「……あのさ」
「はい……？」
　喉から出た声は掠れてみにくかった。
　けほ、と咳払いをすると、となりのおとこはぎょっと目を開いて、あわてて起き上がると水差しに手を伸ばした。……甲斐甲斐しいことだ。
　寝転がったまま、緩慢な動きで首を傾ける。あわい間接照明が、おとこの背をぼんやり照らしている。発達した筋肉で覆われて、山みたいに凹凸のあるそこに、細く伸びる引っ掻き傷。
「……ごめん、無理させたね」
「いいえ……、私も、背中を」
　起き上がるのにも手を借りなくてはならぬ体たらく。水の中にいるかのよう、芯の芯まで、身体が重たい。
　差し出されたグラスの中の水はぬるかったが、痛む喉にはちょうどよかった。
　飲み干してやや体裁をととのえた声で指差し言うと、自覚がなかったらしい、首を回してみとめて、「ああ」と笑った。

酒席　瘴奸が小笠原郎党になり、少し経った頃。親睦のためにと守護館に招かれ、ささやかな宴会が催された。宴会といっても招かれたのは瘴奸と副将の赤沢常興、その弟と他数名。そして同盟相手という市河助房だった。
　宴会といえば略奪後の乱痴気騒ぎだった瘴奸からすれば、小笠原郎党たちはあまりにお行儀が良く、少々居心地が悪いものだった。その中でも貞宗は正座をして背筋を伸ばし、飲んでも酔っている風もなく、近くにいる市河と話をしている。退屈さを感じる瘴奸は早く宴会が終わらないかと思っていた。あるいは、酒席らしい混乱が欲しいという思いが心の底にはあったかもしれない。
　すると市河の酔った声が響いた。
「貞宗殿はぁ、俺のことどう思ってるんですかぁ？」