【無限迴廊】上篇◆摘要
熱氣球遠征隊最近找到了一座不祥的蛋糕塔，而在那之後、濃縮咖啡餅乾和夥伴們就被迫參加了一場充滿惡意的遊戲，而他則有必須通關到最後的理由。




◆前言
★主角為瑪德蓮餅乾／濃縮咖啡餅乾。
本故事為薑餅人王國的衍生作品，噗浪上安價遊戲【無限迴廊】的整理版，有私設及更改遊戲內的設定，擬人化描寫。




◆第一章
在一個古老的、雜草蔓生的磚造房間中央，粉雪餅乾、鍊金術師餅乾以及卡士達三世餅乾正專注地研究手中的小木盒，你一言我一語地熱切討論著。

「好了！這樣對嗎？」
「咦，不對啦，這元素符號怪怪的，應該要選另一個？」
「可是你看這個答題積木，它跟底下凹槽的形狀又不一樣，塞不進去……」
「哎，好難哦！大家加油，等我當國王以後就封你們兩個當解謎大臣！」
而在簇擁著的三個餅乾不遠之處，濃縮咖啡餅乾雙手抱胸，目光冷靜地掃過房間內部遍地的實驗器械和書本，還有四散擱置的燒瓶試管，奇怪的是空間裡並沒有任何一扇窗戶、但攤開的書頁與破舊桌椅上的蛛網都微微顫動。

「這裡太詭異了。」另一個單臂的黑髮餅乾說道，她揮手示意肩上的烏鴉探索周遭，不過當後者振翅朝房間牆壁飛去時，整個空間就彷彿無限般同時延伸、雖然依舊看得見邊界，卻怎麼樣都無法觸及。
「可惡，到底是怎麼回事？」黑葡萄乾餅乾試圖調查出口，卻發現根本徒勞無功，於是叫回了烏鴉、煩躁地問道。「所以這次的關卡，沒找到答案就出不去？」
「沒錯。」濃縮咖啡餅乾回答，梭巡的目光在前者身上停頓了一下。「你的『配料』呢？開場的時候應該是大家都有一套。」
「我各分一個給他們了。」黑葡萄乾餅乾直言道，蹙眉緊盯著前方三個年輕的餅乾。「那時候狀況危急，如果我沒有及時趕到就全出局了。」
「那你自己呢？這代表你只剩下兩次受傷的機會了。」濃縮咖啡餅乾若有所思地問道，而他身上配戴的紅寶石配飾正反射著房間內的奇異光源。
「沒關係，我是第二次參加，兩個對我來說足夠了，他們比我更需要。」黑葡萄乾餅乾話音未落，粉雪餅乾和煉金術師餅乾就抱著盒子跑了過來。
「濃縮咖啡餅乾！求救求救！」
「這題交給我們太難了啦，解不出來……」
濃縮咖啡餅乾看著小餅乾們天真無邪的笑靨，於是蹲下來動手幫忙，機關道具則在調整後、很快地就發出了吻合的齒輪契合聲響。
「濃縮咖啡餅乾！你好厲害！」粉雪餅乾捧著臉頰發出驚嘆聲，而鍊金術師餅乾連聲贊同。「太好啦！解完了，出口的新線索就會出現了吧？」
「當然呀，有大家一起，一定能找到出口的！」卡士達三世餅乾充滿信心地舉著小權杖強調，當他在黑葡萄乾餅乾面前蹦蹦跳跳的時候，濃縮咖啡餅乾則將已破解的木盒翻過來檢視，見到那裏出現了之前沒有的一行字。
「能跟認識的大家在一起，就算在這種奇怪的地方也不會害怕了呢。」粉雪餅乾安心地表示，卡士達三世餅乾深感認同地點頭，鍊金術師餅乾只是回嘴反駁。
「在這種地方與其認識、還不如可靠的餅乾重要吧？幸好大家都很棒，真不敢想像如果是我哥……」
「元素配對的題目解答得還算不錯，其實只差了一點而已，做得好。」濃縮咖啡餅乾把機關盒放在地上，嘉獎地摸了摸他們的頭。「吸血鬼餅乾？」
「對呀，他大概會直接睡在路邊等我們把題目解好，完全沒有幹勁。」鍊金術師餅乾抱怨道。「超討厭的，幸好他沒來。」
「嗯，我也有同感，幸好他沒來。」濃縮咖啡餅乾帶著一貫的微笑，在和樂融融的氣氛裡驀然開口道。
「──我會比較麻煩。」
接下來這瞬間發生的事情太過突然，黑葡萄乾餅乾幾乎完全以直覺行動，在眼前發生爆炸、碎塊噴濺之前，她及時抱住離自己最近的卡士達三世餅乾疾退，而稍早在寶箱裡得到的符文也同時生效──神木樹枝形成的保護膜擋下了傷害，不過也將他們震飛了一段距離。
黑葡萄乾餅乾震怒的瞪著突然動手的咖啡魔法師，剛才還在談笑的其他兩個餅乾連反應都還來不及、就被直接炸成了碎片。
「濃縮咖啡餅乾！」黑葡萄乾餅乾將被嚇呆了的卡士達三世護在身後怒吼。
「為什麼！」
「關卡提示，只能有一個餅乾離開這個房間。」濃縮咖啡餅乾表情平淡有禮的踏過地上的餅乾碎片，指間閃現著魔法的火光向前者走去。「我在用最有效率的方式幫你們離開，不要抵抗，會比較沒那麼痛苦。」
「胡扯！一定有方法能讓大家一起走！你這自私的傢伙！」
「嗚……為什麼要殺了粉雪他們？」卡士達三世大聲哭了起來，看向濃縮咖啡餅乾的眼神頓時充滿畏懼和不解。「嗚哇啊啊……你是壞餅乾……」
「隨便你們怎麼說。」濃縮咖啡餅乾倒也不否認，只是警戒著盛怒的黑葡萄乾餅乾掏出小刀的動作。「不好意思，確實是只有我不能出局。」
「這種話，你下地獄去說吧！」黑葡萄乾餅乾迅捷的動作宛如一抹掠過的影子，閃過爆破魔法襲向前者，而濃縮咖啡餅乾反射性地緊急浮空、想拉開與對方的距離，但盤旋的烏鴉便俯衝而下，毫不留情地啄擊，在咖啡魔法師一分神的時候，銳利的刀鋒就迎面往脖頸處刺來。
當刀刃接觸到肌膚那一刻，伴隨著清脆的響聲，濃縮咖啡餅乾戴著的項鍊寶石即刻裂開，失去光澤並碎成了粉末，黑葡萄乾餅乾則抓著對方打斷施法動作、並且將咖啡魔法師狠狠地踹回地面上，而這一摔看來傷得不輕，濃縮咖啡餅乾半晌都還沒爬起來。

「像你這種餅乾，配料在你身上也是浪費了，全交出來。」黑葡萄乾餅乾冷酷地用小刀抵著對方的頸子要求，沒想到濃縮咖啡餅乾只是淡淡一笑，儘管此刻看起來相當狼狽、語氣裡卻完全沒有窘迫的感覺。「你是第二次參加吧？」
黑葡萄乾餅乾正扯下前者配料的耳飾部分，卡士達三世餅乾依然在不遠處啜泣，使她動作有些煩躁粗暴。
「別廢話！」
「其實也沒什麼事。」濃縮縮咖啡任對方奪去了唯一枚不同顏色的配料，嘆了一口氣。「只是想告訴你，我是第三次參加了。」
「你……」黑葡萄乾餅乾聞言，正皺眉想問話的時候，就被濃縮咖啡餅乾往旁一推，而她感覺到自己似乎踩到了什麼東西，腳下發出了不祥的機關聲響，但什麼事都沒有發生。「這……是什麼！」
黑葡萄乾餅乾機警地馬上退開、快速找起周遭的異變，卻沒閃過毫無徵兆地從上方落下的銀叉，它彷彿有生命般、鋒利的尖端瞄準了餅乾而去。
「再見。」濃縮咖啡餅乾說完，然後抬手施法、對一旁瑟瑟發抖的小餅乾道了個歉。




當關卡必要的條件達成，邊界也同時開啟了一扇門扉，機關盒也應聲彈出了隱藏的抽屜，而濃縮咖啡餅乾沉默地取出鑰匙，並撿起自己落在地上的飾品重新配戴。
──所以總結一下今天的部分，之前出現過的場景會再度出現，個別關卡的通關條件不同，不過陷阱是固定位置，內容可能變換。
濃縮咖啡餅乾一面推理歸納，一面想起昨天跟那個光魔法笨蛋經過時，走在前方負責即時判斷情勢的自己踩到陷阱，底下地板立刻抽換、露出裡頭豎立著大量鋒利刀具的坑洞。

