指先から伝わる感触は、あの母親の胎内にも似た記憶を想起させる。
　他者に触れられるというのは、余程気の知れた仲ではない限り不快なだけだ。　
　それを許した相手に触れられるのは、眠りにつきたい程心地よいものである。
　手に触れるカイの指は、身体には優しく、ユーリが怖さを抱くことはない。
　ぱち、ん。
　と、小気味よい音が1つ鳴る。
　カイがユーリの爪を、爪切りで切った音だ。
　ぱちん、ぱちん。
　と、今度は2つ続けて鳴る。
　黙々と自身の爪を切るカイを、じっと見つめる。自身の爪を切るのに集中しているためか、カイの視線はユーリに向いていない。
　それでも、真剣な眼差しで爪を切る姿は美しいと思えた。
　成熟したブルーベリーの実を、そのまま落とし込んだような色彩のカイの瞳は、ユーリにはセクシュアルとロマンチシズムを感じさせた。
　もちろん、それを感じるのは世界で2人きりの時だけだ。
　真っ直ぐに引き結ばれたカイの唇は、白い肌に映えるほんのりと薄い桃色をしている。
　カイは美しい。
　それは、容姿だけによるものではない。
　ユーリがカイに心惹かれるのは、魂の輝きがあるからだ。
　絶えぬ炎のような、揺るぎない強さを持つ魂がカイにはある。
　その灯火が、ユーリを惹きつけてやまないのだ。
　隣に立つ者は、常に自分を鼓舞してくれる者がいいと、ユーリは生真面目に考えていた。
　だから、ユーリにとって、カイは理想の女と言える。
「ほら」
　終わったぞ、とカイがユーリに声をかける。
「爪とぎは自分でしろ」
「ああ……」
　小さく頷きながらも、カイに甘えたいという気持ちが働いていく。
　爪を切るという行為は、セックスの前戯に近いものがあるとユーリは感じていた。
　この高揚する気持ちを分かってくれ、とカイに意識を飛ばしてみる。
　すると、カイの切れ長の目の奥が笑う。
「……次はこっちだ」
　そう言ってカイが手を添えたのは、ユーリの足であった。
「…？　どうした」
「足も出せ」
「は？」
　早くしろ、とカイはユーリの足を軽く叩く。
「爪が伸びているだろう」
「足は自分で切るからいい。オレはおまえの子どもじゃないんだぞ」
　ユーリの言葉に、カイはふ、と小さな笑みをこぼした。
「子どもじゃなくて、恋人だからだろう？」
「くっ……そう言われるともう何も言えないな」
　カイはいつもユーリの一手先をいく。
　負けを認め、ユーリは大人しくカイに足を差し出した。
「いい子だ。……こっちも伸びているな」
　ソックスを脱がされ、裸足になった足にカイの指がそっと触れた。
　普段あまり触られることのない場所に触れられて、ぴくっと足の指が動いた。
「……っ」
「動くな」
　愛撫するように、カイの指がするするとゆっくりと足の指と間を撫でていく。
「小指からだな」
　そう言うと、カイは小指の爪をぱちん、と切った。
　白く細い指が爪を切る様は、まるで儀式のようだとさえ思えた。
　ぱちん。ぱちっ。
　小指から順番に、切られていく。
　ぱちん。ぱちんっ。
　足の10本、全ての爪を切り終える。
　長い時間ではない。ほんの数分の出来事である。
「終わったぞ」
「……ああ。ありがとう」
　爪を切られている間に、ユーリのものは反応してしまっていた。
　熱の籠った目で、もう一度カイに訴えかけてみる。
　力の差を考えれば、ユーリがカイを組み敷くのは簡単なことだ。
　しかし、今はカイに甘えたい。
　その感情に支配され、ユーリはカイの様子を窺っていた。
「まったく……仕方のないやつだな。ただの爪切りで欲情するとは……。だが、今日は終わりだ」
「……は？」
　カイはユーリの熱に触れることなく、淡々と告げる。
　――本当に食えない女だ。
　だがそんな女に惚れてしまったのも、ユーリ自身だ。