カメラロールスマホのカメラロールに映るのは、お洒落なカフェの食べる前に撮った写真たち。
我ながらくだらないと思うけど、これが結構女の子ウケいいんだよね。
対するカゲのカメラロールは、本人が「そんなもん見てどうすんだ？」って首傾げるくらい、何もない。

「……見せてくれてありがと」

スマホを返したら、「あぁ……」と不思議そうな顔していた。
話題作りの為に見せて貰ったけど結局何もなく、自己嫌悪に陥っただけだった。
付き合おうか、と言ってくれたのはカゲで、その言葉はすっごく嬉しかったんだけど、なんていうか、それから進展がない。
それが焦ったくて距離を縮めたかったけど、不発に終わった。
カゲが「おめーのも見せろよ」と言ってきたのでとりあえず渡す。

お好み焼きを一緒に食べた日はっきり言えば嫌いで、悪い印象しかなかった犬飼だったが最近になって嫌な奴だけではないと思い始めた影浦は少し彼に興味を惹かれるようになった。だが彼を知る手段がないことに思い至り、荒船に相談すると「飯誘えばいいだろ」と苦笑される。

「……いや、簡単に言うけど今まで露骨に避けてたのに急に飯に誘うのもおかしーだろ」
「別におかしくないぞ？　犬飼も大人なんだから察するだろ」
「それに何が嫌いで好きかもわかんねぇし」
「そういうのをこれから知っていくんじゃないか。あ、俺は教えないぞ」

そうやって手をひらひらさせながら荒船は言うだけ言って去っていく。

◇

「えっ？！　駅前に出来たお好み焼き屋さんの偵察に行くの？！　おれも？！」

銭湯に行く日「ほれ、コーヒー」

喉が渇いたと言っていた犬飼についでだからと買ってきた飲み物を見て、彼は思い切り顔を歪めた。
刺さる感情も怒りというよりは疑問。
感情を先に感じた頃に、犬飼はようやく「なんで？」と口を開いた。

「おれ、いっつもミルクティー飲んでるよね？　なのになんでコーヒー？」
「嫌いだったのか？　偶にはいいんじゃねーかと買ってきたんだけど……人が親切で買ってきたもんに文句つけんじゃねぇよ」
「おれのことわかってないって思った」
「おめーがいっつもミルクティー飲んでんのは知ってる。が、それはそれとして俺がコーヒーの気分だったから付き合えよ」
「おれがミルクティー飲んでんのは女の子にウケるからなんだよね。二宮さんがコーヒー飲んでんのは大人って感じだけど、おれがコーヒー飲んでても似合わないでしょ？」

花火「今度隣町で花火大会するやんか？　一緒に行けへん？」

王子が面白いと尊敬してやまない生駒からお誘いを受け、空に舞いたいほど有頂天となった王子は即座に「行く！！」と返事した。

「そんでな、迅も一緒やねん」
「え……ふたりっきりじゃないの？」
「ああ、2人やとこの花火大会は過酷すぎる。三輪も連れてくる言うてたから俺ら無敵やで」
「三輪くんも来んの？！」
「数は多ければ多いほどええ」
「ぼく、三輪くん苦手なんだけど！」
「仲良うなれるチャンスやな」
「やだ！　イコさんとふたりきりがいい！」
「我儘言いな。俺はオージのためを思うて言うてるんやで？　俺はなぁ、オージにきれいな花火を見て貰いたいんや」

真っ直ぐな瞳でそう訴えられると惚れた弱みからか、王子は目を逸らし「わかったよ……」と頷いてしまう。

お化け屋敷に行ったお話「三門ビル最上階に夏季限定でお化け屋敷のアトラクションが出来たみたいだぞ。今日夕方からみんなで行くつもりだが、犬飼も行くか？」

と荒船に誘われて丁度予定のなかった犬飼は「行く行く〜」と深く考えず誘いに応じる。
現地待ち合わせということで荒船と一緒に三門ビル最上階に行けばすでに普通校メンバーが来ていたようで、村上、穂刈、北添、そして影浦がいた。
犬飼は「あ、カゲもいるんだー」と手を振ったが、影浦は「おいなんでクソ犬がいんだよ荒船」と舌打ちしている。
お化け屋敷の前で男子高校生6人が集合したところで荒船が「お化け屋敷に6人で入るのはさすがに怖さが半減するな」と言ったので「2人ずつにしようか」と北添が提案する。

