meal 4 star「ポットラック」
「パーティー」
「ああ、いいアイディアだと思わないか」
　何がどう良いのか、と聞きたい以前に、そもそも自分たちはこの場に何のために集ったんだったかと、そう思ってしまった程度にキースとブラッドは敬愛する恩師にして今や同格で同僚であるジェイの言葉に顔を見合わせ首を傾げた。
　第十三期研修チームのメジャーヒーローは各セクターに一人ずつ――奇しくも元メンター・メンティーの関係を持つ三人に、ヴィクターを加えた四人。実力もあり優秀なメンター揃いの十三期チームの中で、とりわけランク上最上位であるこの四人は定例ミーティングにて比較的頻繁に意見交換や互いの状況を報告し合ている。この日も、例によって集合した彼らだったが、業務報告から始めようかと思っていた矢先、ジェイから飛び出したのが「ポットラックをしないか」という言葉だった。

grip「はぁ？ 雪山でLOMとかふざけてんの」
　フェイスのそんな言葉は、恐らくその場に居た面々全員の心境を代弁していたかのようで、その言葉に含められた呆れを体現するかのような表情を浮かべるものが数名、そして静かに頷く人間が数名居た――全員フェイスの所属するウエストセクター、そしてイーストセクターの面々だ。
　ウエストとイーストセクターに限らず、セクター間の交流は個人単位では多少なりともあれど、セクター全体でというのはあまり見られない。ただウエストとイーストの場合は、元メンター・メンティーが丁度いい塩梅にバラけていることもあり、意外と交流があるのは当人らのみが知ることだ。イーストのジェイの元メンティーであるキースとディノがウエストにおり、そしてそのディノの元メンティーであるアッシュがまたイーストにいることから、主に十期の元師弟組――強いて言うならジェイとディノが率先して計画することが何かとあるのだ。

屋上で聞いた話静かな夜だった。

空は雲ひとつもなければ、頬を撫でる風もない。
夜も消えることのない眩しいネオンが見えるだけで、珍しくなにも聞こえなかった。

ネオン街の中心から少し離れた廃墟だからか、屋上まで登ってきても見えるのはカラフルな光のみ。錆び付いた鉄骨の一番上に腰かけていると、遠くからではなく近くで声が聞こえた。

「隣空いてる？」

目線だけ向けると、もっともここに足を運ばなそうな人間が立っていた。わざわざ登ってきたのだろうか。

「隣に来れるなら空いてるぜ」

「そこまで近くには座らないよ」

そう言って手を振り上げ、なにか飛んできたものを受けとる。冷えた缶の飲み物はアルコールではなさそうだ。

「なんだよわざわざ。酒でもねぇし」