キスの不文律　テンプルに添えられた指が、透明なプラスチック越しの視界をクリアに変えていく。
　自分以外の他者にそれを委ねる心許なさは、二度目で消えた。代わりに芽生えた逃げ出したくなるほどの羞恥心も、もう両の手では数えきれない数を重ねた今はない。
　けれどテンプルをそっと持ち上げられて耳と鼻からわずかな重みが消えるそのとき、どうしても「今からすること」を強く意識してしまう。次に何が起こるのかを覚えてしまった真希の身体は、期待するように胸を高鳴らせてしまうのだ。
「──っ」
　抜き去られたテンプルの代わりに耳の後ろを撫でる指と、遠ざかったレンズの代わりに近づいてくる瞳。青みがかったその色に反して、真希を真っ直ぐに捕らえた憂太の瞳はひどく熱い。けれど受け止める真希の瞳もまた、きっと彼と同じ熱に浮かされているのだろう。

Past, present and future「はぁ？何でプリクラ？」
きゅっと眉根を寄せて、面倒臭そうな返事を返す真希は予想通りの反応だ。
しかし、憂太も引き下がれない。ぱちん、と音を立てて手を合わせた憂太は、そのまま頭を下げて真希を拝み倒す。
「お願い！パンダ君と狗巻君がね、友達とはプリクラ撮って親密度アップするものだって誘ってくれたんだけど、男子だけだと入れないみたいなんだよ」
「オマエなぁ……男子だけで入れねぇ時点で誤情報だと思えよ」
しかし真希から返ってきたのは、呆れ返った視線と溜め息。それでもパンダと狗巻が憂太を信頼して任せてくれた以上、なんとしても真希を説き伏せなければ。固い決意の元、憂太は再び口を開いた。
「でも、そうだとしても二人が誘ってくれたから行ってみたくて……だからお願い、真希さん！一緒に来て！」

明け方、ココア、弱い私。　自分は決して弱くはないと、あの瞬間まではそう思っていた。
　天与呪縛のフィジカルギフテッド。本家にいた頃は「躯倶留隊」程度の男となら一対一どころか多対一でも圧勝していたし、術式を有してさえいれば「灯」に所属する事だって余裕だっただろう。高専に入学してからも同期との組手ではいつだって真希が勝利をおさめていたし、二級相当の呪霊だって呪具さえあれば祓える力は間違いなくあった。
　だからこそ驕っていたのだろうと、今ならひどく解る。
「クソッ……！」
　月はとっくに傾き始めているが、真希は呪具を握る手を緩めることはしなかった。布団に入っても脳裏に蘇るのはあの日――夏油と対峙したときのこと。四人しかいない特級の一角、五条悟と並んで最強と謳われたその男は、たった一瞬で真希を敗北に追い込んだ。腹部を抉られ、足を砕かれ――痛みを実感するよりも先に意識を失ったことは記憶に新しい。何せたった一か月前の話なのだ。

夜明け前、通話、布団の中。　夕食を終えて軽く体を動かし、それから風呂に入ったところで時刻は日付を越える二時間ほど前だった。あくびを噛み殺しながらベッドに横たわった真希は、生乾きの髪のまま布団の中に身体を滑り込ませる。
「んん……」
　日中に悠仁と組み手をしていたせいもあってか、かなり疲労が溜まっていた。交流会を終えてからこちら、真希の日課と言えば一年生たちとの訓練だ。昨年末の百鬼夜行で手痛い敗北を喫して以来トレーニングを続けてきた真希は、禪院家の邪魔さえなければ一級術師に名を連ねることができるほどの実力を手に入れている。その力を衰えさせないようにするために、同じく一級まで上り詰めることができそうな一年生たちとのトレーニングはこれ以上ない訓練になっていた。