「嗚哇啊啊好危險沒事了我抓住你了！」差點也往前栽倒的瑪德蓮餅乾即時一仰、反射性地抱住走在前方的咖啡魔法師，但後者毫不領情。
「好了。」濃縮咖啡餅乾拍拍還緊抱住自己不放的對方說道。「別忘了我能浮空。」
「呃，對噢。」瑪德蓮餅乾尷尬地鬆手，然後開始以面子問題和各種理由、爭論起法師不應該站前排的話題──回想起那時候其實不應該讓步的，但現在後悔也來不及了。


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濃縮咖啡餅乾打開空間邊界的門，踏出房間、結束了他的第三次成功通關。

回歸過程與前兩次沒什麼不同，濃縮咖啡餅乾閉上眼睛，首先是周遭的空氣感覺會稍微有些燠熱，鼻尖也殘留著塔內甜膩詭異的香氣，最後自己則會在真正的世界中、本身原本存在著的「現實」裡醒來。
「濃縮咖啡餅乾？」
「噓，他好像還沒醒，看來只能下次再來問配方建議。」
「對呀，身為未來的國王，得好好體貼所有臣民才對，我們保持安靜──」

趴在桌上假寐的濃縮咖啡餅乾聽見身邊細碎的交談聲，抬起頭來揉著眉心、摸索起隨手擱在一旁的眼鏡，而三個闖進研究室裡的小餅乾見狀倒抽了一口氣，同時壓低聲音譴責彼此是吵醒咖啡魔法師的罪魁禍首。
「打擾了。」黑葡萄乾餅乾從門外探頭進來，帶著歉意問道。「我阻止過他們了，不方便的話，還是我們改天再來？」
「沒關係。」濃縮咖啡餅乾搖頭，表示不必介意，然後帶著複雜的神情注視著眾餅半晌，語氣緩和地向面前小餅乾們提議道。「對了，你們想吃橡實果凍嗎？」


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此時那個不知位於何處、神秘的遊戲場地在挑戰者離去後，迴廊上的火炬仍舊繼續燃燒，昏黃的光暈隨著火焰跳動微晃，映著沾滿污漬的斑駁牆壁，而一個孤獨的身影迷茫地踱步，像不知道自己為何身在這個地方。
「奇怪，這是哪裡？什麼都想不起來。」瑪德蓮餅乾皺眉苦思，沒注意到牆上的火炬隨著他每往前一步，就會熄滅一個，直到他終於走到這段長廊的盡頭、所有火炬都熄滅了以後，整座建築開始微微震動、隨著巨大的聲響落下了些粉塵。
同一時間裡，濃縮咖啡餅乾剛才通關的古老磚造房中、所有的餅乾碎片都神奇地風化消失，被開啟的陷阱皆按順序摺疊復原，解謎的機關盒也回到最初狀態，整個遊戲場正在以可見的速度重新組合排列，相當壯觀。
而走廊上，瑪德蓮餅乾在最後一個火炬消失時動作一僵、原本漫無目的的神情瞬間換成了不安且迫切的狀態，他慌張地重複確認周遭每一塊石磚，接著失望地轉身疾奔、衝進了下一個看似毫無差別的長廊裡，一路上喃喃自語著。
「不行，沒時間了，得快點找到濃縮咖啡餅乾──」





◆第二章
一切都是從那座不祥的蛋糕塔開始的。

王國組織了遠征隊調查此地，發現這裡遠古的烤箱及隱藏著的黑暗勢力，於是派遣了討伐隊前來掃蕩未來可見的威脅。
但當晚他們回來以後，隊伍成員之一的濃縮咖啡餅乾認為自己太過疲倦了，所以當他稍微閉目養神了一會，重新睜眼之後卻回到陰森的蛋糕塔裡，沿著光可鑑餅的閃亮地面前進。
濃縮咖啡餅乾皺眉打量著無盡的迴廊、高聳延伸的階梯數也數不清，也許可以歸咎為日有所思、夜有所夢？而他才剛這麼下了判斷，耳畔就響起了宏亮的招呼聲。
「濃縮咖啡餅乾？是你呀！願光的祝福與你同在！」

──收回前言，他絕對不會日有所思這個，總之就是個愚蠢的夢而已。
「這裡好怪，你有看到其他餅乾嗎？」瑪德蓮餅乾愉快地走向同鄉說道。「我剛從第一個房間出來的時候，只看到牆壁上刻著保管飾品與出口在塔頂的留言。」
「所以你想也不想的就把東西往身上戴了？」濃縮咖啡餅乾皺眉問道，而前者以燦爛的笑容點頭回應。「因為我戴上去好看啊！你沒拿嗎？」
「唉，人家說大而化之也是一種才華，我看你這方面也算是餅乾界的奇才。」
濃縮咖啡餅乾攤開手裡暫時以布料包起來的飾品，而一條項鍊與各一對的戒指耳環躺在其中，散發著微微的魔力波動。「雖然不知道作用是什麼，不過我打算先拿著等下來研究。」
「咦，你比我多一件，我沒有項鍊。」瑪德蓮餅乾好奇地湊近觀察，而他眼角餘光掃過了咖啡魔法師的長袍，突然認真地皺眉，伸手去抓對方的衣服下擺。
「你做什麼！」濃縮咖啡餅乾退後了兩步、不悅地斥責道，隨即加快了腳步繼續前進，瑪德蓮餅乾則困惑地收手跟上。「唔，是你換了衣服還是這裡太暗，看起來有點不一樣──」
「那是你的錯覺。」咖啡魔法師不以為然地反駁，領先走到長廊盡頭的可疑大門前。
「要挑戰關卡了嗎？留言說經過重重考驗就能抵達塔頂。」瑪德蓮餅乾備感期待地將大劍扛在肩上問道，而濃縮咖啡餅乾只是無奈地回頭瞥了對方一眼。「那又怎樣？這明明只是一個夢而已。」
「濃縮咖啡餅乾！你要想想，留言有說『甜美的造物襯上精緻的裝飾，任誰都願意為之實現一個願望』，意思不就是保管好飾品，通關以後就能許願嗎？」
「哈哈，你信嗎？」濃縮咖啡餅乾發出諷刺的輕笑聲，瑪德蓮餅乾則忽略了前者因厭煩而撇下的嘴角，躍躍欲試地邀請道。
「當然，要是我們兩個合作的話，肯定能通過考驗的！濃縮咖啡餅乾，如何？要一起嗎？」
「算了，既然都已經在這裡了，就當作打發醒來前的時間吧。」濃縮咖啡餅乾擺了擺手，帶著笑容刻意提醒道。「退一百步假設留言是真的，你仔細想想──『任誰都願意為之實現一個願望』，以字面上的意思就只能完成一個而已，不論最後是幾個餅乾通關。」
「等等，原來是這樣嗎？」瑪德蓮餅乾苦惱地隨著咖啡魔法師進入關卡，而粉塵飛揚、滿地碎屑的房間內棲息著大量的蛋糕怪獸，此時牠們發現動靜、一致地咆哮著轉過頭來鎖定目標。
「那你可以讓我一次嗎？」瑪德蓮餅乾舉劍面對襲來的怪獸、指揮盾牌進行防禦陣勢並大聲問道，濃縮咖啡餅乾則轟飛了空中撲來的部分、提高聲音毫不留情地回絕。
「不行。」
「連討論都不可以嗎！」
「不行。」
「那出去以後，你可以不跟我約會嗎？」
「不──等下！你真的很煩！」
兩個餅乾剛開始吵吵嚷嚷的不停鬥嘴，過了一陣子後才發現房間內的怪物數量似乎半點都沒有減少、長時間下來令他們逐漸感到疲於應付，個別也都受了點傷。
「濃縮咖啡餅乾！」瑪德蓮餅乾劈開數隻蛋糕狼，眼見在半空中戰鬥的法師因大群撲來的骷髏蝙蝠分神、沒注意到身後的威脅，趕緊及時指揮了一面自己的盾牌替對方擋下襲擊。「哇，好險！你還好嗎？」
「不能再浪費時間了，絕對有別的通關方法！」濃縮咖啡餅乾喊道，而他同時留意到房間中心簇擁著的大小怪物們不時舔著地面，互相為了爭奪什麼而彼此撲咬。
「我來調查，瑪德蓮餅乾！你替我爭取一些時間。」濃縮咖啡餅乾說完，便毫不猶豫地直接前往怪物最多的地方而去。
「等下！這太危──」瑪德蓮餅乾來不及阻止，只好立刻指揮身邊所有的盾牌保護對方，自己則吃力地繼續與不斷襲來的怪物戰鬥。
咖啡魔法師投下的爆炸暫時驅散了怪物群，身邊的盾牌因主人無暇分心的狀態危險地顫動，於是濃縮咖啡餅乾抓緊時間落到地上、投身於滿地的蛋糕碎塊及黏稠果醬中仔細翻找、最後終於在零星的紫色餅乾碎片及露出手柄的釘錘旁找到答案，此時排山倒海的蛋糕怪獸互相踩踏、前仆後繼地撞在光盾上形成巨大的陰影，眼看就要在頭上崩落。
這個瞬間，濃縮咖啡餅乾抓著手裡的謎底，奮力在蛋糕怪物中轟炸突破重圍，好不容易脫身飛至半空中，但守在身邊的四面盾牌也同時失去了操控，紛紛碎裂落下。

