「ん…」

触れ合うだけのキスの延長、柔らかな唇が薄く開いて遠慮がちに伸ばされたそれ。瞬時に理解する。
もしもの時を想定して、これでもかと事前にありとあらゆる情報をぶち込んだ。あんなことからこんなことまで。知識ならある。だが俺から一方的に押し付けちゃ駄目。カインの同意を得てこそ、求められるまでは一切手を出さない。これは俺が勝手に決めたルールだ。
ついにこの時が来た。求められてる、カインの期待に応えられる。ようやく詰め込んだ情報と技術を披露出来ると内心喜んでいるのがバレないように、そっとカインの頬を包み込む。少しだけカインの頬が緩んだのを感じた。

「ん、は………」

俺の唇をつつく舌先を絡めとり、じゅっと吸い上げる。ぴくっと肩が小さく震えたのを、ゆっくり頬を撫でて宥める。肉厚なカインの舌を軽く食んで感触を楽しんだ後、口内へと舌を忍び込ませる。

アシストロイドに性欲は存在しない。
知識として理解は出来る。けど不要な機能を後から突貫工事で詰め込んだので、ぶっちゃけよく分からない。こればかりはカルディアシステムを持ってしても上手く習得出来そうにない。本能、欲求、衝動。人間は複雑で難しい。

「ネロ…」

普段よりも少し落ち着いたカインの声に呼ばれ、振り返る。目が合うと、微かな体温上昇を確認。何か喋りたいことがあるのだろうと待つが、なかなかその先の言葉が続かない。なんだろう。ちらちらと視線を飛ばされるが、意図がわからず首を傾げるしかない。むむ、とカインがちょっとだけ唇を尖らせた。

「えっと…」

伸ばされた手が意味ありげに俺の手に重ねられた。あれ、と思った時にはカインの顔が目の前に。何度も角度を変えて唇が触れては離れ、吐き出す息に熱が籠る。

「ホワイトや、戻ったぞ」
「スノウ！」

人形遊びに夢中になっていたホワイトが、俺たちを置いてスノウの元へと掛けていく。そのままジャンプして飛び付き、熱い抱擁。頬をすりすりと寄せあって、なんとも仲睦まじい光景だ。

「良い子にしておったか？」
「もちろんじゃ！ネロとフィガロと人形遊びをしておったのじゃ」

スノウに抱かれたままホワイトは今日あったことを楽しそうに話し出す。ボスも満足気に耳を傾けていて、完全に二人だけの空間だ。ようやく子守りから開放される、と思った瞬間にどっと疲れが押し寄せた。こういった類いのことは、ふだんの"仕事"とはまた別の種類の疲労が溜まる。やれやれと肩を回していると、フィガロも全く同じタイミングで姿勢を崩した。犬役、しんどいもんな。

「……？」

目をあけて飛びこんできたのは、見慣れた天井では無かった。鍛えられた胸板に、刺青。この刺青には見覚えがある。見覚えがありすぎて、だからこそ脳が混乱した。なんで、今、目の前に。

「い"…」
「ようやく目が覚めたか？」

現状を確認しようと頭を少し持ち上げただけで、鈍器で殴られた様な痛みが襲ってきた。ぐわんぐわんと意識が遠のいていく。二日酔いだ、ということはすぐに理解した。

「う……おれ、昨日…」
「良い飲みっぷりであったぞ。あそこまで飲める奴はなかなかおらぬ。だが、我にはまだまだ及ばぬな」

ほほほ、と笑いながらボスが俺の頭を撫でた。正直まだ気持ち悪いので、あまり頭を揺らす様な事はしないで欲しい。だが手先を動かすどころか、何か言葉を発することさえ億劫だ。ここまで酷い酔い方をしたのは初めてかもしれない。割と酒には強い方だという自負がある。ボスが酒豪だということは仲間たちから聞いてはいたが、俺なら大丈夫だろうと思っていた。まさか、こんな醜態を晒すことになるとは。

