「違うだろう」
強く顎を掴まれる。布越しの生暖かい体温が嫌にリアルだった。頬の肉が引き攣るような痛みを訴える。人外の腕力で持ち上げられて爪先が浮く。息を詰めて視線を合わせようとするが叶わない。
「…わかってるよ」
かすれた笑い声に乗せてそう言えば、拘束する力が少し緩んだ。
「ごめんって先生。ていうかさ、凡人は片手で人を浮かせられないよ？」
「…それもそうか。悪かった」
「形だけの謝罪はいらない」
そうか、と鍾離が大人しく引き下がり、その腕から解放されたタルタリヤは首に手を添え軽く咳をした。けほ、けほ、と何度か咳き込んでいると再び鍾離の腕が伸びてくる。反射で構えようとするが、ここで下手に振り払うと痛い目を見るのは過去の経験から学習済みだ。その場にぴたりと停止したまま鍾離の手を受け入れる。

泡沫の夢🫧🔵は瓶の国に住む幻霊だ。国の主に似た精神性をもつカーヴェに興味があった。
繊細で、面倒ごとに巻き込まれがちで、お人好しな優しいひと。カーヴェが瓶の国での仕事の合間に「僕がここに来て一体どれほど経ったんだ？久しく会ってないなぁ…」と🌱を落書きで描いていたのを知っていた。この優しい創造者は“あるはいぜん”に関しては他の人に見せる心遣いとはまた違う温度で語り、一際あたたかい線で描くのだ。
「まぁ、あの性格が悪い奴と離れられて清々するよ」
「職人が丁寧に仕上げたスイーツでさえ、腹に入れば皆同じだと一瞥もくれず口に放り込むようなあいつのことだ。絶対にここの美しさはわからないだろうな、ふふっ」
悪態を吐きつつもその眼差しにきらめく光は甘くて、イディアがくれたキャンディのようだった。きっと彼は分かりにくいながらも心の奥からじんわりと優しさがあふれる人なのだろう。