此刻為了爭取時間，濃縮咖啡餅乾並沒有回頭確認狀況，只是扳開了剛才搶到的謎底，這是一個戴著執事袖釦的纖細手部、緊握的掌心裡赫然是一個寫著符文的方塊。
當方塊被嵌入房間穹頂中央的孔洞時，吵雜震耳的機關便運作了起來，濃縮咖啡餅乾即時閃過魔獸的攻擊、並立刻從機關旁抽身退開，而下一秒天花板打開後、馬上就有一個以鐵鍊繫著的巨大吊燈落下，砸在怪物群的中央，支架上所有的燭台也都傾倒燃燒、旺盛的烈焰蔓延了整座房間。

在火舌亂舞吞噬周遭的一切時，濃縮咖啡餅乾施術以屏障抵擋高溫，沉默地俯視著怪物不是哀號掙扎，就是簇擁啃食獵物，而最後全都化為一片焦炭。
──雖然是作夢，但這一切卻令他感到相當鬱悶。




◆第三章

隔天濃縮咖啡餅乾從研究室的沙發上起身，回想夢境中無比清晰的內容，還是覺得心情不太好。

對了，記得方塊上的符文是從沒看過的文字，或許稍微研究一下能幫助自己調適心情，不過手頭暫時沒有足夠詳細的資料、另外學院下午也會舉辦見習法師的畢業典禮，那麼乾脆就直接提早出發、還可以先跑一趟圖書館。
濃縮咖啡餅乾決定後很快地整裝完畢，想了想還是不情願的帶上任務日誌，先說這可是固定慣例，他會和一同進行任務的隊友檢討作戰成果，並不是因為那場荒謬的夢境才杞人憂天。
咖啡魔法師沿著花圃走在街上，見到正在替花叢灑水的藥草餅乾，後者抬起頭來、帶著友善的笑容率先招呼。
「濃縮咖啡餅乾，哈囉。」
「藥草餅乾。」濃縮咖啡餅乾停下腳步，微微欠身致意。「對了，你有看到紫薯餅乾或黑莓餅乾嗎？」
「你說的是誰？」藥草好奇地問道，表情一點都不像是在開玩笑。「是新來的餅乾嗎？」
「你是認真的嗎？」濃縮咖啡餅乾皺眉，而前者相當肯定地點頭，停下澆花的動作。「我真的沒聽說過，他們是你的朋友嗎？」
「……那瑪德蓮餅乾呢？」濃縮咖啡餅乾深吸了一口氣，刻意保持著禮貌的笑容，不讓自己的語氣聽起來像是在質問。
「這個我也不認識，還是我幫你問看看？」藥草餅乾仍舊一臉困惑，擔心地注視咖啡魔法師聞言後全然凝滯的表情。「唔，你還好嗎？」
「沒關係，我還有事要忙，先失陪了。」濃縮咖啡餅乾勉強笑了一下，現在雖然有溫暖和煦的陽光照在身上，但他此刻卻感到一陣冷冽的寒意沁入全身。
抵達學院後，濃縮咖啡餅乾帶著滿腹疑問直到下午的畢業典禮，而他在禮堂客席間剛好看到魔法偵查隊長，於是主動上前攀談。「打擾一下，能問你一些問題嗎？」
「報案嗎？」杏仁果餅乾原本正在左顧右盼，當他看見一臉凝重的咖啡魔法師時便直覺反問道，動作俐落地從大衣內掏出偵查手冊。
「我想詢問三個餅乾的行蹤。」鑒於禮堂內氣氛歡樂喧鬧，濃縮咖啡餅乾念出名字的時候也稍微提高了一些音量。「是紫薯餅乾，黑莓餅乾，還有瑪德蓮餅乾。」
「瞭解，是失蹤案件吧。」杏仁果餅乾快速記下名字，一邊向前者提醒道。「印象中沒看過這幾個名字，局裡應該也沒有記錄──他們是外地來的餅乾嗎？那得先調閱通聯與包裹記錄，也請你提供特徵資料、我們才方便詢問是否有其他目擊者，等下就會登記備案。」
「好的。」濃縮咖啡餅乾嘆了一口氣，這時候他才認知到那場破關遊戲並不是普通的夢境，而是一個會延伸到現實中的詭異玩笑。

當天深夜裡，濃縮咖啡餅乾將研究符文這件事往旁一擱，試著分析整場夢境的遭遇及與現實中的關聯性，甚至還畫了圖表指出各種有待釐清的疑點，結果又抵擋不住莫名的睡意，再次進入了迴廊中。

迎接濃縮咖啡餅乾的是同一個初始房間，刻在牆壁上的留言、底下盒子裡的飾品一樣不少，更令他訝異的則是離開房間不久，就再度撞見了那個熟悉的身影。
「濃縮咖啡餅乾？是你呀！願光的祝福與你同在！」
毫髮無傷的瑪德蓮餅乾開朗地揮手，開口道出與昨天完全一樣的招呼語。「這裡好怪，你有看到其他餅乾嗎？」
「停下，先回答我一些問題。」濃縮咖啡餅乾警戒地保持距離，揚聲對前者詢問。「當初我們接下找靈魂果醬的任務後，先一起去了哪裡？」
「哪有？我記得一離境後你就自己先走了，真無情，而且光魔法明明很有用──怎麼突然問這個？」瑪德蓮餅乾大聲抱怨，然後意識到什麼似的拍了一下手。
「噢，我懂你的意思了，畢竟在這種詭異的地方，確認一下也很合理！」
「好吧，那你記得昨天發生什麼嗎？」濃縮咖啡餅乾聞言才稍微走近一點打量對方，希望能看出一些端倪。

「哎，有什麼好懷疑的，冒牌貨哪能像我這麼耀眼？」瑪德蓮餅乾興致勃勃地張望迴廊，彷彿每個牆上的火炬、角落的爪痕與污漬，舉目所見帶著冒險氛圍的景象都令他感到興奮。「昨天？你是指哪件事？熱氣球遠征的報告？還是太晚才回王國、結果沒買到甜甜圈？」
「算了，當我沒問。」濃縮咖啡餅乾皺眉，眼下原因不明、但瑪德蓮餅乾的記憶貌似回到昨天初次會合的時候，這次他停留在原地、試圖說服前者不挑戰關卡，也許就能等待到夢境醒來，但這個詭異的迴廊本身彷彿擁有意志，它隨即重新排列組合，令迴廊從尾端開始急遽縮小變窄、看樣子停留在原地肯定會被當場夾成粉末。

兩個餅乾別無選擇，二話不說地用最快的速度跑向最近的一扇門。

當他們再度面對同樣充滿惡意的關卡，儘管景象與謎題與昨天全然迴異，即使是第二次挑戰的濃縮咖啡餅乾也只能勉強自保、眼睜睜地看著瑪德蓮餅乾再次遭到淘汰，心裡完全沒有劫後餘生、成功破解謎題的勝利感，只有獨自醒來後懷抱的更多疑問和不安。
隔天一早，想到還要向偵查隊補充失蹤資料，濃縮咖啡餅乾提早出門，卻意外地在店鋪外見到正好推門而出的黑莓餅乾。




◆第四章

今天已是連續做這個夢的第四天，狀況詭異到了不容忽視的程度，顯然再怎麼遲鈍也無法否認這絕非一般夢境，自己和被牽連的餅乾一定受到了某種詛咒，可是一時之間還暫時無法釐清彼此間的關聯性。
「濃縮咖啡餅乾？是你呀！願光的祝福與你同在！」
面對依然只存在於夢裡的瑪德蓮餅乾，濃縮咖啡餅乾一言不發地直接忽略了前者，逕自大步往迴廊另一端走去。
「等等我呀──這裡好怪，你有看到其他餅乾嗎？」瑪德蓮餅乾不解地追上來，與咖啡魔法師並肩同行，充滿興趣地注視隨著對方的步伐而輕晃的紅寶石飾品，而濃縮咖啡餅乾沒有回答前者的問題，只是緘默半晌後沉聲開口。

「瑪德蓮餅乾，我有話對你說，聽好了。」
「咦？什麼事？」瑪德蓮餅乾困惑地問道，發現平時沉著餘裕的對方此時判若兩餅，語氣裡也充滿焦躁不安的情緒。「濃縮咖啡餅乾？怎麼──」
「等下出現一扇門的時候，你待在外面，不要進來。」
「好吧，不過原因呢？雖然我相信你的判斷，可是總得說明一下吧。」瑪德蓮餅乾點頭答應，嘴裡卻不服地抗議道。「我們彼此同心協力、合作互助效率一定會比較高！為什麼不一起通關？」

