているはずの彼女の姿がなかった。
　何かあったのだろうか。体調が悪いのだろうか。
　不安に駆られた俺は、寝室を出て、階下へと降りていった。

　階段を下っていくと、リビングに人の気配を感じた。
　明かりはなく、格子窓から差し込む月の明かりだけが、仄かな光源となっていた。リビングの椅子に腰かけている人影がある。暗闇に慣れた俺の目には、それが誰なのか、すぐに分かった。
　俺が近づくと、足音に気付いたのか、彼女はこちらに目を向けた。
「ヒュンケル。」
　いつも通りの声が、俺を呼んだ。
　その声色に辛そうな響きはなく、俺は、少しだけ胸をなでおろすことができた。
「どうした。眠れないのか？」
　俺が気づかわしげに声をかけると、彼女は困ったように答えた。

貝の音　海沿いの村に宿を取って二人で村を散策していると、南側に開けた砂浜があると立ち寄った店の売り子達が教えてくれた。
　村は林の奥に途切れ途切れに見える海より高い位置にある。店の売り子に教えられたとおりに村はずれの道から林の中の階段を降りていくと、目の前に一面の白い砂浜が広がっていた。
　海の匂いを運ぶ優しい汐風が、二人の髪を靡かせて攫っていく。

「うわあ……すごい！」

　マァムが歓声をあげて白く太陽を弾いてきらめく砂浜を見渡した。村まではずっと森の中の街道を通ってきたので、時折吹いていく潮風や木々の隙間に覗く青い水平線に海の気配を感じる程度で、こんなに開けた砂浜が近くにあるとは思っていなかった。突如現れたその光景にしばし二人で目を奪われる。

朝朝の空気に小鳥が囀る。
くるくると忙しなく羽ばたいては脚を休める場所を探す小鳥たちを見てマァムは微笑んだ。もう鳥が渡る季節だ。

額に流れた汗を拭うと、布からは乾いた太陽の匂いがする。昇ってからそれほど経っていない朝日の光が低い位置から差し込んできて、マァムは思わず目を細めた。
ふう、と息を吐いて顔を拭った布を畳んで横に置く。
朝の清冽な空気を吸い込んで腹の奥から押し出すように吐き出すと、全身に力が行き渡っていった。それを何度か繰り返すと、冷たさで意識が静かに澄み渡っていくのを感じる。
ふと、ざくざくと道の石を踏んで近づく足音に、羽ばたきの音を残して小鳥たちが飛び立った。

マァムは閉じていた目を開けて、門から入ってきたヒュンケルに笑いかける。