ファーストコンタクト：トウハ&ファミー編普段トウハは、自分から他のヒトに声をかけることはほとんどなかった。誰かと一緒にいるときは別だが、一人のときはいつも一人である。もちろん、ナワバリバトルのように必要な場面では話すこともあるが、自分から積極的に関わることは滅多になかった。
そんな人見知りの激しいトウハが、その日、ハイカラシティで初めて見知らぬヒトに声をかけた。考えるよりも先に口から言葉が飛び出していた。
黄色いゲソにFCジャージーをまとったガール。彼女の手には二画面に分かれた携帯ゲーム機が握られている。それを目にした瞬間、トウハの口から上ずった声が漏れた。
「え⁉ そっ……それ、3DSですか⁉」
「……え？」
彼の声に、少女はくるりと振り返った。ちょうど待機中だったのか、それとも操作の合間だったのか、こちらを向いたままぽかんと口を開けている。無理もない。いきなり見知らぬヒトに声をかけられただけでなく、自分の私物に注目されたのだ。不審に思われても仕方がない。

ほんの気の迷いの迷いとある百貨店の一角。フロアの隅に設けられたアクセサリー雑貨のコーナーには、色とりどりのサングラスがずらりと並べられていた。きらびやかなライトに照らされて、フレームもレンズも小洒落た輝きを放っている。
そのディスプレイの前に、クロバはいた。
いつものようにカモメッシュをかぶり、平然を装いながら、さりげなく手にしたサングラスを試す。鏡に映る自分の顔に視線を走らせては、そっとため息を漏らす。似合っているのかどうか、判断がつかない。だが、手は離せなかった。──そんな時だった。
「……あ」
背後から、呆けたような声が響いた。
「……あ」
クロバも反射的に振り返り、声の主に気づく。
サクレだった。見知った顔に、気まずい空気がその場に流れる。

きみの駄目なところ「お、おわ、終わらねぇ……」
ペードが頭を抱えながらうめいた。
「……そうだね」
隣に座るトウハは、短くそう返すだけだった。
普段のトウハなら、今のようなペードの悲鳴に皮肉の一つでも返すところだろう。しかし、このときばかりは違った。ペードの目の前には、笑えないほどのプリントの束が積まれていたからだ。
目の前に並べられた紙の山。それらは全てペードにとって覚えなければならないものであり、母親から直々に与えられたものである。学生のインクリングたちのところでいう〝課題〟のようなものだ。ペードは思わず両手で頭をガシガシとかき回し、死んだ魚のような目でプリントの束を見つめる。
「あー……なんなんだよこの量……おかしいだろ……何枚あんだよ……ーー……」

お前の凄いところ「お前ってさ、見かけによらずゲーム上手いよな」
ペードがそう声をかけてきたのは、トウハが携帯ゲーム機の画面に没頭していた時のことだった。視線は画面から外さないまま、彼はわずかに眉をひそめる。
「それって褒めてるの？ 貶してるの？」
「褒めてんだよ」
「……あんまり褒め言葉に聞こえないけど。ま、ありがと」
トウハは目を画面に向けたまま淡々と返した。今挑戦しているのは、高難易度アクションゲームのノーミスクリアだ。集中力を少しでも乱されれば、一瞬で失敗に終わってしまう。
「それさ、そんなちっこい画面ばっか見てて目ぇ疲れねぇの？」
「疲れないよ」
「右にも左にもボタンいっぱい付いてんのに、どれがどのボタンか分かんの？」

厚意と好意の境界線ナワバリバトルが終わり、ロビーを出た後のこと。
「お疲れ様。はい、お弁当」
そう声をかけながら、イアはクロバに巾着袋を手渡した。
「ああ。ありがとう」
素っ気なくも感謝のこもった言葉を返しながら、彼はそれを受け取る。巾着袋の生地は、彼の頭と同じような緑色をしていた。袋の中身を見る前から、どこか温もりのようなものが伝わってくる。
クロバは手早く紐を解き、袋の中から弁当箱を取り出した。蓋を開けた瞬間、ふわりと香ばしい匂いが立ちのぼり、鼻先を優しくくすぐる。
中身はおにぎりに卵焼き、ウィンナー、ミニトマトといった馴染みのあるおかずが中心だったが、ふと目を引く煮物があった。手の込んだそれを箸でつまみ上げながら、「これは？」とクロバが口を開く。