「總之你照做就是了。」濃縮咖啡餅乾懶得辯駁，打算嘗試獨自挑戰就不用見到對方被淘汰，倘若成功，或許就可以改變某些夢境與現實間的不協調之處，其他的事都無所謂，甚至包括到達塔頂的獎勵或許願什麼的，現在無論如何得先找出方法、將瑪德蓮餅乾從這個詭異的地方帶出去。
兩個餅乾走到長廊盡頭，濃縮咖啡餅乾先試探性地碰觸門把、轉頭向瑪德蓮餅乾再次強調似的扔了一個警告的眼神，而後者無辜地攤開雙手，心裡早已決定等前者進門之後，自己再找個機會偷偷溜進去。
不過當濃縮咖啡餅乾踏入房間的同時，瑪德蓮餅乾的視線越過對方的肩頭，看到裡面已經站著其他兩名餅乾，一個一身艷紅、另一個手持鐮刀的身影相當容易辨識。

──那是黑暗陣營的石榴餅乾與甘草餅乾。
瑪德蓮餅乾並沒有多加思考、他直接抓住即將闔上的門板，一個箭步踏進房間內擋在濃縮咖啡餅乾身前。
「瑪德蓮餅乾！你剛才答應過的！」濃縮咖啡餅乾見到房間內的餅乾也是先一愣，接著才對前者開口斥責道。「你怎麼老是破壞我的計畫！」
「情況不一樣。」瑪德蓮餅乾快速低語，隨後揚聲向其他兩名餅乾喊道。「怎麼是你們？」
「真是奇遇。」嬌小的巫女以手鏡掩口，嗓音不大、但清晰地迴盪在空無一物的寬闊空間中。「這不是拒絕了暗黑魔女大人邀請的愚蠢餅乾們嗎？」
「蝙蝠貓咪、查爾斯……我好想你們嗚嗚。」甘草餅乾吸了吸鼻子，振作起來抓著鐮刀警戒對面新來的餅乾，搶先威脅道。「我勸你們不要輕舉妄動喔！」
而在緊張的對峙中，濃縮咖啡餅乾先環顧了空曠的房間一圈，身後被關閉的門扉也早已隱沒消失，另外兩名餅乾則佇立在與此相對的另一端，同樣仔細留意著這邊的任何舉動。
「石榴餅乾。」濃縮咖啡餅乾試探性地直接點名，僵持中突然的發話讓甘草餅乾嚇了一跳。「我以為這關卡是你們的傑作。」
紅色巫女對前者開門見山的提問輕笑，用無法判斷情緒的口吻回答。「呵，若是那位大人賜予我的試煉，我當然很榮幸接受安排。」
「原來如此，意思是你也不知道自己為什麼在這。」濃縮咖啡餅乾說道，不顧瑪德蓮餅乾的阻攔、邁步開始沿著空間邊緣探索了起來。
「……。」石榴餅乾沒有否認、沉著地輕拂了一下寬大的長袍袖子，而甘草餅乾緊張地望著逐漸接近的其他兩餅，不安地壓低聲音詢問。「石榴餅乾，我們該怎麼辦？」
「不是我們，是你，我早就決定好要把這份榮耀獻給暗黑魔女大人了。」
「咦，怎麼這樣！」在甘草餅乾驚慌出聲的同時，原本空無一物的房間開始異動，一個巨大的沙漏隨著房頂掀起的機關懸在眾餅頭上，另外四面高牆的壁板翻轉、露出了內側鑲嵌的鏡子，角落地上也個別浮現出了魔法陣、意義不明的符文閃爍著流光、似乎是某種提示，最後則有一道細長的光幕、彷彿界線般將整個空間一分為二。

「有四面鏡子，四個法陣，這是什麼意思？」瑪德蓮餅乾緊張地跟在濃縮咖啡餅乾身後問道，湊近比自己還高了好幾倍的鏡子細看。
「不要直視鏡面，有東西要過來了。」石榴餅乾的聲音在他們身後響起，她彷彿感應到什麼似的，抬頭凝視開始倒轉計時的沙漏。
「鏡子跟法陣……應該是要我們各選一個站上去，面對鏡子裡出來的東西。」濃縮咖啡餅乾下了結論，蹙眉讓手輕易地穿過半透明的光壁。「至於這個，大概在我們站上法陣之後就會確實把房間隔成兩半，讓參加者強制分成兩組。」
「分組限時內擊破來敵的任務？這倒是滿簡單的，只要合作就能完成嘛。」瑪德蓮餅乾抓了抓頭，而甘草餅乾儘管有些惶恐，卻大聲地放話道。「簡單？你們倒是可別拖後腿！」
「石榴餅乾。」濃縮咖啡餅乾接著開口，他說的話讓周遭安靜地暫時只剩下細沙大量流洩的聲響。「──我邀請你跟我一組，可以嗎？」
石榴餅乾瞇起眼睛，語氣聽起來饒有興致。「雖然你看起來是這群餅之中最靠譜的，不過除此之外，請給我另一個必須和你合作的理由。」
「我不要！」甘草餅乾慌張的目光在濃縮咖啡餅乾與石榴餅乾之間來回確認，激動地反對道。「我才不要跟這個傳說中老是脫隊的行走大燈泡一起！」
「你叫誰燈泡啊沒禮貌！那是光魔法！」瑪德蓮餅乾不悅地駁斥，轉向濃縮咖啡餅乾的表情有點受傷。「所以你是覺得我派不上用場？剛才也是要我一個人待在外面。」
「時間有限，我就長話短說了。」無視眼前餅乾們你一言我一語的騷動，濃縮咖啡餅乾簡單扼要地解說道。「既然是限時掃盪，我們得用最快的速度清除敵方，為此我需要石榴法術，而甘草餅乾需要專心施展召喚術，才可以發揮最大效益，沒錯吧？」
「可是……」瑪德蓮餅乾欲言又止，甘草餅乾不情願但也找不到反駁之處，石榴餅乾沒有表示意見，看似對一切發展都胸有成竹。
「甘草餅乾，你說你不希望我們拖後腿，如此一來你就可以親自監督了，不是挺好的嗎？」濃縮咖啡餅乾補充完畢，率先對石榴餅乾點頭致意，自己便走向其中一個魔法陣。
「那就這麼決定吧。」石榴餅乾若有所思地掩口說道，長袍隨著離開的碎步在身後拖曳，留下了另外兩個面面相覷、滿臉糾結的餅乾。
當全部挑戰者都站上了各自的法陣時，光幕正式凝結為半透明的屏障、橫擋在整個空間的正中央，瑪德蓮餅乾試圖對濃縮咖啡餅乾大喊，卻發現對方完全沒有看過來。

「嘖，還真礙事。」甘草餅乾警戒地注視著光魔法的騎士，派遣一隻果凍骷髏前去調查光壁，但召喚物以短劍攻擊的舉動顯然徒勞無功、屏障一點痕跡都沒留下。
而在另一邊，石榴餅乾以秘術強化自己與隊伍成員的魔法威力，她注意到瑪德蓮餅乾持續張口喊話的動作，輕描淡寫地闡述道。「看樣子屏障也會阻隔聲音。」
「不錯，那我們就可以繼續剛才沒說完的話題了。」濃縮咖啡餅乾專注地望著鏡子，裡頭的哥布林軍團正朝鏡面的這一端蜂擁而來。「你到底知道多少？雖然這裡很像遠征隊發現的那座蛋糕塔，但完全不一樣。」
「呵，無法理解嗎？這奇蹟就是聖地的奧妙之處。」石榴餅乾揮動手鏡、赤紅的魔力宛如浪潮般地環繞在她周身。「咖啡的魔法師啊，你難道分不清夢境與現實嗎？」
「毫無疑問，這邊是夢境。」濃縮咖啡餅乾肯定地回答，朝第一波衝出鏡面的敵方投下攻擊魔法，剎那間爆炸的巨響及慘叫咆哮聲充斥了整個空間。「你到底想說什麼？」
「夢與現實是鏡面的兩端，無論是誰，心裡都會有黑暗面。」石榴餅乾意有所指地低語，順手以法術咒殺了幾個突破重圍的哥布林盜賊。「我甚至不需要使用鏡子，就能知道你參與關卡的動機，只是你不願承認──」
「石榴餅乾，夠了。」濃縮咖啡餅乾警告道，壓縮法陣隨著話語微微偏離，在靠近對方之處炸了開來，使巫女以長袖掩著側臉、抵擋瞬間的風壓與亂流。

「哎呀，我說中了嗎？」石榴餅乾神色自若地佇立在原處，對前者的威脅不以為意，不過這邊的爭執貌似引來了另一側的注意，原本正專注地指揮召喚物的甘草餅乾氣憤地喊話，瑪德蓮餅乾則揮劍戰鬥著、也向對方回了些什麼。
眼見鏡面彼端不再出現怪物，顯然這波掃蕩即將完成，石榴餅乾從容地抬頭確認內容物還有三分之二的沙漏，接著與變得嚴肅的濃縮咖啡餅乾對視，後者凌厲的視線似乎堅持要問出答案。
「那麼這次換我發問了。」石榴餅乾不直接回答，以袖掩口說道。「你為什麼要挑戰關卡呢？」

