恋を綴る(シロ主３)「俺が優しい？」
「うん、東京に来てからも色々と勉強でも面倒見てもらっちゃったし」

そんなことを君の口から聞く日が来るなんて思わなくて、ただ、ただ、びっくりしてまったのだけれど、もし、それが本当だとするならば、理由はきっと。

「…そうだな、俺は誰にでも優しいわけじゃないよ、君にそう思って貰えることは嬉しいけど、俺がもし、君の思う通り、優しいんだとしたら、それは君のことが好きだからさ」

「……っ？！！」

俺の言葉がどうやら、彼の予想を超えていたようで、急に顔を真っ赤にした彼をそっと抱き締める。

「…ずるいよ、シロウ。そういう部分でも参謀なんだもんなあ…」
「君が俺をもっと好きになってくれるなら、狡くて結構さ」

俺が君のことを好きなように、君も俺を好きになってくれる、そんな理想を叶えるためならば、きっと、今なら何だってできるなんて、昔の自分が見たら、きっと変わって見えるだろう、胸躍らせる本の世界に居た俺が四六時中、ずっと誰かを想って恋をしていると知ったら、ああ。

お酌　朱塗りの椀や漆塗りの小皿はどれも下ろしたばかりとみえて、見事な艶を帯びている。何しろ改装したての旅館なのだ。建物に合わせ、新しく買い求められたのであろうことは察しがついた。器のそれぞれには贅と粋を凝らした料理がこまごまと盛られ、いかにも華やかな正月の風情を醸し出している。
　本来なら貴重な休日を堪能できる年末年始になるはずだったが、こんな贅沢な食事で饗されるのなら休日出勤も悪くはない。そんな膳を見下ろしているシンノウの目の前に、ふと影がさした。顔を上げる。そこには酒気漂う宴会場には似つかわしくない、学生服姿の少年が立っていた。
「おや、問題児くんじゃないか」
　ギュウマオウに集められたアルバイトのメンバーたちの中には、彼を含め高校生が数人交じっていることはシンノウも知っていた。未成年たちは未成年たちだけで夕飯を済ませ、もう部屋に引き取って休んでいるか、広い大浴場を堪能しているはずだ。この大広間での宴会には酒も出すから、大人たちしか入れないようにしたと、ギュウマオウは言っていたというのに。