同い年で従兄弟のケンチンとは、母親の胎の中にいる頃から近くにいて、
何をするにも一緒、兄弟であり親友のようにして育った。

俺等のじいちゃんが単車好きのバイク屋をやっている事もあり、
俺とケンチンの興味も子供の頃から、専らバイクで
暇さえあれば、大人しくしていると約束をして、じいちゃんの単車を弄ってるとこ
ろを一日中眺めていた。

互いに惹かれたお気に入りのバイクのどちらが、どれ程
カッコいいかといういい合いはヒートアップするにつれ駆けっこや早食いなんても
のの勝負にまでもつれ込み、最後には、何で揉めてたかわからないが、
いつかは、お互い好きなバイクに乗ろうという夢の話に夢中だった。

友人はケンチン以外にも沢山いて、尊敬するじいちゃん、優しい母さん。

からん。軽快なドアベルの音が鳴り、店内に入ってきたのはフレアワンピースを着た可愛らしい女だった。伸びた爪は桃色に彩られている。

いらっしゃいませ、乾の声は聞こえていないのか。バイクなんて全然乗らなそうなその女は、やはり周囲を見ることなく一直線に奥で作業中の龍宮寺へと向かっていく。

「あの、龍宮寺さん」

鈴のなるような高い声だった。
あからさまな媚びた声に気づいてないのか、はたまた実家で耐性がついているのか。たぶん後者であろう。特に顔色を変えることなく、龍宮寺は「ああ、どーも」と小さく会釈をした。

「この間はありがとうございました。あの、これ。よければ召し上がってください」

そこでソファに座っていたアルバイトの万次郎は、読んでいる雑誌から顔を上げた。お手製の昼飯を届けに来てくれて、そのまま乾や九井と歓談していた三ツ谷。龍宮寺に笑いかける見知らぬ女。また、三ツ谷。二度ほど視線を往復させて、ゆっくり口を開いた。

「ドラケン、三ツ谷って恋人いンのか？」

普段は口数の少ない同僚がわざわざ仕事の手を止めてそんなことを聞いてきたのは、額にじんわりと汗の滲む初夏のことだった。

その言葉にドラケンこと龍宮寺堅もまた、作業の手を止めて、目の前のバイクから目線を外した。左のこめかみから汗が流れ落ちて、首にかけた真白いタオルに吸い込まれていく。

「イヌピーの方が知ってるんじゃねぇか？」

僅かに責めたような口調になってしまったが、イヌピーこと乾青宗は、そんな龍宮寺に気がつかないのか、ゆるゆると気怠けに首を横に振った。

「そういう話はしねぇ。それに三ツ谷のことで、ドラケンが知らねぇことを、オレが知ってるわけねぇだろうが」

とはいうものの、兄貴気質の三ツ谷と、年上ではあるが末弟気質の乾は相性が良いのだろう。二人のサシ飲みは遅番の龍宮寺の仕事が終わるまで、だったのが、いつしか予定を合わせて開催されるようになった。