恋だ愛だと呼ばないで「愛してるよ」

いきなり目を見て何を言うかと思えば、ふとした拍子に乱歩がそんなことを言った。

「それはどういう意味だ」
「そのまんまの意味」

乱歩は食い下がる様子で、私は思わず乱歩のおでこを軽くトン、とたたいた。冗談だと自分に思い込ませたかった。
乱歩は、ふっと苦笑いをして目を閉じた。意識したことのない彼の長いまつ毛が、妙に息を詰まらせた。感じたことのない感覚で彼を見ている自分に気がつき、動揺する。

「ねぇ福沢さん、僕は逃げないよ、だからここで振るなら振ってしまって。」

戸惑い。ただそれだけの感情に、こんなに振り回されたのはいつぶりか。
俺はそこに、愛しているか？という問いに、嫌悪を感じなかった自分に、とてつもない嫌悪を感じ、そして咄嗟に乱歩を跳ね除けてしまったのだ。

特別なひとり雪が降り積る地面が踏み荒らされ、所々に血痕が飛び散る。
複数の悪魔によっての怒号が飛び交うそこは、最早魔界よりも地獄とも言えた。

「ハハハッ！！そこだ、やっちまえ！！」
「バカ野郎、狗からやれ！！」
「逃がすなー！！」

鋭い爪が相手を切り裂き、僅かに返り血を浴びる。
舌打ちをしながら口元の血を拭い、真鍮の瞳がイラつきで細められた。
数が増えすぎて、さすがに分が悪い。

(このままじゃただ消耗するだけか…仕方ない)

苦虫を噛み潰したような顔をした後、素早く地面を蹴る。

「─閣下、ご無礼を！」
「は─うおっ！？」

勢いを殺さぬまま主を抱えると、そのまま敵から離れていく。
何やら怒号が飛んで来るが、それに返す余裕などない。並の悪魔たちが人狼族の素早さに敵うはずもなく、一目散に走るとすぐに撒き、やがて先程の騒がしさが嘘のように静かな場所へ着いた。