これは愛と呼ぶのでしょうか。柿崎3番隊。
今夜のシャワーの順番はくじで決めようということになった。
別役が1番のくじを引き、2番を引いた犬飼へと振り返る。

「犬飼先輩、鈴鳴ではよく時短のためにふたりずつお風呂入ったりしてるっす！　一緒に入りませんか？」
「へー、鈴鳴仲良いね。うちも姉さんらが偶にやってるよ。時短でね。シャワーだから水量と電気量は変わらないだろうけど、早く寝たいしいいんじゃない？」

軽く了承した犬飼を柿崎は「太一も犬飼も細いし親睦を深められるという点ではいいんじゃないか？」と微笑ましく頷き、そしてハッとしたように影浦を見て「あ、さすがに俺とカゲじゃ狭すぎると思うがカゲが一緒に入りたいって言うなら俺は全然……」と焦ったように付け加え、影浦に「一緒に入りたいって思ってねーから！」と言われた。

当たり前を噛み締めていつもは顔を見た途端に対戦を申し込んでくる南沢が、樫尾と目が合っても何も言わずに去ってしまったのが引っかかった。
別に寂しかったわけではなく、らしくないと思ったから樫尾から声をかけたのだが、南沢は「あー、ごめんなー、今日はそんな気分じゃないんだわ」と断ってきたのだ。
違和感を覚えたのは樫尾だけではなく、徐々に周りから「今日の南沢、元気なくない？」と言う声が聞こえてきて、樫尾はようやく心配になる。
樫尾はもう一度南沢に声をかけてみた。

「あの……体調悪いんじゃないんですか？」
「え？　いや、元気だよ？　あ、オレが対戦したい気分じゃないって言ったから、気にしてくれたんだ。でも、だいじょーぶだから！」

大丈夫、という南沢は明らかに空元気だった。

ローズガーデン王子に薔薇園に行こうって誘われたんやけど、俺が薔薇園とか行ったら浮いてまえへんかなぁ。
という相談を生駒が同級生組にすると、嵐山は「そんなことないと思うぞ！　生駒は薔薇が似合うと思う！」と爽やかに否定と肯定を示し、迅は「薔薇園に誘われたの？！　さすが王子さまは趣味が違うねぇ」と笑いながら感心し、柿崎は「でも俺らじゃ絶対行かない場所だし、いい機会なんじゃないのか？」と前向きな意見を述べた。
ただ弓場だけは「王子に薔薇園誘われたのか……ご愁傷様だな」と静かに誰にも聞こえない声で呟いていた。

薔薇園に王子と来てみて思ったのだが、まず王子のテンションの高さに引いてしまう。
普段からわりと喋る奴ではあるが、聞いてもないのに薔薇の話を喋る喋る。

幽霊列車生駒と王子は上層部から直々に呼び出され、任務の依頼を受けた。
任務依頼内容は「近隣住民から弓手町駅という廃線に、走るはずの電車が走っているという目撃が多発しており、ネイバーの仕業ではないかという苦情が寄せられている為、生駒隊と王子隊合同で調査をして貰いたい」ということだった。
生駒は「その調査は人数をかけてするほどのことではないのでは？　両隊長だけで事足りるので二人だけで調査することを許して欲しい」とかけ合えば「そうか？　まあ少ない人数で出来るなら構わない」と許可を得た。
部屋から出て生駒の提案がらしくないと王子は不思議がり、生駒に直接尋ねる。
「……生駒隊は四人編成が売りじゃなかったのかい？　ぼくと二人で任務にあたるって、いいの？」

イコプリ①事後、生駒の裸の胸に抱かれながら、ベッドの上で王子はまったりと幸せを噛み締めながら過ごしていた。
「腹減ったな〜、これからなんか食べに行く？」
天井をぼんやり眺める生駒に尋ねられ、王子は「いいね」と弾む声で答える。
そのとき、部屋のチャイムが鳴り、生駒が「え？」と驚いたように起き上がる。チャイムを鳴らした癖にドアをどんどんと叩く慌しい音が響き、外から「イコさん、たこパしましょう〜！」「材料買ってきました」「起きてます？」というよく知った騒がしい声が聞こえてきた。
「え？　なんで今日いきなり？」と生駒自身も困惑していたが、もっと驚いたのは王子の方である。生駒隊が仲良いのは知っているが、プライベートすらないのだろうか。生駒と付き合っていることは他言していないので余計に焦る。