アズフロちゃんバレンタイン　ブラウニー、トリュフ、ザッハトルテ、ガトーショコラ……
　寮室のベッドに寝転がり、スマホの画面を人差し指で上下に動かしつつ茶色い物体たちと睨めっこする。ごろごろと寝返りをうったところで考えがまとまるわけもなく、頬を膨らませてみたり、後頭部を掻いてみたり。

「うーーーん…」
「どうしました、フロイド」

　小エビちゃんの世界には、2月14日に好きな人に贈り物をする”バレンタインデー”っていう変わった文化があるらしい。アクセサリーや花束をあげたりもするらしいけど、特にチョコレートをあげるのが主流で、手作りチョコを渡すと大抵は喜ばれるとかなんとか。

「なるほど。それでアズールに贈り物をしようと考えていたわけですね」

××回目のプレゼント「ジェイド、フロイド、お誕生日おめでとうございます」

パーティが一通り片付き、人もまばらになってきたタイミングで改めて本日の主役に声をかける。
片や複数の生徒から情報収集が出来て満足そうな顔をしており、片やパーティに飽きて自室に戻りたそうにしている双子たち。彼らが僕の声を聞けば、その表情は柔らかで煌びやかな物へと変わっていった。

「ありがとうございます、アズール」
「アズールありがとぉ」
「それで？今年は誕生日プレゼントに何をご所望で？」

対価無しに彼らの願いを叶えてやるのは年に一度、この日だけだ。勿論、僕の誕生日には彼らからプレゼントが返ってくるため、実質対価はあるようなものだが。対価が釣り合っていても釣り合っていなくても許容しているのがお互いの誕生日である。