The one and only gift for Christmas　傑は昔、悟に見合いをするよう促したことがある。あれは確か、悟が高専の教師になってまだ間もない頃で、二人はまだ一応、親友と呼べる間柄だった。
　キスをしたことはあったけれど、それはまだ学生だった時の一度だけだ。後輩たちも交え、応援している方のサッカーチームが負けたらキスというくだらない賭けで負けたのだ。悟は「ッエーー」とわざとらしく顔を歪めていた。傑はというと「ファーストキスだったのかい？　まさかそこまでお子様だとは思わなかったよ」なんて強がっていたのだが、実は傑もファーストキスだった。
　兎にも角にも、罰ゲームとはいえキスした後の反応があれでは、片思いは確定だった。傑は、ファーストキスを甘酸っぱい初恋の思い出にするのをやめた。あれは他にも数多くある、親友との馬鹿なやらかしの一つだと、自分に言い聞かせ続けるしかなかった。

いわゆる共依存の初詣仕草について　コタツでミカンを食べながら紅白を見ていたら、いつの間にか向かい側で傑がウトウトしていた。傑の飲みかけている酎ハイの缶は、暖房の効いた部屋の空気で温まってしまっている。「これまだ飲むの」と声を掛けると、傑は「んー」と飲むとも飲まないともとれる声を上げた。それから、開いてるのか開いてないのかよくわからない目をしたまま「ぬるーい」と言いつつ酎ハイを飲み干した。ほろ酔いの傑はいつもより幼い感じでかわいい。
　辛うじて年を越さずに飲み干された缶を握ったまま、傑が「あけましておめでとう」とふにゃふにゃした声で言う。年越しの瞬間は一緒にジャンプしようとか言っていたのに、結局だらだらとコタツで向かい合ったままだ。でも触れあった足先で傑の体温を感じつつ、ほろ酔いでいつもより緩い顔で笑っている傑を見ながら年を越すのは、一緒にジャンプするのより幸せをじっくり感じられる気がした。

W教師IFで付き合ってないのに別れ話になる五夏　※付き合います「なに難しい顔してんの。夏油」
　休憩中の職員室で声をかけられ、スマホの画面から顔を上げる。声の主は硝子だった。
「はい、これ学生たちの健康診断結果」と差し出された茶封筒の束を受け取る。学生たちそれぞれの氏名が封筒に書かれているのを確認してから、引き出しにしまった。
「私、そんなに難しい顔してたかい」
「面倒な案件？　それとも五条が海外出張中で寂しい？」
「はは。確かに喧嘩の相手がいないと物足りないね。でも寂しいわけでも面倒な案件でもないよ。賃貸物件見てだけ」
「へえ、やっと引っ越すのか」
「やっとって？」
「特級なんだから稼いでるだろ。あのボロくて狭い寮に何年住むつもりだと思ってた」
「便利だからね。通勤時間ゼロだし」

いつか一緒に　昨日知り合ったばかりの男は不思議な家に住んでいる。
　階段は外付けで、外壁は淡いミントグリーン、幼児が積み上げた積み木のように、少し凹凸のある三階建て。
　雨ざらしになっているせいか、ところどころ塗装が剥げていて、鉄さびが滲み出ている頑丈そうな階段を昇りきると、何もない屋上に辿り着く。本当に、何もないわけではない。洗濯物干しと台風でもきたら吹き飛ばされそうなプラスチックか何かでできている白い椅子が一つ、ぽつりと置かれていた。
　朝焼けも夕焼けも似合いそうな建物は、だけど北向きの路地に建っていた。周囲も家屋に囲まれているから、反対側がどうなっているのか、一見するだけではわからなかった。
　悟は目に付くあたりがどうなっているのか、その区画をくるくると歩いていた。平均よりもずっと長身の背丈を活かしても、やっぱりその内情は伺えなかった。