大きな手ー夏祭り当日

俺は自室で、真希さんに着付けをされていた。手際よく着せられ、ものの数分で着替えは終わった。

「これで、いいな。」
「真希さん、ありがとうございます！」
「まぁこれくらいはな。」
「てか、釘崎は？てっきり釘崎に着付けされるかと思ってた。」

釘崎が「明日、あんたの部屋で着付けするから部屋にいなさい」というから、待っていた。しかし、釘崎は来ずに、代わりに真希さんが来た。

「あぁ、野薔薇なら祭りで合流するそうだ。」
「あ、そうなんすか。」
「着付けしてやると言ったんだが、その時までのお楽しみだそうだ。可愛いやつだよな。」

そういうと真希さんは微笑む。普段は釘崎が真希さんにべったりな感じだけど、この表情を見ると真希さんも釘崎を大切に思っているのが伝わる。

「さてと着替えも終わったし、私はそろそろ出かけるが、悠仁はどうすんだ？」
「あー、俺は…ここから一緒に行く予定なんで、まだ出かけません。」
「そうか、あのバカが遅刻しないで、祭り楽しめたら良いな。」

そう言って真希さんは、俺の部屋を後にした。
"あのバカ"とは五条先生のことだ。
今日の夏祭りを一緒に行きたいと言ったら、あっさりOKをくれた。
(俺とのデートって気づいてないのかな？)
そんな不安はありつつも、この日のために買った浴衣を見せたくて、楽しみでたまらない。

コンコン
ドアをノックされた。五条先生かな？約束より少し早い。
「はーい」
ガチャと扉を開けると、そこには私服にサングラスの先生が立っていた。

「悠仁お疲れ様〜お迎えきたよ〜…って浴衣なんだね！」
「先生お疲れ様！そうなんだよ、どうかな？」

てっきり、仕事着で来ると思ったから、私服の姿にドキッとしてしまった。先生も俺の浴衣姿に驚いてくれたみたい。

「すっごい似合うね！どうしたの？買ったの？」
「お、おう。釘崎に見立ててもらって、今日の為に買ったんだ！」

照れ臭くて笑って誤魔化した。五条先生はまじまじと俺の浴衣姿を見てくれる。

「へぇ、野薔薇はセンスがいいね〜せっかく着てくれたんだし、早く行こうか。」
「おう！」


夏祭りなんて何年ぶりだろう。小学生の時、友達と行ったことはあった気がする。でも、浴衣なんて着たことなかった。
祭りが行われる神社は、カップルや家族、友達グループで混雑している。
先生と並んで歩いていても、慣れない下駄でうまく歩けない。
人混みで、先生と俺の隙間に人が入ったり、誰かにぶっつかったり。逸れてしまいそうになる。

「悠仁。」

その声と共に右手に温かい感触。
先生の手だ。

「逸れちゃうから、手、繋ごうか。」

そう言って、ぐっと引きよされる。また先生の隣に来れた。
手、繋いだの初めてだ。
休日出かけても、人目を気にして手を繋げなかった。
映画館で同じポップコーンを食べているときに、手がぶつかっても、恥ずかしくてすぐに引っ込めてしまう。
それなのに、こんなにあっさり、手を握ってもらえる。

「先生、手繋いでても大丈夫なん？恥ずくない？」
「大丈夫。誰もみてないよ。」

そう言われると恥ずかしさは収まって、安心感が増す。
先生の手、やっぱり大きい。
この手に、何度か触れられたことがある。でも、こんな近く感じだことはなかったかも。
大きくて、少し骨張って、硬い手。
頭を撫でられたら安心する手。
この手から先生の体温が伝わってきて、暑いはずなのにずっとこうしていたい。

「さーて、何から行こうか、悠仁！」

先生の一言で、はっと我に返る。
先生は笑顔でこちらをみて、屋台を指差している。

「綿あめ、かき氷、チョコバナナ！なんでもあるよー！」
「先生、甘いものばっかり！」
「僕、夏祭りとか来たことないんだよねー。まぁ、任務では来たことあるんだけど。」
「そうなん？」
「だから、今日は、ちょ〜う楽しみにしてたの。ほら、大好きな悠仁と一緒だし〜」

夜なのにじっとりとした暑さと人混みの中、先生に抱きしめられる。
先生は浮かれているのか、すりすりなんてしちゃって。
こういうところは28歳には見えないなと、いつも思う。でもそこが可愛いなと思ったりする。

「ちょっと暑いよ〜！」
「こんなに人前でくっつくのも、悠仁が初めて〜」
「ははは、先生の初めて2つももらっちゃった〜！」
「よし、今日は全屋台のスイーツ食べ尽くしだ！」
「俺は、焼きそば！イカ焼き！電球ソーダ！」

お囃子の響く人混みを2人で駆け出す。
こんなに、はしゃいでいる五条先生は初めて見たし、いつもと違う景色に自分も胸が弾む。

先生といるのは楽しい。
先生の身勝手さも理不尽さも、全部含めて楽しい。
たまに周りに迷惑かけんのは嫌だけど。
でも、突拍子もないことをしてくれる。先生がいるだけで安心する。
この日常が、不安や恐怖がないこの日常が、一生続けば良いのに。

「悠仁、はい。綿あめ」

先生はりんご飴片手に綿あめを差し出す。

「ありがとう。でも今焼きそば食べてるよ。」
「どっちも美味しいからいいじゃない。」
「まぁ、いいか。」

先生から綿あめを受け取ると、空いたその手で俺の頭を撫でる。

「大丈夫。僕がいるよ。」

この手に包まれると安心する。
俺の頭の中はお見通しなのかもしれない。だから、五条先生はそう言ってくれた。
先生を見上げると、サングラス越しに優しい瞳と目が合う。
胸が満たされるこの感覚。これはきっと先生にだけだ。