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見到第一晚只剩下手部碎片、第二天失蹤並沒餅記得的黑莓餅乾，濃縮咖啡餅乾驚訝地攔住了前者。

「黑莓餅乾？」咖啡魔法師由於過於驚訝，有些失儀的直接抓住了對方的手，而淡漠的管家寬容地忽略了此事、停下腳步問道。「請問有什麼事呢？」

「關於上次的任務報告，有空討論一下嗎？這裡不方便說話，或許能讓我請你一杯咖啡？」濃縮咖啡餅乾趕緊提出邀請，隨後補充道。「啊，還有紫薯餅乾，我也在找他。」
「知道了，感謝您的提議，不過我今天實在沒空，稍後會將行程表寄去研究室、麻煩您再安排時間討論，至於紫薯餅乾，我剛才見到他去打鐵舖了。」
黑莓餅乾說完提著裙襬微微欠身，濃縮咖啡餅乾聞言鬆了一口氣。「謝謝，對了，還有瑪德蓮餅乾──」
濃縮咖啡餅乾話音未落，就發現黑莓餅乾總是平靜的臉上浮現出一絲迷惑，心裡頓時有什麼東西隨之沉了下來。

「瑪德蓮餅乾？」黑莓餅乾如預料般地開口，道出了濃縮咖啡餅乾即使問遍周遭所有熟識的餅乾、卻完全一模一樣的回覆。

「他是誰？」

這到底是為什麼呢？

其他餅乾只要被淘汰就能離開那場惡意的遊戲，為什麼只有那個光魔法笨蛋不行呢？為什麼總給自己找麻煩？

而且他的存在貌似完全被整個王國抹消，連一點紀錄都沒剩下，除了自己沒有任何一個餅乾記得，原因不外乎是這個詭異的夢境造成的。

夢裡的蛋糕塔真相到底是什麼？瑪德蓮餅乾是被某種關卡機制困在那裏的嗎？

眼下只能獨自調查，要是連自己都被淘汰，或許就會像黑莓他們一樣忘記夢裡發生過的事情，那就再也不會有誰記得那個餅乾了。
所以儘管不是自願，只要他還繼續作夢、參加接下來的關卡，就會與平常熟識的餅乾互相殘殺，被迫重覆觀看淘汰者的慘狀。


──總之無論如何，自己絕對不能出局。

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「你為什麼要挑戰關卡呢？」石榴餅乾問完，見到濃縮咖啡餅乾緘默不語，於是輕笑著瞄了一眼隔壁的戰場。「好像問了多餘的話呢，別介意。」
「第二波來了。」濃縮咖啡餅乾無視前者話中有話的低語，逕自再度操作起攻擊魔法，瞄準鏡裡末端逐漸放大的影像、各種泥塑的魔獸及石像即將傾巢而出。
而另一側，甘草餅乾指揮著召喚物攻擊石像獅、一面憤慨地大聲嚷嚷。「我剛明明就看到了！是濃縮咖啡餅乾先動手的，你們一定有提前說好！」
「甘草餅乾！冷靜一下！」瑪德蓮餅乾以大劍擋住了紅糖蠍的巨鉗、再轉身砍掉帶著毒刺的尾巴。「那只是失誤而已，怪物這麼多也難免──」
甘草餅乾用破舊的長袍袖子抹了一下眼淚，接著痛心疾首地吼道。
「我明明只是因為很累所以找地方躲起來寫日記而已！怎麼會做這種更累的夢啊啊啊！」
「呃，為什麼要躲起來寫？」瑪德蓮餅乾試著轉移話題，不時以眼角餘光注意著雖然掃蕩順利、氣氛看起來卻劍拔弩張的隔壁。
「廢話！當然是不想被知道！只要講話好聽就受寵的職場太討厭了！憑什麼每次都要乖乖聽她差遣！還有過於我行我素的同事！每次又突然吵架，最近還要兼差當保姆，我受夠了！」
「原來如此，不想被知道啊……可是你都說出來了。」對方意料外的大吐苦水令瑪德蓮餅乾啞然失笑，他一邊提高聲音提醒，順手用劍氣斬落了幾隻振翅飛來的白糖鷹。
「沒、沒關係吧！光牆有隔音！」甘草餅乾結結巴巴地說道，快速瞄了一眼巫女嬌小的身影，然後惱怒地轉向前者質問。「這裡是夢吧？絕對是夢！不然我怎麼來的都沒印象──可惡，石榴餅乾什麼都不說，難不成你知道？」
「我不知道。」瑪德蓮餅乾回答，他嘗試回想自己來到這裡以前的記憶，卻發覺一片模糊，甚至連昨天睡著前在做什麼都忘了，怎麼會這樣？

「你是真的不知道這裡是什麼地方嗎！別騙我，哼哼……要是敢說謊的話，小心你的背後啊！」甘草餅乾放話、悻悻然地繼續清除從鏡面爬出來的怪物，瑪德蓮餅乾則在戰鬥的同時皺眉苦思，某種難以言喻的感覺壓在心上，直覺告訴自己，好像有一件非常重要的事情得快點想起來，否則就來不及了。

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雖然沙漏差不多減少到快一半以下了，但敵方的數量還不見減少，顯然第二波的怪物潮比第一波還多，照這個進度來看、光靠兩個餅乾應付會有些吃力，等進度到第三波的時候，或許就完全無法分心注意其他的事了，該怎麼辦？

濃縮咖啡餅乾躍至半空中施法，抬手引起亂流將敵方捲至壓縮法陣之中，此時一陣高純度的魔力波動直朝身後襲來，使他反射性地側身閃過，而那道艷紅的光芒瞬間打碎了一隻石像獅的翅膀。
伴隨著法陣爆炸的巨響，濃縮咖啡餅乾轉向身在後方的石榴餅乾，瞇起了細長的瞳孔詢問。「請解釋一下。」
「哎呀，沒看見你呢。」巫女以袖掩口，赤紅的雙眼沉著地注視前者。「我也很認真在戰鬥，總有一些該除掉的漏網之魚。」
「漏網之魚？」濃縮咖啡餅乾反問道，留意到底下的怪物們不知為何、突然開始瘋狂地咆哮，不分敵我的互相撕咬攻擊。「……你到底做了什麼？」
「只是一些簡單的咒術，這樣是不是快多了呢？」石榴餅乾往前伸手，隨著她展開掌心的動作，細碎的石榴寶石帶著濃厚的詛咒魔力撒向下方。「讓所有的一切浸染黑暗，妨礙那位的全都消失吧！」

「──你！」濃縮咖啡餅乾還來不及收手，而繼續從鏡裡出現、因為詛咒法術而陷入狂暴的敵群便盲目往攻擊來處蜂擁而去，於是他便立刻被不顧一切、接連撲咬的怪物給拽下來，掉入大群翻湧的白糖蜘蛛與蠕蟲之中。
「這樣就行了。」石榴餅乾滿意地俯視對方來不及掙扎、身影被直接埋沒的模樣，然後轉向空間中央的光壁打算破除屏障，但她下一秒就毫無防備地被爆炸彈飛，身邊裂開的手鏡碎片四散，也隨即掉入怪物群裡不見蹤影。
同一時間裡，隔壁很快就發現異狀的兩名餅乾立刻停止掃蕩，在滿場混亂之中不約而同地向光壁展開攻擊。

「濃縮咖啡餅乾！」瑪德蓮餅乾忘了屏障會阻隔兩邊的聲音、他焦慮的大喊、砍碎了面前包圍住自己的泥塑石像，揮劍試圖斬開一個出口，隨後卻被紫色的強光逼退。
「該死的！早知道不能相信你們！」甘草餅乾忿忿的施法讓幾道落雷劈向屏障、同時指揮召喚物攻擊剛才的隊友。「閃開！別擋我的路！」
「是你們先動手的！」瑪德蓮餅乾反駁，以盾牌自動格擋果凍骷髏的包抄夾擊，同時也在越來越多的怪物之間閃避奔竄。
「等等，別追了！甘草餅乾，你後面！」
「哼！你以為我會上當──嗚哇！」
瑪德蓮餅乾眼睜睜看著前者因大意而被淘汰，身後追逐的召喚物也隨之消失，此刻狀況危急，別說破壞屏障了，越來越多的怪物簡直把周遭擠得密不透風，不過當他吃力地在混亂間穿梭時，驚喜地看見隔壁有幾個規模較小的爆炸發生，顯然濃縮咖啡餅乾還沒被淘汰，只是狀況很可能不太好。
瑪德蓮餅乾快速看了一眼還有三分之一的沙漏，他們不可能等到時間倒數完畢、怪物數量已經多到應付不來了，照規則走肯定無法通關。
「那就讓計時提早結束！」瑪德蓮餅乾喝道，躍上浮在空中的盾牌借力，將湛藍的劍氣斬向空間中央的巨大沙漏。


