月に酔う満月の夜だった。

何やらご機嫌の様子の奈美がメロディーを口ずさむ。メロディーに合わせて小刻みに揺れながら先程食べた晩御飯の後片付けをしている姿を、ウォルターは座ったソファーから眺めていた。
水道の蛇口を閉めた時には声が小さくなる様子を見るに、水を流してる間はウォルターには聞こえないと思っているらしい。まあそんな彼女の思い込みをよそに、ウォルターはバッチリ彼女の声を拾い、笑い出すのを堪えて震えているわけだが。
スラスラと流れていく音の中「えっと…なんだっけ…」などと歌詞に詰まって零した彼女の独り言ももちろん拾われているわけで、読んでいた本に再び向き直った彼もその言葉に合わせて愉快そうに肩を揺らす。

断続的に流れる水音がはたと止まる。音楽を口ずさむのはとうに止めており、代わりにパタパタと軽やかにフローリングを動く彼女の足音が機嫌の良さを表していた。

Happy…「ウォルターさんにも誕生日はあるんですか？」
「ありますよ」

奈美がふと気になって発した疑問は、当たり前ですが？と言うような語気を含んで即答された。
だが、手元の端末と向き合う彼女には意外に思える返答だったらしく、顔を上げて目を丸くする。

「えぇ、あるんですか…。ウォルターさんの幼少期とか想像できないなぁ…」
「はい？」
「え？」

ウォルターが首を傾げる。つられて奈美もキョトンとする。
時間差で(今のは誕生日がいつか聞く流れであって幼少期に思いを馳せるタイミングではなかった)などととんちんかんなことを頭の中でグルグルと考える。

「……あぁ、なるほど」

そんな彼女を差し置いて彼はひとりでに納得し、彼女の思い描くウォルター像との相違部分を簡潔に伝える。

本当の姿は少女がマルファスの部屋に唐突に現れてからそれなりの年月が経った。城の使用人の「旦那様がいつか気まぐれで殺すのではないだろうか」という心配も今のところは杞憂であり、2人は親子のように添い寝をする仲だ。
少女の見た目も徐々に大人のそれに変わっていってはいるが、何分この城にはそういったことを教える人が居らず、少女は薄手のネグリジェを着て恥じることなくマルファスの寝所に潜り込む。
薄いブロンズで緩くウェーブのかかった柔らかな髪を惜しげも無くベッドの白い布に広げれば、少女はすよすよと寝息を立て始める。胸元には小さな頃にマルファスから貰い、今では少しボロくなったテディベアも一緒だ。

マルファスが部屋に帰ってくれば、自身のベッドで先に深い眠りに落ちている少女が目に入る。いつもの事なので全く気にも止めない上、彼女のそういった行動を「年頃なのだからそろそろ寝床は分けた方がいい」などと躾直す気もサラサラ無いのがこの男である。

お誘いと降りかかる悩みと「怖いんです」
ポツリと彼女が呟く。見下ろす彼の目にはツヤのある漆黒の髪と髪先の鮮やかな青が映る。うつむき、彼の服の袖を掴んで離さない彼女の顔は見えない。ただ髪先の青だけが彼には印象深く映った。
「ウォルターさんが死んじゃうんじゃないかって」
彼女の脳裏を鮮血の記憶がよぎる。血みどろで地を這うウォルターの姿が。
「私が先に死ぬと思ってたのに、貴方の死は意外と近くにあって」
消毒液の香りを思い出す。
「そしたら、急に何もかもわからなくなっちゃって」
「なるべく隠しておきたかったのに、抑えられなくて」
「たくさん楽しい思い出とかあったはずなのに」
「全部抜け落ちて空っぽになっちゃって」
淡い色のフローリングが溢れた雫を弾き、重苦しい空気の中LEDの白だけが煌々と輝く。嗚咽混じりに紡がれる言葉は溢れて、