無題イデア・シュラウドが死んだ。

世紀の大発明家にして、かの大財閥ジュピター家の傍流、シュラウド家の党首の死は、全世界の高級紙（クオリティペーパー）から大衆紙（タブロイド）まで、あらゆる紙面を賑わせた。享年73歳だった。

生前のシュラウド氏のプライベートは、その多くが謎に包まれていた。
世界中の数々の物理学の学術賞を総なめにしながらも、その授賞式には一回たりと顔を出したことはなかった。しかし、それを誰も不思議がらない。彼が大層な人嫌いであり、滅多に顔を出さないというのは社交界では周知の事実だったからだ。醜男なのでは？などという失礼極まりない噂が立ったこともあったが、それはすぐに立ち消えた。唯一報道陣に寄越されたポートレートは、彼の美貌を余すことなく写しとっていたからだ。

僕たちの失敗僕たちの失敗



予習は完璧だった。
必要な知識は全て叩き込んだし、ローションやスキンやら、セックスに必要なものは一通り準備した。欠けているものは何もなかった。
だから、今夜は最高の夜が約束されたも同然だった。ただ、一つ未知のことがあるとすれば、セックスが自分一人では成り立たない相互間のコミュニケーションだということだけだ。

まずそもそも、アズールは自分の容姿を特段気に入っているわけではない。他人に見られるのは尚更苦手だ。
特別人を不快にさせる容姿ではないという自覚はあるが、他者に自分の姿をじろじろと見られる嫌悪感は幼少期の体験と紐づいていることなので、一朝一夕にはどうしようもないことである。しかし、愛する人と番うことと自身の過去を引き合いに出した時に、保身を取るような繊細さをアズールは持ち合わせてはいなかった。

蓮狐.



　屋敷の方が急に騒がしくなったと片耳を欹(そばだ)てた。薄っすら目を開け、格子の間から様子を窺い見るとまだ辺りは真っ暗だったが、近くまで物音が迫っているような気がした。
　地面に誰かが崩れ落ちる音。扉の向こう側でこの家の主人の叫び声が聞こえる。声色から察するに尋常ではない慌て様で身の安全を乞い願う言葉に、さすがにただ事ではないようだと覚醒させられた頭で判断し、身体を起こす。
　混乱に乗じて逃げ出せる機会が来たのかもしれないが、鎖で縛られた南京錠付きの鉄格子は力技で打ち破れるものでもない。

「ここにも何か隠しているな？」

　言った後でその誰かが蝶番に手をかけたらしき音。肘金が外され観音扉を開け放つ何者かが、中へと侵入してきた。