2025-07-23

　自分の部隊を副官に任せてぼんやりと出撃していく軍を眺めるなんて贅沢の極みだ。その贅沢に、フリックまで付き合ってくれるとは思ってもみなかった。人も増えたし、もう俺たちがいないと回らないなんてレベルの大きさの軍じゃない。
　勇ましい兵士たちの姿を見つめるフリックは、兵を見ているようでどこにも焦点があっていない。薄い唇から、ため息ともつかぬ声が漏れた。
「いつまで続くんだろうなこの戦争は」
　グリンヒルを奪還し、すぐさまミューズを攻める。一つの戦いが次の戦いを呼び込み、それが永久に続くよう。ルカを倒せば終わると思っていたのに。ナナミがいつかそう言っていたが、自分たちにだってどこかそう言う気持ちがあった。

2025-07-20

　
　ミューズにたどり着いて、しばらくここに滞在する事に決めた。紹介された医者の先生のところで仕事にありつけたのは運がいい。砂漠を無理やりに一往復半したのは本当に良くなくて、怪我をする前の状態に戻れるのがいつになるやら分からない。今はとにかく休養が必要だけれど、ビクトールに養われている状態は本当に無理だ。理由もなければ、理屈もへにゃへにゃ。ビクトールだけがそれでもいいだろ、なんて軽く背中を叩くのもまた腹立たしい。
「べつに養われてりゃいいんじゃねえの」
「理由がないって言ってるんだ。自分の飯ぐらい自分で世話する」
「はー、真面目だねえ」
　ジョウストンに来てからこっち、ビクトールの昔馴染みと話すことがよくある。村を滅ぼされて復讐に逸ったからと言って、奴の持つ人の懐にするりと入り込む性質が変わるものではなかったらしい。

2025-07-17

「今日あたり戻ってきますかね」
　クロムまで行っていたせいで溜まってしまった仕事はなんとか取り返していた。手を止めて茶を飲む時間ぐらいは取れるようになった昼下がり、同じように休憩をとろうというカミューが近寄ってくる。
　二人して窓から外を眺めながらマグカップを傾ける。いつもと同じ城下で、ティントを仲間に引き入れた軍主を出迎えようという様子は見えなかった。
「昨日はコボルト村に泊まったって連絡があったから、そろそろ戻ってくると思うが」
　リドリーが戦死した事は手痛いが、表向きはティントを仲間に引き入れられた事でこの遠征は成功した。ついでに吸血鬼を倒すという分かりやすい物語までついてきた。

2025-07-16

　シエラのところを辞して、部屋に戻る。城の廊下は明かりがそこここについていて、昼間のようとは言わないまでも明るい。人の顔ははっきりと見えるし、城全体が夜の中に浮かび上がるようだ。
　人の気配はそこここにある。俺がただ気づかなかっただけだ。
　星辰剣を掴んだまま隣を歩くフリックは眠たげに目を閉じたり開いたり。日付はもうとっくに変わって、月もだいぶん傾いている。忙しいこの男を寝不足にしたら、シュウにどやされるだけではすまなそうだ。
　別に来てくれなくてもよかった、と言うのも本心だ。夜は怖いが、余人に何か出来るわけではない。酒を飲んで話をして、いくらかごまかすのが関の山。酒の力を借りて眠りについたとて、乾いて飛び起きることだってあるのだ。

2025-07-15

　ベッドがごつごつと鳴る音で目が覚めた。カーテンの隙間から差し込む月の光は明るくて、ものの少ない部屋の中が良く見える。柄頭に派手な装飾のついた剣が枕元にぷかぷかと浮き上がるその情景は、事情を知らぬものならば夢かと思っても仕方がない。
　超常の者にとっては鍵などどうという事もないのだろう。本来ならば隣の部屋にあるはずの星辰剣を、横になったまま眺めるフリックにしびれを切らしたのか、剣はやかましく響いた。
「起きよ、と言っているのだ」
「……何時だと思ってるんだよ」
「まだ日が変わったぐらいだ。夜はまだ長かろうて」
　夜の静けさを司っているくせにそれを破る剣を見上げて、フリックは内心ため息をついた。この数日、ビクトールがよく眠れていないのは知っている。定例会で見かけた時も大あくびをしてシュウに睨まれていたし、幾度か共にした食事の最中も何度も眠たげに目をこすっていた。

