蒼真とシャノア「少し、考え事をしていました」

「どんな？」

「聞いていただけますか？」

「俺がわかることなら」

「私が生きた時代の、ドラキュラに関わる話です。生まれ変わりであるあなたの考えを聞けると助かります」

「……どうだろうな。とりあえずどうぞ」

「我が師…いえ、エクレシアの長バーロウは、私達の育ての親であり、ドラキュラの封印を掲げる組織の長でした。ですが、その実はドラキュラの狂信者だったのです。
彼はいつからそうなったのだろうと。
例え使い捨てだったとしても、私達に術や戦士として力の使い方を教えたのは紛れもない事実です。十分に強い力と信念を持っていた筈だった。
ドラキュラが復活すれば世は滅びます。
それがわかっていて、なぜ人は…闇の力を求めるのかと…」

かけがえのないものの為に「ユリウス！俺はともかく、ヨーコさんまで置いてくことないだろ！」

それとわかる影を目に捉えた瞬間に蒼真は叫んだ。
目立つはずのキャメル色のコートも雪に陰る建物内ではすぐに見失いそうで、目を逸らさず駆け寄る。
「驚いたな…追いつけるとは。支配の力、思ったより使いこなしているようだな」
蒼真も、水路と跳ね橋を飛び越えていくような奴に追いつけるとは思っていなかったが、ユリウスの露払いと入り組んだ通路が生んだ偶然のお陰だろう。
魔物と戦うことで、ソウルとしては支配できなくても肉体や魔力は強化されていく。だから戦いに習熟していない蒼真でも先に進むことができるのだ。
「不本意ではあるけどさ…」
──息をするように魔物を支配できる力など、蒼真が望む日常には必要ない。だが羽根のように跳び上がったり水に潜り続けたりなんて芸当もできてしまうこの力は、悪魔のために作られた場所を進み続けるには不可欠だ。

世が夜だから数人の男が、重く垂れ下がる雲から隠れるように、何かを引きずりながらやってくる。
ぐったりとした男のようだった。
目的の場所に近づくにつれ、悪態すら忘れて男たちは体を縮み上がらせる。
昼間でも人は近づかない、悪魔の巣窟と呼ばれる城。そこに動かぬ男を引きずっていく。
無礼な訪問を咎めるように烏が盛大な鳴き声と羽音を立てて飛び立つと、男たちはすぐに悲鳴を上げて逃げ出した。

地に放り出された男は動こうとしない。
目玉に尾がついたような悪魔がそれを遠巻きに睨めつけている。
やがて、降り出した雨を遮るように石の塊のような悪魔が男のもとに近付いてきた。
悪魔が男の体を持ち上げ、足だけが地面に触れる程度に引きずって行く。捨てた男たちが戻ってそれを見届けることすらしないのを目玉の悪魔はつぶさに見ていた。