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濃縮咖啡餅乾疲憊地喘息，方才那些名為配料的飾品在自己被攻擊的瞬間接連粉碎，代表的意義不言而喻，而他現在手上僅存一個戒指，要不是第三次關卡裡獲得的寶物、神木樹枝的保護及時發揮了作用，他早就被淘汰了。

此刻面對著排山倒海而來的怪獸，濃縮咖啡餅乾也感到束手無策，他為了找出這個夢境的真相、這幾天以來都卯足全力、繃緊神經並不放過任何一個細節，可惜看來差不多到此為止了。
濃縮咖啡餅乾才剛這麼想著，頭上便發出了碎裂的巨響。

沙漏瓶身破裂、連帶著底下的光壁同時解除，碎片掉落時大量的細沙也宛如瀑布般地傾洩而下，以迅雷不及掩耳的速度淹沒底下所有的一切，而濃縮咖啡餅乾最後還沒反應過來、只感到有什麼重物狠狠地把自己撞向牆邊，使他痛呼一聲，直接隨著開啟的門扉狼狽地跌到迴廊外。
過了半晌，頭暈目眩的濃縮咖啡餅乾慢慢爬了起來，他扶正被撞歪的眼鏡，才發現蓋在自己身上的是一面盾牌，而剛才關卡的出口早已關閉，與牆壁融為一體、消失不見。
「……。」濃縮咖啡餅乾鬱悶地望著地上殘留的細沙與盾牌，然後一個不知何時出現的詭異寶箱突兀地出現在長廊角落，等待勝利者開啟。




◆第五章
研究室此時滿桌的資料堆積如山，待整理的紙捲四散在各處，而這裡的主人正在黑板上擦掉了一部分的魔法公式，騰出位置寫著這幾日以來歸納的疑點和關聯性。
昨晚濃縮咖啡餅乾醒來以後全身痠痛，如同把夢裡的傷勢帶回來了一樣，雖然驚險通過第四關，也在外頭的寶箱及時補充了飾品和鑰匙，但歸根究底什麼也沒改變、依然是一樣的結局。
接連幾天莫名其妙的遭遇不禁使他感到鬱結，不曉得還要再參加幾次才能逃出這個夢境的輪迴，或許直接放棄掙扎被淘汰還比較輕鬆，不過如此也等同於向幕後的始作俑者投降，任憑擺佈並不是他的作風。
深夜已至，牆上的咕咕鐘精準地報時，濃縮咖啡餅乾拿起咖啡壺、卻發現裡頭早已空無一物，於是就乾脆地走向沙發，稍稍打理了一下自己後便倚著抱枕坐下，闔上眼睛、主動踏入了陰暗的迴廊。


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「濃縮咖啡餅乾？是你呀！願光的祝福與你同在！」
第五天晚上面對同樣的招呼語，濃縮咖啡餅乾臉上泛起笑容，退了兩步、掄起拳頭就往對方身上招呼。「不需要！」
「哇啊！怎麼回事？」瑪德蓮餅乾反射性地接住前者的拳頭，先是一愣後難得地擺出不悅的表情。「你反應也太大了吧，有必要這樣嗎？」
濃縮咖啡餅乾沒有回答，複雜的目光從對方身上移開，隨即不發一語地轉身就走。

「濃縮咖啡餅乾，怎麼了？你今天好奇怪。」瑪德蓮餅乾困惑地看著咖啡魔法師的背影，視線在下襬處多停留了幾秒。「啊，等等我！」
兩個餅乾沿著長廊走著，一路上並沒有太多對談，然而他們走到關卡門口時，濃縮咖啡餅乾突然止步不前、鄭重地轉向對方。
「……瑪德蓮餅乾，我有很重要的話要對你說。」
「咦？什麼事？」瑪德蓮餅乾一頭霧水地望著突然湊近自己的濃縮咖啡餅乾，後者剛才明明還對自己揮拳相向，現在竟然靠得這麼近、甚至還緩緩握住自己的雙手。
「怎、怎麼這麼突然？」
「聽著就對了，你先閉上眼睛，站好別動。」濃縮咖啡餅乾低語，而瑪德蓮餅乾顯然因為溫度差一時之間反應不過來，於是毫無異議地照做了。

由於閉著眼睛感官也較敏銳的關係，瑪德蓮餅乾能聞到對方身上微苦的咖啡香氣，在一片甜膩詭異的腐敗蛋糕味裡特別突出，接下來濃縮咖啡餅乾似乎放開了自己的手，摩娑感沿著臂甲搭上肩膀，耳畔邊同時響起慵懶的呢喃。「對，就是這樣，不可以偷看哦？」
「所以到底是什麼事？」瑪德蓮餅乾緊張地問道，臉頰不自覺地發燙，而他聽見對方輕笑了一聲，長袍布料隨著退後的動作發出了輕微的聲音。
「……濃縮咖啡餅乾？」瑪德蓮餅乾發現對方不再說話，不禁開口喚了前者的名字確認，結果回應自己的卻是門被開啟後迅速關上的聲音。
咖啡魔法師關門後背靠著門扉，心裡感嘆臨時想出來的方法還挺有效的，沒料到定睛一看，此刻他面對的竟是自己的研究室，桌上的資料、白板的公式圖，甚至是剛才已經空了的咖啡壺，每樣事物都跟現實完全一模一樣。

──今天的關卡真是開了個討厭的玩笑。
濃縮咖啡餅乾斂起笑容，身後的門板則傳來了急迫的拍打聲，不知為何這次的關卡沒有在關上門的同時讓入口消失，於是他皺眉望了一眼熟悉的研究室，再開門回到了陰森的迴廊裡。
「大概是我打開的方式不對。」濃縮咖啡餅乾一臉冷靜地向正準備再度拍門、怒氣沖沖的瑪德蓮餅乾解釋道，又重新打開關上了幾次門，不過裡面的景象依舊、並沒有要改變的意思。
瑪德蓮餅乾瞪著手抓門把、低頭思索的濃縮咖啡餅乾，後者顯然完全無視自己的存在。

「你騙我！」瑪德蓮餅乾痛心疾首地控訴道，伸手抓住對方的肩膀搖晃。「而且為什麼要自己先跑？我明明這麼優秀，你為什麼又不願意跟我一起──」
「唉，我叫你在那站好別礙事，的確很重要啊。」濃縮咖啡餅乾理所當然地嘆道，思考著要再度進入面前的關卡，還是直接去尋找下一個。
「真搞不懂你，還有剛剛門裡面是研究室吧？」瑪德蓮餅乾氣不過、帶著餘怒指門問道。「這樣不是就可以出去了，我們還在等什麼？」
「你該不會以為這是出口吧，哪有這麼剛好的事？」濃縮咖啡餅乾的笑容裡帶著一絲嘲弄，冷靜表示道。「我賭我們還在塔裡，接下來門的那邊再怎麼像現實，一切都是幻覺。」
瑪德蓮餅乾不以為然的也伸手按住門把，不甘示弱地瞪著前者。
「好，那就一起出去看看！既然要打賭就來個賭約吧，你得說話算話！」
濃縮咖啡餅乾勢在必得的揚起嘴角。「那有什麼問題？如果你輸了的話，就一個月不要在我面前提到光這個字。」
「那如果你猜錯了──」瑪德蓮餅乾自信滿滿的開口說道。「就要繼續剛剛沒對我做完的事情。」