2025-07-14

　仇を討った時は随分と冷静だった。終わったのだと理解したし、今ビクトールが軍のために、ひいてはタイラギの為に何をすべきかも分かっていた。
　辛いことももう終わり。あとは好きなように生きていくだけだ。戦争が終わったら旅に出ても良いし、ここにとどまってもいい。枷はもう何もない。
　そんなの夢物語だ。
　
　勢いよく目を開け、枕元に立てかけてあった剣を鷲掴みにした。乱暴な所作だったにも関わらず、しゃべる剣は何も言わない。呼吸音だけが部屋に満ちる。窓からは月の光が差し込み、部屋を明るく照らしていた。
　まだ真夜中だ。しんと静かで、波の音さえも聞こえない。見回りの時間からもずれているのか、本当に何の音もしなかった。

2025-07-08

　夜だというのにかがり火で明るい。歩哨の姿も数多く、いかにも臨戦態勢だ。明日にはティントを奪い返す為に出陣するからそこに加わる連中はもう休んでいた。俺もそろそろ横にならねばならない、というのにかがり火の下でぼんやりしているのは待ち人がいるからだ。
　別に大した約束をしているわけでもないが、多分来てくれるだろう。家の中の方が安全だけれど、話す内容次第じゃ余人に聞かせられないから外のほうが理にかなう。
　庭にある長椅子の端に座って行儀悪く足を投げ出した。村長にもらった蒸留酒をグラスに注いでちびちびと舐めていると、歩哨が声を上げたのが聞こえた。
　視線をやれば、まだ年若い歩哨とフリックがなにか話しているところだった。夜で、しかも遠目だと言うのに歩哨が興奮しているのがよくわかる。知らない人間に勝手に理想を抱かれるとはどういう気分なのだろう。

2025-05-19

　ぺちぺちと頬を叩かれた。目を開ければ、細いとはいえランプの明かりが飛び込んできて目がくらむ。狭い、いつもの部屋に小さなランプ。枕元にはここのもう一人の主の姿。今日は帰る予定じゃなかったはずだが。
「……どうした」
　ランプの光を背にしたビクトールは真っ黒だ。土と埃と汗と、かすかに血の匂いがする。ハイランドと小競り合いになったのは報告を受けていたが、お互いに適当にやりあってそのまま収束したらしい。帰ってきたのならば、詳細な報告が上がってくるだろう。
　帰ってくるなら明日、明るくなってからにすれば良いものを。なにか喫緊の報告があるのなら、こんなところにおらずに軍師に報告へ行くはずだ。

2025-07-11

　穏やかな昼下がり、商店街をぶらぶらと昼食を求めて歩いていたビクトールはタイラギの声に振り返った。
「ほら、ビクトールさんですよ」
　誰かに軽く紹介している言葉だ。またたきの手鏡をトランから貸与されて以降、戦況が落ち着くと軍主は時に共も連れずにふいにどこかへ行ってしまう。シュウに毎回小言を言われているはずだが、強く出きれないのはシュウの少年に対する罪悪感が故だろう。子供らしいことを奪っている以上、少年の欲求は出来る限りかなえたい、と軍師はいつか言っていた。
　人ごみのむこうで、タイラギが振り返ったビクトールに手を振っている。その隣には同じような背格好の少年がいた。ビクトールを見て、目を細めて唇の端を上げたがその目は一つも笑ってはいない。

2025-07-10

　帰ったのはもうずいぶんと遅くなってからだ。
　酒場のドアをくぐったとたん、わっと喧騒が耳をうつ。大小さまざまな傭兵たちがそう広くもない酒場にたむろしている。常連たちは慣れたもので、いかつい傭兵のことなどお構いなしに騒いでいるから、いつもの通りに大賑わいだ。
　一応の旅の目的地であったミューズに居ついてひと月足らず。これからの話をする間もなく日銭を稼ぐ毎日だ。ミューズは隣国のハイランドと長く緊張状態で、稼げる仕事はいくらでもある。俺ともう一人ぐらいを食わせていくなんて簡単だ。だというのに本人はこの状態がどうやら我慢ならないらしく、ホウアン先生の所で何やら書類仕事なんて始めているようだった。

2025-05-21



　砂礫の上を馬が馬車を引いてざくざくと歩く。時折岩を噛んで大きく揺れるが、それ以外に大した変化もない。砂と岩と枯れた木々。岩に張り付いた苔と高く晴れた空だけが色を持つ世界だ。
　ジョウストンとトランを結ぶさびれた街道の一つを行く隊商に拾ってもらったのは僥倖だった。護衛を雇って道々の街をめぐりながら、ジョウストンへ帰るのだという。そこに俺ともう一人乗せてもらって砂漠の旅の空だ。腹に開いた穴がようやく塞がっただけのフリックに、この砂漠を歩いて超える体力があるとは到底思えなかった。
　今だって、ぼんやりと剣を抱えてどこか遠くを見ている。まあ何も見てはいないんだろうな。ちょっと熱でも出してそうで怖い。そんな怖い人間を抱えて、砂漠を渡ろうなんてやっぱり無謀なんだよな。