部屋の明かりは柔らかく、上質なマットレス、さらに加湿器のおかげで居心地がいい。
リカオはモノトーンで統一されたゲストルームで横になっていた。

「ダークモンスターの討伐に、倒れるまで力を使うなんてさ。ユーのリスク管理どうなってるの？」
家主であるクースカが呟いた。
「ま、リカオらしいといえばらしいけど」
起き上がり、声のする方へ体を向けようとすれば、視界の端でクースカがそれを制した。まだ頭がぼうっとしていたので、それに甘え、再度横になる。
「あの場には子供が沢山いた……音楽の力を使える大人には、子供たちを守る義務があるだろう……です」
「相変わらず難儀なミューモンだなあ」

2時間ほど前、ショッピングモールの広場にダークモンスターが現れた。仕事の都合でたまたま通りかかったリカオは、咄嗟に愛器を構える。他にもそこにいた数名が協力して音を鳴らし、ダークモンスターの浄化には成功したものの、ここ最近の激務が響いてリカオの力は底をついた。

商店街の一角のカフェチェーン、2階窓際の席から、クースカは通りを行き交う人々を見下ろしていた。今年、いつまでもしつこかったカラフルな季節は気がつけばとうに過ぎ去り、皆一様にダークカラーの防寒具に身を包んでいる。
そんな暗い海の中を、ド派手な蛍光色のダウンベストを身に着けた魚がすいすいと泳いでくる。本日の待ち合わせ相手だ。
程なくしてコーヒーカップを片手に現れ、悪びれた様子もなく向かいの席にどすんと腰を下ろした。
「遅刻するときは連絡。ほんとに社会人？」
「ごめんて〜。この商店街友だち多くって、何回も捕まっちゃって」
「そんなに派手だからでしょ」
「ん？関係ある？」
約束の時間に5分ほど遅れてきたジャロップは、ふわふわの頭の上にハテナマークを浮かべた。カラーリングが熱帯魚みたいだなと思う。喋らないだけ熱帯魚のほうがましだ。