「ごめん」

そっとカインが箸を置く。いつもだったらぺろっと平らげてくれる料理が、まだ半分くらい残ってるにも関わらず。
え、なに。なんだ。美味しくなかった？嫌いな食材でも入ってた？それとも俺がなんかした？
もしかして、別れ話…！？
最悪の展開を脳内が駆け巡る。なにがカインの気に触ってしまったのかもわからなくて、身体が硬直してしまった。
無慈悲にもカインの口がゆっくりと動き出す。待って、言わないで、聞きたくない、ストッ────

「生理、来ちゃって…」

心底申し訳なさそうにカインが呟いた。
せいり。生理。

「あ、そっち…」
「そっち？」
「ううん、なんでもない。え、てか大丈夫？」

最悪の展開では無かったことに安堵して、身体から一気に力が抜けていく。すぐにカインの体調を気にする言葉が出たの偉いぞ。心の中で自分の対応力を褒めた。

腕まくり雲一つない青空の下、賢者は剣の稽古に励む二人の魔法使いをベンチに座って熱心に見ていた。
剣が交わる音が止まる事なく響いている。

「なぁにニヤけた面して見てんだ、賢者」
「ひゃいっ！！！！」

突然かけられた声に驚いて振り向くと、朝から見かけなかったブラッドリーが立っていた。

「ブ、ブラッドリー！心臓に悪いのでやめてください…」
「別に気配殺してたわけでもねぇよ。お前が気づかなかっただけだ。何に夢中になってたんだろうなぁ？」
「うっ…」

意地の悪い笑みを浮かべたブラッドリーに、賢者は居心地の悪さを感じる。
絶対に揶揄ってやろうという魂胆が見え見えなのだ。賢者はすっと視線を逸らす。
ブラッドリーは構わずドカッと隣に腰を下ろした。

多分NTRに興奮するネロが見たかったネカでお楽しみ中
めちゃくちゃ盛り上がったタイミングでブ登場
「「「・・・・」」」
「へぇ〜〜〜〜」ニヤニヤ
「近づくんじゃねぇ！」
「珍しいじゃねぇか
いつの間に手ェ出してたんだよ」
「かんけぇねぇだろ」うんぬん
ネロはブと言い合い

「………」
入ったまま焦らされて耐えきれず
「ねろ…その…//」と名前を呼んで見つめるカイン


「なるほどなァ…
ネロが手ェ出したくなるわけだ」
カインの方に近づくブ
「おい！ブラッド！」
「おーおー。焦らされてかわいそうになァ」
頬をさすり、カの胸に手を伸ばす
「んッ…」と反応するカ
「…随分敏感じゃねぇか
元からか？それとも…」
睨むネロ
「仕込みは得意だったもんな」
「…るせぇ！」
ぱちゅ、ぱちゅとゆっくり動き始めるネロ

現パロネロカイ小話カインは人が大好きで、基本的に誰とでもうまくやれる。たくさんの人とかかわっているうちに、カインは相手が自分のことをどう思っているのか、なんとなく感じることができるようになった。そして、ありがたいことにカインは自分のことが好きだと思ってくれている人に囲まれていた。
しかし、たぶん自分のことが嫌いなんだろうな、と感じる人ももちろんいて、その日はその自分のことが嫌いだと思っているらしい上司にこっぴどく叱られた日だった。いつもなら、仕方ないと流すところだが、ここのところ仕事が立て込んでいて疲れていたため、カインは暗い気持ちを引きずったまま帰路についた。
帰って夜ご飯を作るのも億劫だったが、何か食べたいというものもなく、ただ一歩が重いと感じながらも帰り道を進んでいた。そんな時、いつもなら素通りする小さなラーメン屋がなんとなく目に留まった。比較的オフィス街に近いためか、夜遅い時間までやっている店だった。この間休日に偶々店を前を通った時に、少し並んでいたからおいしいのかもしれない。少し迷ったが、ひらひらと風にはためく赤い暖簾に誘われるように、カインは店の中に入った。