袖返ししは──「探し物を、しているんだ」
先輩はそう言った。
　何を？ と、僕は聞いた。だけど先輩は首を横に振る。
「分からない」
と言いながら。
　分からないんじゃ手伝いようがない。そう呆れたら、
「この気持ちの、名前は、何なのだろうか」
先輩は、ただ、僕を見ていた。
「お前に俺を、見て欲しい」
見ている、ずっと、僕はあなたが僕を知る前から、見続けている。
「お前に俺を、知って欲しい」
知っている、あなたは何も、隠さないから。
「お前のことを、知りたい」
僕も、何も隠していない。
「お前の、特別になりたい」
特別、だよ、あなたは、とっくに。
「俺はお前が、特別で、唯一で、離れたくない、離したくない」
おんなじだ、と、思った。
「なぁサギョウ」

This life is for you命を捨てる。
命を賭す。

その違いは何処にある？

と、サギョウに聞いた。

サギョウは、銃を調整する手を、一瞬だけ止めてから

「例えばですけどね──」

と、語り始めた。
その横顔は微笑んでいる。

「あなたのせいで死ぬのが、命を捨てること。

だけど、あなたの為に死んだのなら、それは命を賭した。

って、感じかな？」

銃をケースに仕舞い、伸ばされたサギョウの手。

あたたかく、力強い。

「責任重大だな」

掴んだ手を引いて近付けた瞳は明るく眩しい。

「そうですよ？

──お互いにね？」

最後の言葉に俺は笑って、それから、緑色の髪の毛先を撫でた。

「──では今夜も向かおうか、魔都へ」
「ええ──またお会いしましょう、互いが互いのままで」

　人成らざる者が行き交う常闇の街。

ひとくくり　それはカズサ本部長の、嵐のような抜き打ち視察が終わってすぐの出来事。
「おみゃあは本部長の前でも凪いどるんじゃなぁ」
と、隊長に言われて、僕が思い返したのは吸対の人間になった当初のことだった。



　

「本部長って、どんな人ですか？」
と、僕が聞いた相手は、入隊当初の研修を担当してくれていたヤギヤマさんだ。
　ヤギヤマさんは、研修が始まってすぐ僕だけに他の同期とは違う課程に進むよう指示をした。
　それは皆が行なっている銃の扱いの類とは全く違い、吸血鬼の歴史に関する資料を読んでおいて欲しい、というもの。
　その分厚い紙束をめくる僕に、
「休み休みで構わないよ、とても長いものだから」
と飲み物を差し出してくれた機会に、僕はさっきの質問をしたんだ。