AM 00:12　明日のチームでの練習メニューやスケジュールを確認し終えたところで、スマートフォンが震える。画面を横目で確認し、表示された名前に口角が上がらないように思わず咳払いをした。
「冬弥？　どうした」
『彰人。すまない、こんな時間に』
「ん。別に構わねえよ。起きてたしな」
『そうか、それならよかった』
　少しだけくぐもった声は、離れて過ごす夜だけが有するものだ。
　何か言いたそうにしている冬弥の気持ちを汲み取ってやりたいが、小さな端末越しから鳴る音声では表情はなかなか読めない。もう一度尋ねるために口を開いたところで、しかしそれは間抜けな音を発するだけとなる。

『彰人が夏休みの宿題を終わらせたかどうか気になって眠れなくなってしまった』

けぶりは天に届くのかㅤ
夜の帳が下りる頃、冬弥はライブハウスから地上へと降り立った。
夜は冬弥を迎え入れるように心地よい風を送った。冬弥は好きになびく髪を気にかけることもなく、夜を受け入れる。
「お、青柳君じゃん」
外の暗闇から不意に声をかけられる。振り返り音の発信源を探せば、そこには今では馴染みとなったライブハウスのオーナーがにこやかに手を振っていた。
「お疲れ様です」
「さっきのBAD DOGSのパフォーマンス、最高だったぜ！ 相変わらずやるな」
「ありがとうございます」
生真面目に軽く頭を下げた冬弥に、オーナーは豪快に笑う。頭をもとの位置に戻した際、風が気まぐれに運ぶ硝煙の匂いに、冬弥は気づかないふりをしようとした。
「それで早速なんだが…ちょっと向こうで一服しながら話さねぇか？　実は打診してもらいたいことがあってな。お前らにとっても悪い話じゃないと思うぜ？」