【前書き】
　オタクがすなる語りといふものを、私もしてみむとてするなり。
　ただ取り留めなくリョータとヤスについて語るのもいいが、せっかくなら私が発行した同人誌の内容を交えて語らせていただきたい。記憶を保つことが苦手な私が、その当時多分こんなことを思っていただろうという憶測を交えて語る。なので、私がこれから語る内容は解釈の答え合わせでない。作品というのは作者の手から離れた瞬間、読者のものであると思っているからである。そのことを前提に置きながら、お時間がある方は私の語りに耳を傾けていただくとうれしいものである。

【７番目の家族】【８番目の家族】
　親しい二人の関係に置ける終着点の一つに、婚姻関係があると思っている。それは血族による家族関係ではなく、自分の意思で選ぶものであり、私は強固な絆の証ではないかと考えていた。私はリョータに取って、家族とは失われるものの象徴になってしまっているのではないかと考えていた。父親に続いて兄をなくし、そのことから母親や妹と関係不全に陥っている現状。家族というものに対して、楽観的な感情を持っていないリョータ。だからこそ、前向きに家族に向き合ってもらいたいと思っていた。

カメラロールスマホのカメラロールに映るのは、お洒落なカフェの食べる前に撮った写真たち。
我ながらくだらないと思うけど、これが結構女の子ウケいいんだよね。
対するカゲのカメラロールは、本人が「そんなもん見てどうすんだ？」って首傾げるくらい、何もない。

「……見せてくれてありがと」

スマホを返したら、「あぁ……」と不思議そうな顔していた。
話題作りの為に見せて貰ったけど結局何もなく、自己嫌悪に陥っただけだった。
付き合おうか、と言ってくれたのはカゲで、その言葉はすっごく嬉しかったんだけど、なんていうか、それから進展がない。
それが焦ったくて距離を縮めたかったけど、不発に終わった。
カゲが「おめーのも見せろよ」と言ってきたのでとりあえず渡す。

銭湯に行く日「ほれ、コーヒー」

喉が渇いたと言っていた犬飼についでだからと買ってきた飲み物を見て、彼は思い切り顔を歪めた。
刺さる感情も怒りというよりは疑問。
感情を先に感じた頃に、犬飼はようやく「なんで？」と口を開いた。

「おれ、いっつもミルクティー飲んでるよね？　なのになんでコーヒー？」
「嫌いだったのか？　偶にはいいんじゃねーかと買ってきたんだけど……人が親切で買ってきたもんに文句つけんじゃねぇよ」
「おれのことわかってないって思った」
「おめーがいっつもミルクティー飲んでんのは知ってる。が、それはそれとして俺がコーヒーの気分だったから付き合えよ」
「おれがミルクティー飲んでんのは女の子にウケるからなんだよね。二宮さんがコーヒー飲んでんのは大人って感じだけど、おれがコーヒー飲んでても似合わないでしょ？」

＊

「えっと、おれと花火しない？」

　はぁ？と嫌な顔を隠しもせずに眉を顰めた影浦に、まぁまぁ話を聞いてよとまとわりつく。
　春と夏の間。うっとおしい梅雨時期の、数日間だけ続く雨の切れ間。さんさんと輝く太陽が日中これでもかと急に気温をあげて、一気に体温調節機能が根を上げてしまいそうな天気が連日続いていた。
　トリオン体ならばなんら気にすることはないけれど、あいにくすでに生身に戻った体はじんわりと汗をかいている。
　今日も今日とて、陽が落ちてしんと静まったこの時間帯でも残念ながらあまり気温は下がらなかったようだ。
「……花火」
「そう、花火」
　合ってるよ、と頷きながら肯定をくり返す。
　なんだかんだ優しくて面倒見の良いカゲは、おれ相手じゃなければよほど機嫌が最悪な時を除けばいくら突飛な内容だって話くらいは聞いてくれる。