冬祭りと贈り物「おい、なにをしている」
　戦帰り、ふと気がつくと、４人いるはずの部隊が３人になっていた。ケンプフは馬を止め、振り返って声をかけた。
　欠けた１人は、一行から少し遅れたところで、飾られた店を眺めていた。店先に張りついているのではなく、石畳の通りに立ち止まり、そこから店を眺めている。店員に呼び止められない微妙な位置だ。
「……ああ、悪ぃ」
　かけられた声に振り向き、答えになっていない言葉を返すと、足りなかった１人……チャドは、たたっと軽く走ってケンプフの馬を追い越した。
　アスクの城下街はさほど大きくなかったが、冬祭りが近い今はそれなりの賑わいをみせている。普段は貧相に見える小さな店々も、できる範囲で店先を飾りたてている。