濃縮咖啡餅乾皺眉望著前者志得意滿的模樣，雖然保持笑容但語氣卻顯得有些不快。「怕是閣下誤會了，沒有什麼沒做完的事。」
「哈哈！別說你想反悔啊！」瑪德蓮餅乾搶先推門闖進研究室，使得被擠開往旁一歪的濃縮咖啡餅乾氣得抬手準備攻擊，但一想到前幾天重複看到對方被淘汰的情景，頓時就冷靜了下來、無奈地跟著踏進了室內，此時他眼角餘光正好瞥見了門扉隱沒消失的狀態。根據與以往不同的現象，也許每個關卡可能都有不同的入場條件或特別的限制？
「嗯？我覺得好像真的是出口。」瑪德蓮餅乾直接走向玄關，打開門向外看。「可以出去，沒有問題，而且我也看到其他餅乾屋裡有亮著燈。」
「是嗎？」濃縮咖啡餅乾懷疑地翻閱桌上的資料，也前去開窗檢查戶外，夜晚的空氣清爽並帶著一絲涼意，甚至可以聞到隔壁剛修剪過的花叢香氣、聽見遠方廣場鐘樓的報時聲，就像自己習以為常的生活空間，若說是幻覺的話也太完美了。
「怎麼樣？是現實。」不知何時站在身後的瑪德蓮餅乾說道，帶著笑意主動牽起濃縮咖啡餅乾的手，就像後者方才做的一樣。「──願賭服輸。」
「呵，別開玩笑了。」濃縮咖啡餅乾禮貌性地微笑，試圖抽手。「都說沒有其他意思了，我建議你還是別浪費時間。」
「我很認真的，是你在捉弄我吧？」瑪德蓮餅乾堅持不鬆手，又湊近了一點，湛藍的雙眼以一種不容置疑的魄力盯著對方。「還有，為什麼不跟我一起挑戰關卡？」
「唉，堂堂一名貴族兼騎士團長選擇應該很多才對，這種玩笑我擔當不起，恕不奉陪。」濃縮咖啡餅乾閃避著對方的目光敷衍道，然而瑪德蓮餅乾這次直接按住前者的雙肩，將咖啡魔法師刻意別開的身軀轉向自己。
「濃縮咖啡餅乾，看著我。」
「你！做什麼？」濃縮咖啡餅乾煩躁不已的開口罵道，不過當他對上那藍色眼睛的凝視後，想到連日來通過的關卡就說不出話來，沒錯，就算眼前的情景再怎麼令自己迷惑，夢境與現實再怎麼混淆難辨，眼前的存在就是虛假與真實的分界線。
一旦想清楚了之後，濃縮咖啡餅乾便鎮定了下來，刻意忽視自己略淺又有些急促的呼吸，眼下最重要的是找到方法把瑪德蓮餅乾帶回真正的世界中，基於一同出發進行任務的合約、另外只是不想欠對方而已，除此之外並沒有其他想法。
「……瑪德蓮餅乾，這裡還是在塔內，放開我、讓我調查。」
瑪德蓮餅乾皺眉，他還沒來得及對此發表意見，研究室裡邊就傳來了有東西傾倒的聲響。
兩個餅乾同時一愣，瑪德蓮餅乾戒備地轉身向聲音來源走去，而濃縮咖啡餅乾暗自鬆了一口氣後也跟著前去檢查。
「是放材料的地方，嗯？」進入資材室後濃縮咖啡餅乾補充說明，卻看見地上有一袋被打翻的咖啡豆，然後某個小小的身影正在麻袋裡鑽動。
「我來。」瑪德蓮餅乾將濃縮咖啡餅乾護在身後，用大劍試探性地拍了拍袋子，然後一隻被驚嚇到的蛋糕犬便從袋裡探頭，睜著水亮的眼睛汪汪叫了兩聲。
「讓開，我的研究室我自己清理。」濃縮咖啡餅乾見狀、彈指召喚咖啡豆準備攻擊，而瑪德蓮餅乾看到面前如此小巧可愛的魔獸，不禁蹲下來摸摸那身鬆軟的蛋糕身軀。

「等下呀，牠才這麼小，不會有威脅──」
「瑪德蓮餅乾，別玩了。」濃縮咖啡餅乾瞪著搔起蛋糕犬肚子的瑪德蓮餅乾，那隻小型魔獸躺著抖起短短的腿，尾巴則示好地快速擺動。「就算還小也是蛋糕怪物。」第一關的印象中，看到對方遭到蛋糕怪物啃食而淘汰的模樣實在是記憶猶新，濃縮咖啡餅乾不免搖頭，也許想不起來也是好事？
「不過為什麼這裡有蛋糕犬？」瑪德蓮餅乾暫停撫摸的動作，抬頭向濃縮咖啡餅乾詢問，而蛋糕犬滿足地蹬腿翻身、接著在對方面前吐出了某樣東西。
「唔哇，這是什麼？」瑪德蓮餅乾一愣，伸手去撿那個沾滿口水的深色顆粒，濃縮咖啡餅乾則皺眉不語，注意到空麻袋此時浮現出一個閃爍的法陣、似乎在提示著關卡的內容。「我知道這關大概要做什麼了。」
濃縮咖啡餅乾說道，他從一頭霧水的瑪德蓮餅乾手中拿走咖啡豆、扔回麻袋中，法陣隨即閃爍著，回應似地顯示了一組龐大的數字。

「全、全都要找回來？不能用其他袋補充？」瑪德蓮餅乾意識到了任務內容，表情震驚不已，濃縮咖啡餅乾也想到同樣的問題，快步走向備品的置物櫃，而接下來的發展實在是出乎他的預料。
第一個抽屜裡躺滿了呼呼大睡的蛋糕犬，第二個抽屜裡的蛋糕犬好像誤食了什麼巧克力類的材料，第三個抽屜的蛋糕犬則在見光後汪汪叫了兩聲，開心地搖起尾巴討摸，而這吠聲彷彿號召般一呼百應，蛋糕犬們紛紛從各種意想不到的藏身處跑出來，在整間研究室裡亂竄奔跑。

（沒關係，是夢，這只是夢而已。）

濃縮咖啡餅乾努力說服自己，或許是表情過於恐怖，身邊圍繞著蛋糕犬、一臉幸福的瑪德蓮餅乾也暫時停下到處摸的動作，認真建議道。
「我們先出去外面吧？搞不好還有更多咖啡豆可以蒐集。」
研究室外依然是熟悉的王國景色，要不是身後跟著一大堆蛋糕犬，這段路倒跟平時沒什麼兩樣。
兩個餅乾有共識地不時向在腿邊蹭著討摸的蛋糕犬伸手，蒐集牠們撿來的咖啡豆，而被大群蛋糕犬簇擁著，有時候根本分不清哪隻有摸過、哪隻沒有，大街小巷裡滿是蛋糕犬，從屋頂到廊下的郵筒，牠們甚至也在路邊的長椅下和樹叢裡奔竄。
一路上除了必要的交談外，濃縮咖啡餅乾很少說話，瑪德蓮餅乾也不打擾前者，只是關切地留意著對方的狀態，也查覺到笑容之間偶爾流露出的一絲疲憊與憂慮。

「汪汪！」一隻蛋糕犬興奮地從旁邊飛奔而來，獻寶似的吠叫然後跌跤、整隻翻了一圈後仰躺著、朝天空無助地踢著短腿。「嗷嗚……」
瑪德蓮餅乾見狀不禁笑了起來，搔了搔蛋糕犬的腹部後隨手將牠撿起來擺好，這顯然令後者相當開心，牠用力搖著尾巴、在同伴身邊蹦蹦跳跳，又吐出了一顆咖啡豆，於是瑪德蓮餅乾小心翼翼的接過、正想丟到濃縮咖啡餅乾手中的袋子時，卻發現後者已經走得很遠了，並且完全沉浸在思緒裡，連自己還未跟上都沒注意到。
「濃縮咖啡餅乾！」
瑪德蓮餅乾喊了對方的名字提醒道，濃縮咖啡餅乾才止住無意識摸著肩上蛋糕犬的手，停下腳步，而蛋糕犬意猶未盡地瞄了前者一眼，貼心的直接鑽入袋中貢獻咖啡豆。「什麼事？」
濃縮咖啡餅乾問道，順手把不小心掉進袋底的蛋糕犬拎出來，瑪德蓮餅乾則指著前方建議道。「都走了這麼久了，要不要稍微休息一下？」
兩個餅乾不知何時已走到了城鎮邊緣，一旁不遠處就是盛開著紫藤的橋樑，濃縮咖啡餅乾低頭檢查了麻袋上的數字、嘆了一口氣後決定接受提案，畢竟再怎麼心急、短時間內也無法蒐集完這麼多的數量。

於是濃縮咖啡餅乾邁步往花橋走去，瑪德蓮餅乾則落後了一小段路，當他好不容易抓下幾隻爬到頭上的、也抱開某隻拼命想舔自己臉的蛋糕犬，先將蒐集到的咖啡豆先放在口袋時，紫藤花濃郁撲鼻的香氣就迎面而來。

瑪德蓮餅乾順著氣味抬頭，見到濃縮咖啡餅乾在橋緣坐下，上方瀑布般垂墜的花穗隨風輕晃，嫵媚的粉嫩襯托深色的身影，在夜裡別有一種格外靜謐深邃的美感，使他不禁有些看呆了，過了半晌才回神走近對方身邊、試探性的問道。
「濃縮咖啡餅乾？你怎麼了，從剛才開始好像就在恍神。」
「或許吧。」濃縮咖啡餅乾罕見地承認道，神情有些複雜。「這裡太奇怪了，整件事到現在都還沒辦法整理出個頭緒，地點不明，也不知道是誰做的。」
「別擔心，有我在。」瑪德蓮餅乾保證道，只是頭頂又默默地爬上了兩隻蛋糕犬，使得騎士團長的英姿頓時變了調。「一定沒問題的！」
濃縮咖啡餅乾見狀不禁輕笑，雖然心情還是烏雲罩頂，但這次的關卡讓他有餘裕思考接下來的作法，要不要把之前發生過的事和前者討論看看？或許能發現某些細節也說不定，若他無法接受……沒關係，只是夢，明天就會忘記了。
一片沉默間，瑪德蓮餅乾移開目光望向橋下彼此在水裡的倒影，而河面映著路燈的微光，隨著微風襲過、泛起波紋，然後似乎察覺到對方欲言又止的視線，於是回過頭來笑著問道。「還在擔心什麼嗎？放心，都說出來吧！我一定會保護你的，就算以自己為代價──」
「我才不需要你保護，你還是管好你自己吧！」濃縮咖啡餅乾反射性回話，手雖然在揉著膝上的蛋糕犬，心裡卻莫名地揪緊了一下。「總之先跟你說明關於這座夢裡的蛋糕塔，我到目前為止整理出來的一些情報。」
「嗯？我們不是第一天參加嗎？」瑪德蓮餅乾困惑地問道，停下拍著身上蛋糕犬的動作、順帶一題牠們已經簇擁成了一整團蛋糕。「我還覺得這裡的關卡挺有趣的。」
「不，加上這次，你其實已經參加第五次了。」濃縮咖啡餅乾撿起沾滿口水的咖啡豆扔進袋子裡，邊說著一邊觀察對方的反應。

