リュウの身に着けていた鉢巻を手に取る。もう何年も経ってボロボロになってしまっているというのに。それでも彼はいつも身に着けてくれているのだと思うと悪い気はしなかった。何度も新しいのをやると言っても俺はこれがいいんだと譲らなかった。　　　　　　
　その鉢巻を見ては、俺のものだから良いんだとひっそり嬉しく思っていた。
「どうした？」
「んー？いや…」
「この前洗ったばかりだぞ」
「洗っても洗わなくても変わんないだろ」
「む、そんなことは無いぞ」
　眉を顰ませている顔を見て無意識に口元が緩む。そのまま顎を掬い寄せて、そっと唇を重ねた。多分こんな事しなくたって言葉にすれば彼は受け入れてくれるのだろうが、気がついた時には行動に移していた。

　リュウがゆっくりと扉を開けて、そのままベッドに腰掛ける。その様子を見ながら背中に手を伸ばして優しく、指で触れた。
　相変わらず鍛えられた体だな、と思いながらのそりと体を起こして抱き締めながら顔を押し付ける。体温が高い体はしっかりと肉が詰まっていて、傷もよく見るとかなりの数だった。見慣れない跡もあれば多分、俺が付けたんだろうなと思える傷もある。
　昔からよく手合わせをしてはまるで喧嘩をしているかのような激しさでお互いをボロボロにしていたものだった。今はそんな事はなくとも、こうして傷を残している。そう、例えば歯型とか、爪痕とか。
「どうした？」
「ん…いや、なんでも…。」
自分の眠たげな声を耳に入れながら目を瞑る。眠たいけれど、リュウをこの腕の中に収めていたい。それをどうにかして叶えたいと手を伸ばしたまましがみついてしまったが、安心ゆえかもうなにも動かせない。

不安と緊張が入り交じる空気感に慣れていないわけではない。これまでも負けられない戦いを繰り返し、生きてきたのだからある程度の事では心は揺るがない。
ただケンの吐息や触れる手から感じる自分以外の感情が伝わる瞬間だけはどう受け取っていいのか未だに良くわかっていない。
嫌だと思う事はないけれど、リュウにとってそういった経験は少ないと言っても過言では無いから。
一緒に寝るのとは違う事をする、というのを幼少期に教えられてからはそういうものなのだという理解はしていた。その時は動揺しながらいつもとは違うケンの表情に戸惑い、怖さを覚えてしまって涙を溢してしまった恥ずかしい過去もある。
本当はケンが怖かったんじゃない、知らない事を知るのが怖かったのだろう。

「…俺は…いずれキサマとはケリをつけなきゃならない…」
たった一言。それだけで笑いが込み上げる。
ケリ、とは？
付けたところで本当に彼にとって終わりを迎えられるのか？関係ない、とは言わないが生憎あまりそういった心情に全く興味がない。
ただまたあの拳を、瞳を向けられるのなら望むがまま与えてやろうと思うくらいには楽しみにしていた事に気が付いていた可笑しく思えた。
いずれにしてもちょっとした楽しみが増えた気分だった。愛猫のシベールをするりと撫でながら、瞳を瞼の奥へと隠し口角を小さく上げ、JPの手から逃れる様に素早くすり抜けて顔をジッと見つめている。
（…ケン・マスターズ。これ以上私に、何を望むのでしょうねぇ…。）

「ん…」
小さく声が漏れる。
リュウの意外にも長い睫毛が目の前で伏せられていくのが見えた。今だに口を付ける時は目を閉じてこちらに全てを明け渡してくれる。いくらなんでも無防備が過ぎるぞと、唇を噛んで口の中に舌を滑り込ませた。絡め取りながら吸い上げる様に何度も角度を変えてはリュウの息を奪い続けた。
「んッ…んぅ、ん…ふ…」
苦しそうな声と共にぎゅう、と強く握られる袖。
強く握る手を掴んで今度は指を差し込んで恋人繋ぎにしてやる。すると構わず握り締めながら体を押し付けられる。服越しでも分かるほど熱いと感じる肌に直接触れたいと思いながらシャツの中に手を差し込んた。
「…っ…あ…ケン…」
「ン…なんだよ、嫌か？」
「キス、だけじゃ…ないのか…」

七夕も記念日【七夕も記念日】

「Ｈｅｙ.親友！　これから七夕の準備をするんだがお前もどうだ？」

「うわあああああ！！」

朝からスコット・フィッツジェラルドに軽快に挨拶をされるのは尾崎放哉にとってはキャパオーバーであるようだった。
六月下旬、何日か待てば七月がやってくるある日、帝国図書館は開館準備に追わていた。放哉は散歩をしていて、たまたま本館の方に
行ったのだが、出会ったのがフィッツジェラルドであった。

「叫び声が聞こえたが」

「一体、どうしたの」

放哉が心を落ち着かせようとすると高浜虚子と河東碧梧桐が来る。フィッツジェラルドも放哉にとってはきつい。明るすぎてきついのだが、
虚子は別の方向で苦手であった。この中で一番碧梧桐がマシだったので放哉は碧梧桐の後ろに隠れる。