「……而且也被淘汰了四次，根據我的經驗，關卡中被淘汰的挑戰者都不會再出現。」
「咦？可是我完全沒有印象啊。」瑪德蓮餅乾愣愣地說道，完全忽略了在身上撲騰催促的蛋糕犬們，濃縮咖啡餅乾則把話接了下去。
「對，所以這是問題所在，你到底為什麼還在這裡？」
「真的嗎，可是這個問題就算你問了，我也沒辦法回答啊。」瑪德蓮餅乾無奈地攤手，顯然毫不懷疑前者所說的話，隨後抱怨道。「等等，這種問法好像你不想看到我？有這麼討厭嗎？」
「重點不是這個。」濃縮咖啡餅乾輕搔著膝上另一隻蛋糕犬的草莓耳，令後者舒服地瞇起眼睛。「來複習一下吧，我們在初始的房間裡都會看到標語和配料，只要被攻擊或是掠奪失去全部，就算淘汰。」
「不是單純的裝飾品而已？」瑪德蓮餅乾驚訝地看著手上的戒指，那是以藍寶石作為襯底的核桃配料。「原來要保管好是這個意思。」
「沒錯，那是用來計數的，一套共有五個。」濃縮咖啡餅乾解釋道，沒想到瑪德蓮餅乾卻迷惑的搖了搖頭。「不，我一開始只看到四個。」
「四個？」濃縮咖啡餅乾聞言懷疑地重複了一次，這幾天來他多少有向其他挑戰者打探詢問、大家在初始房間內得到的配料數目都相同，沒有例外。「你確定不是在出房間以後弄丟的嗎？」
面對前者的質疑，瑪德蓮餅乾不滿地回話，又撿起了一隻蹭著腿邊討摸的蛋糕犬。「拜託，標語上說要好好保管，哪有可能這麼快就弄丟！」
「嗯，那還有一種可能。」濃縮咖啡餅乾想起自己第一天見到瑪德蓮餅乾時，對方聲明過少一件配料的對話，推導出了新的結論。「就是你可能比我更早來過這裡，在我不知道的時候參加過關卡，然後被某種機制困住了。」
「困住？什麼意思？」瑪德蓮餅乾注視濃縮咖啡餅乾雖然憂慮、卻毫不氣餒、竭力想在一片謎題間理出頭緒的模樣，心裡驀然有種不安的感覺，他說不上確切的原因，只知道心裡好像有什麼被觸動了，直覺告訴自己別對這種情緒繼續深究、不要去挖掘，否則將會有不好的事情發生。
「你現在只存在於這裡，沒有回到現實世界。」濃縮咖啡餅乾知道這番話直說很難令對方信服，不過眼下多餘的委婉或掩飾也無助於解決問題。「所以──」

瑪德蓮餅乾聞言原本想詢問細節，但卻在注視著前者堅決的開口的同時，一瞬間裡突然陷入某種既視感、彷彿面前的濃縮咖啡餅乾遍體麟傷、甚至出現了裂痕，但同時也用一模一樣的口吻對自己說話。「所以一定要通關，我不想再待在這裡了，你也是吧？」

回想至此的瑪德蓮餅乾茫然搖頭，表情變得惶恐不安，而濃縮咖啡餅乾很快地留意到對方的異狀。「瑪德蓮餅乾？怎麼了，你有想到什麼嗎？」
「濃縮咖啡餅乾、濃縮咖啡餅乾──」
瑪德蓮餅乾方才混亂的目光終於聚焦，他急促低語著前者的名字，毫無預警地突然抱住對方。「雖然還想不起來是為什麼……不過拜託你，不要通關。」
「咖啡豆還沒蒐集完，別抱太久。」濃縮咖啡餅乾被前者按在懷裡、悶悶地說道，要不是清楚這裡是夢，再加上旁邊也沒有其他餅乾，他絕不會允許對方這麼做。

「你倒是告訴我為什麼不能通關？」
「不知道，但絕對不行！」瑪德蓮餅乾再次強調，動作激動地讓腿上的幾隻蛋糕犬掉了下來、發出了抱怨的哀鳴聲。「不行，不可以！會有不好的事發生。」
「對我來說不好的事早就發生了，沒什麼比被牽扯進這裡還糟，通關是必須的，我當然會──」濃縮咖啡餅乾無奈地掙開對方的懷抱，沒想到瑪德蓮餅乾聽完反駁的話語之後先露出無比失落的表情，隨即起身、與自己保持了些距離，周遭的蛋糕犬們像是感應到不尋常的氣氛，紛紛逃竄開來。
「瑪德蓮餅乾？」濃縮咖啡餅乾見狀、提高語調發問，眼睜睜地看著瑪德蓮餅乾不顧一切的召喚了盾牌橫擋於橋的四面，固執地搖頭表示著無法商量的立場。
「不能先留下來嗎？我們一起找除了通關外的出去方法。」
「……不可能，這話根本就很矛盾，留在這種地方？別開玩笑了。」
「這裡跟王國差不多吧？有什麼不好嗎。」
「不要混淆現實，這裡就算再怎麼像也都是假的。」
「那就沒辦法了，我不會對你用劍刃，你決定要繼續通關的話，先淘汰我吧。」

瑪德蓮餅乾試圖說服對方未果，於是執劍垂下目光說道，濃縮咖啡餅乾則把膝上的蛋糕犬移開，站到與之相對的另一端，帶著怒氣開口譏諷。「還真感謝手下留情啊，你剛才不是說要保護我嗎？」
此刻濃縮咖啡餅乾與其說是被對方激怒，不如說是氣自己竟然考慮了留下來找方法的可能性，而這種事情根本連花一秒思考都嫌多餘，太異想天開了。

今晚從踏過迴廊的門檻後開始，所有的一切都在說服自己放鬆戒心，由於內容相較前幾天實在是太過於平靜祥和，使他以為至少這次可以毫髮無傷的通關，結果原來是自己低估了關卡的惡意程度，被戲耍的惱怒感油然而生，他發現自己根本完全按著幕後黑手設計的步調在走。
若攜手合作就能克服一切難題，誰還願意攻擊自己熟識的隊友？

但關卡設計就是如此，雖然沒有明文規定，但每一次最快速的通關的辦法就是排除自己以外的挑戰者，當再度面臨同樣的狀況時、只能重複告訴自己這裡一切都是假的、這麼做並不會傷害到真實世界中的對方，是最有效率脫離噩夢的手段，如果不是這樣的話，他根本下不了手。
「我一定要通關！」
濃縮咖啡餅乾在瑪德蓮餅乾腳下召喚了攻擊法陣，而後者的披風與長髮隨著氣流飛揚，卻以大劍拄著地面抵抗風壓、一步都不肯退縮，濃縮咖啡餅乾則繼續喊道，他覺得此刻口中發出的聲音高亢且顫抖不已、完全不像是自己的。「別那樣看我，我沒有做錯，這也是為你好！」

瑪德蓮餅乾沒有回話，只是在法陣運行結束前勉強抬頭注視著前者，眼裡滿是悲傷，然後不作抵抗地直接被炸得粉碎，碎片與漫天紫藤花瓣一同四散於遍地。
「沒事，反正我明天還會再看到你，這都是假的……」濃縮咖啡餅乾注視著地上的殘骸，喃喃自語著彷彿在試著說服自己，而因為剛才的混亂躲起來的蛋糕犬紛紛圍過來哀鳴，牠們嗅了嗅碎片，畏懼地與咖啡魔法師保持距離，使得後者被孤立在大群白色蛋糕犬之中。

明明處於熟悉的王國景色之中，但卻無力阻止怪誕扭曲的事件繼續發展下去，濃縮咖啡餅乾握緊了拳頭，表情憤怒至極的朝天空吼道。「如何！滿意了嗎！我可以走了嗎？」
寂靜晦暗的夜幕並沒有回答他，只是身後的狗群突然又一陣騷動、不安地嗚咽了起來，濃縮咖啡餅乾則轉過身去確認，看到瑪德蓮餅乾剛才的殘骸碎片已全部化為咖啡豆，方才被自己遺忘的麻袋也完整無損的擱在橋邊，戲謔地示意他把任務繼續完成。
「呵……竟然也算作蛋糕犬嗎？這麼說也沒錯。」濃縮咖啡餅乾怒極反笑，獨自俯身開始撿起通關必要的道具。